長公主殿下手寫的宗室子名單，要不是被老娘提起，謝明裳自己都快忘了。

她四處摸了半天才尋到，謝夫人倒是鄭重其事地洗手焚香，把名單雙手捧去書案上，叫上了大兒子一起商量研究。

一家四口分作三處，老娘和哥哥在東次間低聲議論；老爹的鼾聲此起彼伏，從主屋裡槅門傳來。至于謝明裳自己，坐在堂屋裡低頭慢騰騰地喝炖湯。

兩刻鐘後，東次間房門打開，母親面上隐隐顯露憂色，在女兒面前卻強做鎮定說：“長公主殿下給的單子，人選多了些，還需要仔細斟酌斟酌。”

謝明裳隻嗯了聲，心裡清楚，她自己都能想到的事，母親和哥哥哪能想不到。

謝家情勢危急，嫁入宗室避禍這條路，譬如河流下遊的鯉魚想要逆流躍入龍門。

由高處往下挑揀容易，哪能站在低處強求高就？說是條通天路，仔細計較起來走不通順。

謝明裳把手裡的半碗湯羹喝完，随口道：“昨天我就和蘭夏說這名單用不着。如今娘也看過了。哥哥拿去燒了吧。”

謝琅不肯。把長公主贈與的名單收入懷裡，說：“先留着。明珠兒吃好朝食了？跟我出去走走。”

謝明裳莫名其妙地随兄長走出主院。

謝琅沉吟着，“謝家如今的情勢……明珠兒，趁父親此刻沒起身，我和你交個底。父親當面時，隻怕不會允許我和你說。”

說得鄭重，謝明裳點點頭，兩人一路去後花園。

精心置辦的後花園少了園丁打理，才三五日便顯出野草瘋長的痕迹。

站在落滿花葉的蓮花池小木橋上，謝明裳側耳細聽。

謝琅深思着，緩緩道：“昨日你和五娘的宮籍被錄下帶走，父親思慮了整夜，對你有打算。”

“宮裡規矩太大，入宮不是條好路子。家裡犯事入宮的小娘子，比尋常宮人還要矮一頭。你脾氣又不好，要你忍辱負重是斷然不能的，父親怕你一怒之下沖動犯傻——”

“行了行了。”謝明裳不滿地打斷他：“大清早跟你出來是聽你數落的？我還不如待房裡聽娘數落呢。至少娘那邊還有鳜魚豆腐湯喝。”

謝琅啞然片刻，長話短說：

“所謂備用宮籍，用不上便是廢紙一張。家族獲罪不及出嫁女。你趕緊嫁了，越快越好。”

謝明裳：“……”

謝琅：“爹娘昨夜商談這件事。兩人都同意，現今隻差個人選。長公主考慮得很妥帖，宗室子弟是最好的選擇，其次外戚門第。父親說喪妻續弦的鳏夫最有可能成事。明珠兒，父親已經知會了門外把守的常将軍，打算入夜後悄悄出門商議。一兩日定下人選，盡快送你出嫁。”

謝明裳：“……”

謝明裳嗆了一口風進喉嚨，劇烈地咳嗽起來，精緻面孔發了白。謝琅慌忙替她拍背順氣，不遠處候着的蘭夏和鹿鳴也沖上來，一個擋風，一個取出藥酒服用。

“你們就這麼琢磨的？”

謝明裳平複下咳嗽，人給氣笑了。“昨天才說的回來陪你們，原來沒一個人信，隻有我當真了？“

越說越氣，她掉頭就走。

走出幾步忽地回身，謝琅站在木橋上，眼神複雜傷感，擡手似乎想喊她，卻什麼聲音也沒有發出。

謝明裳又幾步走回小木橋上，牽着她哥往主院方向走。

“站風裡吃風作甚？回娘屋裡繼續喝湯去。“

*

兄妹倆來回折騰一趟的功夫，屋裡鼾聲震天的謝樞密使睡醒了。

此刻人已起身，披衣站在内院門口，一位身穿禁軍皮甲的佩刀漢子尋他說話。

——赫然是奉命看守謝家的常将軍的手下。

風裡送來斷續的話語聲：“常将軍叮囑卑職轉告，門外有可疑人物出沒，或為皇城司的眼線……謝帥這幾日多靜少動。”

“宮裡新傳來的消息……河間王已入京……”

等謝家兄妹走近時，正聽到父親沉聲問：“消息可靠？怎的如此突然。”

“親眼所見。據說隻帶了兩百親兵入京，未打出旗幟儀仗，應是秘密奉诏返京。宮裡昨日辦了一場家宴，正式的接風宴定在兩日後，京城裡五品以上的朝臣和宗室勳貴都會到場，消息确鑿。常将軍叮囑謝帥近期多留意。”

那禁軍漢子盡忠職守地回禀。

謝樞密使一座山似的站在庭院門裡不動。半晌，驚醒般轉向謝明裳，問的卻是謝琅：

“叫你别提，你還是跟她提了？ ”

謝琅道：“事關小妹終身，怎能隐瞞不說。”

謝樞密使盯着謝明裳不知不覺抿住的唇角：“從前挑挑揀揀，滿京城的兒郎不願嫁，眼睛頂天上去。現今匆忙要嫁不知哪家的鳏夫，叫你委屈了？”

父兄注視過來的視線裡，謝明裳抿住的粉潤唇角往下一撇：

“爹爹别瞎折騰了。謝家眼下的局面，杜家不敢娶我，找個鳏夫就敢娶了？别被人給哄了，表面上說得堂皇，一頂轎子把我擡去家裡做個婢妾，關在後院磋磨，沒三兩天不是我死就是他死。爹爹你流放三千裡去嶺南，耳目閉塞，等京城這邊的消息隔了一年半載才傳去流放地，我怕你當場氣死。”

莫說一年半載之後了，謝樞密使眼下差點就被氣死。

蒲扇大的巴掌拍去門框，啪地一聲巨響，木屑紛紛而下，謝樞密使怒喝：“什麼你死我死的，你老子還沒論罪流放呢！”

“謝家還沒論罪，爹爹把我瞎嫁出去算什麼。我死也隻想死在謝家。”

父女兩個站在敞開的庭院門口你一言我一語地吵了起來。