“如何，姑娘可是好些了？”

聞琰疑道：“越妹妹，你不舒服？”

阿越點了點頭，将那時的情況訴說了一遍。

妘謙神色漸漸凝重，聽罷搶先道：“凡是中過瘴毒者，再次接近蟲沼，哪怕尚在安全範圍之内，也會幻覺頻出。越姑娘功力深厚，縱然沒有藥香輔助，神智也未受侵擾，令人佩服，但下次斷不可這般冒險。”

！！！

此話一出，不隻阿越劇烈心驚，聞琰也大感意外，當即拍案而起。

“什麼？！”他瞠目結舌，看着阿越，思緒飛轉間，又是訝異又是愧疚，“抱歉，我……我竟不知将你帶入如此險境……越妹妹——”

阿越打斷了他：“聞大哥無需自責，我什麼時候中過瘴毒，連我自己都不知道。”

她轉回視線，與妘謙相對，努力壓制着激動，低聲恭敬地問：“請問公子殿下，您是如何得知的？”

“……”

“我……”

妘謙靜默良久，張口欲答，卻忽而語塞，似是難以啟齒。

他微微斂目，眸光黯了些，竟像是有點不敢直面少女太過熾烈的問詢目光。

阿越握緊了拳，感到心跳越來越激烈，炯炯雙瞳幾欲将眼前人的面容烙入腦海中。所有直覺都在這瞬間洶湧翻騰，仿佛就要将混沌的潛意識沖出缺口，迸發形成一個最有可能的答案。

妘謙深深凝視着少女，半晌，沉痛地閉上了雙目。

再睜眼時，他長歎：“我認識你的兄長。”

阿越渾身僵住，就聽他接着道：

“他是……他是山越的祭司，是我的救命恩人。”

“他叫越朗。”

窗外倏而一亮，千萬銀絲在悶雷滾過的天穹交織成凄戚的雨幕，讓一陣驅散夏熱的涼意從天而降，借由山風吹入小屋。

少女怔愣地望着面前男子，震驚之中有些茫然，隻覺腦中亂做一團，身子不可遏制地微微發顫。

聞琰大吃一驚，不可思議地看向阿越：“什麼……你是……”

妘謙定了定神，繼續說下去：“十二年前，越朗作為山越使者來到渚夷，恰逢妘懷舊病發作，正閉門修養，父王遂命我負責接待。我因而與他結識，甚是投緣。”

“越朗奉族長之命，為妘懷帶來醫治痼疾之藥後，礙于族中戒律，需即刻返回，不得于外界久留。但他那時不過十六歲，初出深山，依少年心性，難免貪玩好奇。故而他問我，可否找個理由讓使團多待些時日，讓他在這虞國的山水間遊覽一番，他說他想……他想多看些風景，回去好講給小妹聽。”

“他說，他的小妹是族中最尊貴、最可愛的女孩。她喜歡聽外界的故事。”

“他說他要帶上許多好吃的好玩的，回去送給她……”

阿越緊咬下唇，鼻翼發酸，已然紅了眼眶。

聞琰默然，明白心中猜想将得印證，便靜聽公子将那沉重往事緩緩道來。

妘謙略有哽咽，清了清嗓子，才重新開口：“我答應了他的請求，那時母親身體有恙，久治不愈，他亦贈了上等藥材予我，當作回報。”

“便是如此來往，被妘懷一黨發覺，最後化作我的罪名，也成了王室出賣山越的借口。”

“所以，真的是妘懷下令，滅……殘害了山越一族？！”聞琰耐不住憤懑，激問出聲。

阿越強令自己不沖動失态，一雙手已攥得指節發白，通紅的雙眼布滿血絲，卻仍不肯落下一滴淚來。

妘謙被她盈滿哀恸仇恨的目光刺得心間作痛，隻得偏開臉龐，哽道：“不是。”

