自從知曉了朝廷要棄用棉花，改用雞鴨鵝毛來縫制冬衣，呂萬千的心裡就跟油煎火燒似的，沒有一刻安生。

市面上的棉花生意，更是冷清的呂萬千看了直掉眼淚。原本這棉花再貴，可織棉布，做棉衣，打棉被，總還是有人會咬着牙買上一些，可自從消息傳出後，那是一個客都沒了。

雖然梁王府的長吏親自來說：隻要穩住，不作理會。朝廷遲早還是要高價收購他們手裡的所有的棉花。可眼看着戶部如火如荼的招募匠人制作冬衣，呂萬千這心裡一日賽一日的越發恐慌。就這麼煎熬了上十天後，實在頂不住了，還是派人出去打聽打聽。

等了好半天後，遠遠看見管家回來，呂萬千滿眼紅血絲的上前問：“外頭行情如何？有沒有人收貨？”

管家一臉不安，沉默的搖搖頭：“老爺，我出去打聽了一圈，貨都還壓在手裡，沒聽說有人出貨。而且戶部還在大量招募人手…”

呂萬千聽完一臉灰敗，拖着沉重步子走到一旁坐下，眼裡滿是頹然。

管家走近兩步，問道：“老爺，咱們就這麼繼續幹等着嗎？”說完擡頭掃了眼四周，低聲道：“聽聞羅家私底下在找門路，想搭上晉王殿下的線。還有胡家和周家，聽聞也都尋出路。”

羅家也是棉商，和呂家實力相當。正所謂同行是冤家，呂萬千跟羅家家主一直不對付。

呂萬千聞言臉色一變，猛的擡頭看着管家，“此事當真？”

“千真萬确，我們的人親眼看見羅家的管事，去了晉王府長吏謝大人府上。”

呂萬千驟然從椅子上竄了起來，心裡輾轉萬千。跟驢拉磨似的在屋裡轉了半天，左右權衡之後心一橫，低聲對管家吩咐道：“之前不是有個姓徐的書生号稱是晉王府人，你去備份厚禮送上拜貼。”

“老爺您是想…？可梁王殿下那邊…”

呂萬千擡手止住了管家的話，梁王府長吏江懷親自現身，對着他們雖然是溫聲勸解，可話裡話外卻是綿裡藏針，暗含威脅。基于此呂萬千才不敢妄動，可眼看羅家已然有了動作，若自己依舊苦等，豈不是坐以待斃。

“不能再等了，再等下去貨要是砸手裡，我呂家幾代基業豈不是要毀在我手裡。”

“可老爺，朝廷已經用那些羽毛作冬衣了，還會收棉花嗎？”

呂萬千眼睛微眯，說道“江大人先前說過，朝廷手裡的雞鴨鵝毛，遠不足以供應三十萬件冬衣，咱們隻要穩住便可無憂。”

“這事該有五成真，朝廷那作冬衣的羽毛怕是不夠，還是得用上棉花。不過那個缺口肯定是吃不下這所有的棉花了。所以要快，要是被那些大頭搶了先，我呂家才真的是萬劫不複了。”雖然此舉怕是會開罪梁王，可事到如今也顧不得了。

管家連忙說：“老爺放心，老奴這就去。”

清遠堂，晉王站在書桌前寫大字，陳永和半夏侍立一旁。

清泉進來禀報：“殿下，徐先生求見。”

晉王恍若無聞，陳永擡頭看了晉王，說道：“傻不愣登的，快請徐先生進來。”

“參見殿下”

晉王恰好此時收了筆，問道：“如何？有消息了？”

在朝會上放出風聲後，雖然知曉該是十拿九穩的，可總歸沒有落地，内心還是免不了有些忐忑。

徐懷瑾含笑道：“殿下英明，今晨有個呂姓的棉商，給學生遞上了拜貼，約學生明日過府一叙，想來是坐不住了”

晉王心底一松，道：“這些商賈貪得無厭，必要讓他們吃些教訓。不過既然是第一個吃螃蟹的人，總該比别人多謝甜頭，剩下的才會争相來咬鈎。”

“殿下所言極是，呂萬千既然主動來尋，那我們不妨姿态擺高些，價格上更是盡可以與他壓價，不過也要讓他比别人多些賺頭。隻有這第一個既挨了打又吃到了棗，剩下才會愈加恐慌。”

徐懷瑾頓了頓看向半夏問道：“半夏姑娘覺得，該以什麼價格去與呂萬千談？”

半夏突然被點到，詫異擡頭的看向徐懷瑾，恰好對上他和煦的目光。半夏心底微瀾，稍加思索道“現在一斤棉花作價二兩，不如就按五百錢給他如何？既壓低了價格，也比去年的三百錢高出不少。”

徐懷瑾贊同的點點頭：“殿下以為如何？”

晉王眉心微蹙，不置可否說道：“那就給他這個價。”

徐懷瑾心知晉王對那些棉商不滿已久，若僅此而已，心中怒氣難消，繼而說道：“至于往後找上來的棉商，盡可以壓價，也不必顧及了。”

晉王聞言眉心舒展開來。

這時清泉進來禀報，謝延求見。

晉王點點頭，讓他進來。