徐太夫人溫聲說道：“瑾哥兒，祖母知道你孝順，可你也不用每天都來陪着我這老婆子，你還年輕，要和年輕人多在一處玩才好，多和臻哥兒出去走走。”

徐懷瑾給徐太夫人夾了一筷子菠菜，平靜的說：“我每天來祖母這蹭飯，祖母嫌我煩了。”

徐太夫人笑道：“你天天來陪我，祖母高興還來不及呢，可祖母也知道瑾哥兒大了，有自己的事，你陪了祖母這幾日了，也夠了，明日就自去忙你自己的事去吧。”

徐懷瑾看着徐太夫人慈祥的面容，心頭一酸，說道：“那明日，我來陪祖母用晚膳。”

徐太夫人笑着說：“好，祖母等着瑾哥兒來。”然後扭頭吩咐一旁的珍珠：“聽見了，明天三爺來用晚膳，讓小廚房備一道松鼠桂魚。”

晚上徐懷瑾讓洗硯去知會唐胤臻，明日同他一起去沁蘭苑。

次日晌午，二人收拾妥當就來到了沁蘭苑，兩人都是玉樹臨風的翩翩濁世佳公子，一進入沁蘭園就引得衆人頻頻注目。

文辰彥走過來拱手道：“唐兄，徐兄，有失遠迎，失敬失敬。”

唐胤臻和徐懷瑾拱手還禮，文辰彥将二人引見給其他人。唐胤臻交友廣泛，又出手大方，豪擲千金，此次會試成績更是亮眼，所以在一衆舉子中頗為出名，剛才他一進來就有好幾人認出了他。

相比之下徐懷瑾就低調多了，他上一次出彩還是三年前中舉，在家閉門守孝三年，都快被衆人遺忘了。這次以會試第五名的成績，才重新出現在大衆的視野中。隻是他從不參加詩文集會，所以都沒人認出來他來，經文辰彥介紹，衆人這才知道他就是徐懷瑾，蘇州府一衆學子之中會試成績屬他最好。

不管是真心結交還是有心攀附，兩人身邊不一會就圍繞了一大群人，談詩論賦，相得甚歡。

其中有一人，頭尖額寬，看到徐懷瑾的身影眼神一下變得幽深。此人名叫朱良，和徐家一樣祖籍徽州，要說這朱家和徐家之間的恩怨，那是小孩尿床，說來話長了。

徐家和朱家都是徽州人，而且都是茶商，正所謂同行是冤家，在徽州時徐家就處處壓朱家一頭，後來徐家出了徐二爺這個讀書苗子，徐老太爺一咬牙搬來了京城。

朱家三爺朱良在讀書上也有些天賦，朱家不甘心永遠被徐家壓着，也舉家遷到了京城。可到了京城，徐家不僅還是在生意上壓朱家一頭，在改換門第上也快朱家一步。

朱三爺還是秀才時，徐二爺已經是舉人了，讓朱老太爺每每想起就恨的牙根癢癢，徐家就是朱家的克星。後來徐二爺意外身亡，朱三爺卻中舉了，朱老太爺更加認為是徐家妨礙了朱家。

朱家自此不僅處處與徐家作對，在徐懷瑾中了舉人，徐老太爺大擺宴席之時，特意送了一份賀禮，三尊福祿喜神像。

福祿壽喜本是四神，朱老太爺單單隻送了福祿喜三尊神像，獨獨少了壽，這不是諷刺徐二爺短命、詛咒徐懷瑾短壽嗎？

這樣的日子送上這麼一個缺德冒煙的賀禮，徐老太爺氣臉色發青手直哆嗦，當場砸了三神像，要不是徐家衆人攔着，徐老太爺恨不打上朱家門去，自此朱徐兩家算是結下了死仇，不死不休的那種。

說來也怪，那朱良自從中了鄉試就躊躇滿志的參加會試，可惜屢戰屢敗，屢敗屢戰，朱三爺成了朱三老爺，年逾不惑還是舉人。朱老太爺本想着朱良能夠中進士徹底壓過徐家，可惜直到去世也沒看到，隻得抱憾而終。

朱良在被父親年複一年殷切和失望的眼神反複鞭打中，對徐家可謂恨之入骨。徐懷瑾中舉時朱良心裡就跟被醋汁浸泡了一樣，而如今徐懷瑾中了鄉試名次還如此靠前，他心裡已經是被毒汁浸泡了。

看着徐懷瑾和另外幾人正相談甚歡，朱良走過去故意拔高了音量說道：“我當是誰呢，這不是徐家三郎嗎？這會試之後再沒露過面了，今兒個怎麼來赴宴了，也虧的文家面子大，不然我們今天還沒這個榮幸見到徐三爺呢。”這話明擺着說徐懷瑾看人下菜碟，看不起一般讀書人，不願意參加這一般的文會，可是文家的宴會就欣然來了。