本以為會得到肯定回答的聞琰不由得一怔，旋即便想到了真相。

“是揚國，對嗎？”

公子謙看着面色發白的故友，終于點頭。

他雙眸有如冰封，再難掩徹骨深恨，語氣中的溫和已蕩然無存。

“虞揚之戰，揚王姬伯履與太子姬衡身中劇毒，性命垂危。揚國上卿，時任大司巫之惡賊，九方燭，不知從何處得知傳說，教唆揚軍向妘懷施壓，要虞國交出山越至寶，那傳說中能禦百毒，逆陰陽，煉就真正起死回生之神藥的寶物——鳳魂石。”

“妘懷起初以無力向商越讨要而拒絕。但揚國緊逼不絕，更以屠城相要挾。雙方談判數日，最終決定各退一步，王室贈出能抵禦蟲沼瘴氣的靈息香，并繪制進山路線圖交予揚軍。默許對方選派一支精良的軍隊穿過虞國的土地，深入蒼梧，屠古族，奪至寶。”

聞琰喉結幾動，怒極反笑，片刻竟說不出一句話來，欲起身惡諷幾句，卻還未離席，就重重向後跌坐下去。

“這就是……我七年前曾有過敬佩的，願置信于俠客而保下一國的明君善主……”

“但他也确是消解了一場大災，救了虞國，救了無數煎熬于戰火的百姓。”妘謙言罷愧極，斂起情緒，肅穆地平視面前少女，向她作揖緻歉。

“我為虞人，為公子，縱然恨極妘懷，也認為在當時境況之下，他所做即便為人道不齒、天道不容之大錯，但至少……無愧于身處這一王位。我自知吾等罪不可赦，不求原諒，惟願姑娘節哀。禍端起自揚國，累累血債亦多由揚國背負，妘謙在此立誓，不報此仇，則輪回堕為豬狗，不配為人！”

阿越搖了搖頭，心緒雜亂到難以形成想法，隻得依從最深處的心聲，近乎乞求般問道：“他呢？”

“他在哪兒？”

妘謙動了動唇，壓下喉頭湧起的沖動，然後他張口，艱澀地說道：“後來，在我出逃的第三個年頭，我在虞揚邊界偶遇越朗。”

“那時我同他都是失魂落魄，漫無目的地流浪，不知要去哪裡。”

“他說，他犯下了一個……再也償還不了的過錯。”

“他為了守護族中至寶，抛棄了他的小妹。”

阿越瞳仁一震，兩行淚滑下了臉頰。

聞琰也動情不已，低下了頭。

“可是到最後，他也沒能保護好寶物，還是讓它被強盜奪了去。”妘謙目光渙散，陷入久遠的回憶。

“我們在逃亡途中，遭山匪俘虜，受盡折磨，最後被關入地牢，每日隻給半碗豬食。我餓得昏厥幾次，眼看就要挺不過去，這個時候他……他說他……沒臉面再活着，于是幾日不吃，将食物全部留給了我，我便親眼看着他在我面前……絕食而死。”

“…………”

少女緊握的拳因驟然失神而松開，身子無力地向側方微微傾斜，但最終還是維持着沒有倒下。

“他死前的願望，是希望将來，我能找到那個被他萬般無奈之下，抛棄而亡的可憐女孩。請我将她的屍骨好生安葬，然後在墓前替他道一聲歉。”

妘謙望着少女，像是吐盡了這些年來深藏心間的痛楚，眉間的柔和與悲憫凝成了如霧般朦胧、沉寂又似開釋的神情。

“對不起……”

話語在嘈雜的雨聲裡暈散開來，久久回蕩在聽者心間，仿佛離魂尋得歸宿，抖去經年的風塵，隻剩一顆溫軟的心安眠沉澱在一片等待已久的黑暗之中。

阿越淺淺鞠躬，謝過公子守諾之情。

她咬破嘴唇，輕笑了一下，終于忍不住低低啜泣。