揚國，烏胥。
太宰胡祥官複原位，搬回都城故居，府上張燈結彩，其樂融融，前來道賀者絡繹不絕，熱鬧如逢佳節。
擺了三天的宴席，終于在這日黃昏後撤下。奴仆隻見慈眉善目的家主在庭中悠閑賞着晚景，卻不知他内心并無多少歡喜。
“是是非非，總躲不過，老了也不得清靜。”胡祥望見餘晖盡斂，暮色遮天，不禁有感而歎。
“小石，吩咐下去，今夜不見客，我屋裡也無需伺候。大家操勞了幾日，都早些休息去吧。”
“是，主子。”
胡祥笑了笑，轉身回房，坐在案前看起卷宗來。
待到人定時分，夜色濃郁，外頭僅有落葉輕響。
胡祥一連打了幾個哈欠，放下竹簡揉着眼，正要起身，忽然房門大開，一陣勁風撲滅了案上燈火。
籠中那隻名為胡瑞的烏鴉猛然驚醒，一邊撲棱一邊怪聲叫道：“客人來了，客人來了！”
他無奈搖頭，重新點好燈，将門關上，回身去哄愛鳥。
“好，爹爹知道啦，瑞兒乖，不要鬧。”
看着鳥在籠子裡安靜下來，胡祥環顧四周，不見人影，有些煩躁地揚聲說：“閣下若是不嫌梁上擠得慌，大可待老夫入睡，再下來松松筋骨。”
話音剛落，便有一鬼臉黑衣人跳到眼前，單膝跪地道：“見過昏鴉大人。”
胡祥瞅見此人的面具，嗤笑：“果然是鸮部的作風，就愛裝神弄鬼。”
“說吧，找老夫何事？”
“主上有求于大人。”鬼面人從袖中取出帛書。
胡祥皺了皺眉：“看來蒼鸮這小子是真的練功出了岔子，瘋得不輕，他怎麼不親自來我跟前胡言亂語？”
“老夫才回烏胥不久，明裡暗裡多少雙眼睛盯着，他倒好，急不可耐地添麻煩。最好是有什麼十萬火急的事，不然我可要生氣了。”他笑眯眯地接過絹帛，拿到燈下打開，閱罷，神色大變。
“這……這是姓韓的所寫？！”
鬼面人低頭回答：“非也。”
胡祥看了眼他，又将帛書右下角湊近明光細細端詳。
那裡有枚墨色飛鳥圖騰，看起來與一般信件的标志并無差異。
“老夫不願動怒，你最好說實話。”
“此乃主上親筆所書，千真萬确。”
“……”
胡祥置若罔聞，反複察看那圖案，蓦地想起什麼，大步走到楠木架前，打開鳥籠。
胡瑞聽話地跳上主人掌心，嗅了嗅面前的錦帛，突然激烈扇動翅膀飛了起來。
“恭迎鬼鹓！恭迎主上！”
烏鴉繞着主人盤旋，發出尖銳刺耳的鳴叫，緊接着竟變為動聽的少年聲色，高呼道：“瑞兒祝爹爹福壽安康，喜樂綿長！”
胡祥目瞪口呆，繼而仿佛換了個人一般狂笑不止，神情瘋癫至極。
“哈哈哈哈！瑞兒？瑞兒是你嗎？你回來看爹爹了？哈哈哈哈哈……”
“我就知道，你舍不得爹爹，總要回來看看的……爹爹一直守着你，守着你呢！”
帛書飄落，被鬼面使者收回。
“大人既已看過，信便由我銷毀。主上有言，此事乃他個人所求，幫與不幫全憑胡老意願，任何人不得強迫。願您官運亨通，身體康健。屬下告退！”
胡祥仰起腦袋癡笑，跟着亂飛的烏鴉在屋子裡打轉，未理會使者的離去。
許久後，鳥兒飛累了，一頭紮回籠中，他也才恢複神志，頭暈目眩地跌坐在地，自言自語。
“真是好多年沒這樣高興了……恩公親自相求，哪有不幫的理啊。”
“十月初，便是王上生辰。臨江盛宴……可有好戲看喽。”
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朝陽還未升起，餘粱山頂薄霧缭繞，朦胧天光依稀勾勒出崖邊涼亭的輪廓與亭中人挺拔的身姿。
