徐懷瑾心頭猝然一縮，功名被奪一事，是他心底永遠的痛。每每談及，都如同将剛剛結痂的傷口重新撕開，再拿一把刀子，把五髒六腑劃拉鮮血淋漓。

十餘年的辛苦努力一朝付之東流，怎麼能一笑而過呢？徐懷瑾心底一片荒蕪，面上卻是從容淡定道：“學生自問清清白白，卻卷進了科舉舞弊之中，導緻功名被奪。”

徐懷瑾頓了頓，自嘲的笑了笑，說道：“不敢欺瞞殿下，也曾頹廢了好一段時日，每日借酒消愁，歎世道不公。幸而得好友一語點醒，學生這才幡然醒悟，如今再想來真恍若大夢一場。”

晉王若有所思的盯着徐懷瑾，好半天才垂下眼眸，問道：“你既特意來提醒本王，那你可有應對的法子？”

徐懷瑾恭敬回道：“回殿下，這做局之人樹大根深又謀劃良久，學生思來想去眼下困局已定，實在無力回天，唯有亡羊補牢、盡力彌補而已。”

晉王問道：“那依你之見，該如何彌補？”

徐懷瑾緩緩道：“殿下能做的就是趕在布局之人之前，盡可能的搶購新棉，辦法也簡單，不過四個字罷了，威逼利誘。”

“放肆。”晉王低聲呵斥道。

徐懷瑾連忙跪下，俯首帖耳不發一言。

“徐懷瑾 ，你可知罪？”

“學生不知，還請殿下明示？”

晉王沉聲道：“你巧言令色教唆本王去仗勢欺人，與民争利，欲險本王于不仁不義之地，還不認罪嗎？”

徐懷瑾神情自若道：“殿下所言，學生不認，也不敢忍。棉花本就是平民百姓所用，棉商們囤積居奇，哄擡棉價，百姓要花費高于往常數倍的價錢，去買棉花縫制冬衣，這才是與民争利。最重要的是棉商們心知肚明，朝廷需要棉花是為九邊将士制作棉衣所用，可他們絲毫不顧及将士們衛國戍邊的艱辛，隻一味的賺昧心銀子，實在可恨至極。”

徐懷瑾頓了頓，擡頭看着晉王道：“況且，這布局之人操縱棉商的手段，又何曾不是是威逼之、利誘之。”

晉王緊盯着着徐懷瑾，良久眼底泛起若有若無的笑意，問道：“那你說說看，本王該怎麼個威逼利誘法？”

徐懷瑾心底微松，回道：“大周境内大小棉商不計其數，想要控制那些棉商，最好的辦法就是通過棉商商會。”

徐懷瑾聽祖父講過，徐家剛從徽州遷到京城時，就被京中茶商聯合排擠，生意難做的很。好在祖父為人慷慨、樂善好施，後來經人引薦加入商會後，徐家的生意這才開始好轉，這才能在京城紮下根來。

後來祖父過世，徐家的生意交到了他那大伯父手裡。大伯父幾番汲汲營營，想謀求商會會長的位置。他好幾次聽聞，大伯父在家怒罵商會裡的人不是東西，明是一把火，暗是一把刀。

“而所謂的商會，本就是商人因利益所牽引才聯合在一起，更兼商人位卑，不得已抱團取暖，所以商會成員各個都是心懷鬼胎，滿腹算計，看似牢固實則一盤散沙，殿下盡可逐個擊破。”

“現在多購入一斤棉花，便能為殿下挽回一分損失。所以眼下最要緊的就是時間，而留給殿下着手的時間實在不多了。”徐懷瑾說完，端正的跪着等晉王示下。

晉王卻端起茶盞，旁若無人的品起茶來，過了一刻鐘才放下茶盞。輕聲道：“徐先生，請起。”

徐懷瑾心下明白晉王這是收下了他的投名狀，于是朝晉王鄭重拱手一禮。往後他就是晉王府的幕僚了，生死榮辱皆系于晉王一人，這已是他能為自己掙的最好一條路了。

“謝卿，徐先生所言，不是本王再複述一遍了吧。”晉王沉聲道。

謝延渾身一激靈，連忙說道：“是是是，下官知道怎麼辦了，下官這就去，下官告退，下官告退。”說完如蒙大赦免般退出了書房。

半夏聽着心裡疑惑的很，既然早知道需采買大量的棉花，那怎麼不早和那些棉商或者棉農簽訂契約約定好數量和價格，何至于臨到頭被人擺了一道。

剛剛晉王正在氣頭上，半夏不敢出聲，眼見晉王平複下來，半夏低聲道：“殿下，奴婢有一事不明。為什麼沒有事先跟棉商白紙黑字的訂下買賣契約？若是有這一步也不會這麼被動。”

晉王聞言頓了頓，沒有回答，隻是臉色沉了下來。

還是陳永歎了口氣，接過話茬：“早前兒殿下也提出跟棉商們訂下契約，可那時戶部沒銀子下定金，戶部的大人們認為那些個棉商沒膽子跟朝廷弄鬼，這契約也就沒訂成。”

半夏驚訝的擡起頭，啞口無言。竟然是因為戶部官員的自大就沒簽契約，現在那些棉商有人在背後撐腰了，哪能不趁機使勁薅羊毛。

說到這個晉王心底更添郁氣，可此時也沒法去和戶部那幫老家夥掰扯這些，怎樣以最小的代價購入足夠的棉花才是頭等大事。

晉王猶豫片刻後，沉聲道：“陳永，去王妃那把賬冊取過來就說本王有用，注意被驚了王妃，讓王妃安心修養。另外清點府裡的庫藏，除了宮裡的賞賜都清點出來。”

陳永應聲而去。

“徐先生，現居何處？”晉王扭頭看向徐懷瑾問道。

徐懷瑾拱手道：“回殿下，學生現居城南香樟胡同。”

晉王點點頭，笑道：“先生若不嫌棄，不如搬到府裡來，本王也方便時時請教先生。”

身為謀士，自當随時聽候差遣，徐懷瑾也就沒推辭。答道：“殿下美意，子瑜自當聽從，還請殿下容我回去收拾收拾，明日就搬來府上。”

晉王聞言欣然應允，随即吩咐清泉在前院給徐懷瑾收拾出一個院子。