男子劍眉星目，一席玄衣，周身暗含肅殺之氣，此刻正負手欣賞這鐵蹄踏過的破碎山河，直到手下将犯人帶到，才慢悠悠轉過身。
正是薛缜。
押來的犯人有兩名。其中散發赤足的白衣女子異常美豔，跪伏于地，安靜溫順。
薛缜輕蔑一瞥，并不将其放在眼裡。借着亮起的曙光，他看清了另一個人的面容，不禁冷笑。
“果然是你。”
秦铮笑道：“老弟，别來無恙。你看上去好像不是很意外？”
“當然。我早就猜到，如此忘恩負義之人，非你閑鶴莫屬。”
“哈哈哈，彼此彼此。不過可不能這麼稱呼我了，鄙人現在代号歸鸾。”
“呵。”
薛缜冷眼盯他片刻，側身相請：“來，坐。”
“你我也算故友，我記得你以前說過，最喜歡看故鄉的日出，今日薛某特地在此設宴，秦兄以為如何？”
“甚好！”秦铮步履穩健，上前撩起衣擺潇灑入座，從容自若如在家中。
薛缜見狀也揚起笑容，坐于對面。
親衛過來小聲問：“那個‘離雀’該如何處置？”
薛缜随意道：“帶回去先關着吧”。
“是。”
衛靈被人架起，雖狼狽不堪，依舊在晨曦中美得驚心動魄，一雙深邃攝人的鳳目讓衛兵看了幾乎陷進去，動作不自覺就輕柔了許多。
“薛老弟手底下的人果然頗懂憐香惜玉，無怪乎這妖女願意倒戈。”秦铮調侃道。
薛缜不耐煩地吩咐：“所有人都退下，莫擾了我與秦大人叙舊。”
等侍衛全部離開，他審視着面前人，幽幽開口。
“我原以為，以秦兄的性子，輔佐虞王走投無路之時，大抵會拼個魚死網破。未曾想，三年不見，竟連如此血性都沒有了。”
秦铮笑笑，端起酒尊，送到鼻前一聞，斷眉微挑：“這是……骨肉生花？”
“不錯。”
“唉，秦某也不曾想，薛老弟如今殺人會用毒酒。我還以為至少能與你過上幾招。看來入宮為奴三年，也令老弟的脾性消磨了不少啊。”
薛缜冷哼：“死在臨夜劍下，未免便宜了你。讓叛徒五髒六腑潰爛而亡，扔在荒郊野外連野狗都不予理會，那才痛快。”
“啧，老弟居然已将自己的結局安排妥當，實在令人欣慰。”秦铮撫掌道，“别說得這麼理直氣壯嘛，你比我又能好到哪裡去？當揚王的狗，被調|教得連自己是個什麼東西都忘了不成？”
“少拿話激我。奉勸你一句，該交代的趁早講出來，别臨死前後悔。”
“你想讓我說什麼？”秦铮感到好笑，“老弟不是号稱有把握将秦某的人一網打盡麼？既有這本事，還會在乎我的三言兩語？”
薛缜怒意隐現，壓着殺氣問：“藥師在哪？你若不招，等我王生辰宴過後，你的殘部都将與你一個下場！”
“……”
見對面沉默，他還以為是害怕了，正要再恐吓幾句。
秦铮突然發話：“怎麼，這麼急着尋藥師，是因為連那個精通蠱毒的花鸩姑娘也沒法子了嗎？”
“……你怎麼知道？”薛缜驚詫，揪過對方的衣襟：“你從哪知道花鸩？！”
秦铮眸中笑意加深：“你能在我手下安插奸細，就不準我在你那裡放幾個眼線？不妨猜猜，我有沒有發現你的要害？”
語罷，他附在對方耳邊，又輕聲說了句什麼。
薛缜怒目圓睜，當即暴起，鉗住他的喉嚨。
“你敢威脅我？！”
秦铮掙開束縛，放聲大笑：“是又怎樣？方才老弟不是嫌我失了血性，現下如何，可令你滿意？”
薛缜死死盯着眼前人，目光森然如利刃。
“起初還想留你個全屍，現在我改主意了。”
“呵，随便。”
秦铮雲淡風輕地飲盡了毒酒：“待秦某死後，還望薛統領三思而後行，是否陪我下陰曹地府，全在你一念之間。”
側方照來明媚的光芒，他轉頭望去，不知不覺，旭日已升上雲霞，天地開闊敞亮。