謝琅身邊的奉墨下午過來謝明裳的院子，送來小半罐甜漬烏梅。
謝明裳嘗了一顆，差點酸倒滿口白牙。
“我知道了，肯定是大嫂留下的。這麼酸……可酸死我了。”她含着屋裡最後一顆蜜餞，喚來蘭夏：
“你替我跑趟東苑，跟二房要一罐蜜漬楊桃片來。家裡的蜜餞十之七八送去瑄哥兒房裡，好好的男孩兒吃成個胖墩，不差他幾顆蜜餞。”
蘭夏幹脆地應下，轉身要出門時被鹿鳴叫住。
鹿鳴有顧慮：“往日讨要倒不妨礙。但最近二房為了瑄哥兒的事鬧得厲害，怕二夫人不給。”
蘭夏嘟囔：“禁軍圍門看不見麼？能送出去的小娘子不送，不能送的小郎君拼命要往外送。”
“好了，都少說兩句。”謝明裳攔住話頭。
“又不讨要什麼稀罕物件。一罐蜜餞罷了，讨得來就讨，讨不來算了。”
*
蘭夏提個空罐子出去，過大半個時辰才回來。
乍晴時雨的暮春天氣，蘭夏硬生生出了一頭一臉的熱汗，癱坐在内室扇了半天扇子。
“這趟蜜餞讨得折騰！奴過去東苑時，裡頭正吵得雞飛狗跳，五娘坐廊子裡哭得要死要活的，也不知為什麼事。奴見不着二夫人。問了一圈，沒人搭理。”
東苑沒個安甯地界，屋裡屋外都在哭，瑄哥兒扯着嗓子又哭又喊，沒人理睬蘭夏。
她等得受不了，打算自己去東苑小廚房翻找蜜餞。翻找到半途時——五娘謝玉翹居然捧着蜜餞罐子過來了。
“娘子嘗嘗？”蘭夏把蜜漬楊桃片的罐蓋打開，撈起幾片楊桃送去床邊。
一封信也同時遞呈過來。
謝明裳詫異地捏着信封。信封開口處被人用蠟仔細封住，封皮上的字迹顯然是五娘自己的清麗筆迹，用詞謙恭，寫道：
“廣陵王妃親啟。”
“她這要做什麼？”
“五娘子說她思來想去好幾日，已想定了。她身邊無可用之人，勞煩娘子幫忙遞去廣陵王府。”
謝明裳什麼也沒說，把書信扔去枕頭下面。
隻吃了小半片楊桃片就扔回碗裡，疊聲喚茶：“太甜了。甜得齁嗓子。”
鹿鳴捧着一盞熱騰騰的湯水進屋。
捧來的卻不是清亮的茶湯，而是濃酽烏黑的藥湯。
“正好到了喝藥的時辰。娘子，就着蜜漬楊桃片，把藥喝了罷。”
謝明裳捧過烏黑藥湯。一口口抿藥時，眼睛望着窗外草木繁盛春光。
“這日子不是我想過的。”
鹿鳴輕聲說：“娘子好好養病。等病好了，日子自然好轉起來了。”
謝明裳把齁甜的楊桃片含在舌下：“是麼。”
蘭夏邊收拾蜜餞邊安慰說：“娘子莫擔憂。無論什麼情況，我們總陪着娘子的。”
齁甜蜜餞和濃黑藥汁的滋味交織，在舌尖滾了幾滾。謝明裳笑了下，擡手捏了捏蘭夏的臉。
——
這天入夜後，謝明裳迷迷糊糊一覺睡醒，察覺屋裡亮了燈。
有個人影在床邊坐着。燈下的身影如山。
謝明裳掀開紗帳，喚道：“爹爹。”
謝崇山坐着不言語時氣勢威懾驚人，見她醒了，神色間居然帶出幾分緊張：“莫叫你娘知道我這麼晚來看你。深夜适合談事，你我父女安靜說幾句。”
鹿鳴捧來披風，披在謝明裳肩頭。
她夜晚打散了發髻，烏發垂散在潔白臉頰邊，人仿佛又年少了幾歲。
謝崇山打量着女兒，目光漸漸柔和，替她把額前一縷碎發捋了捋：“一晃長這麼大了。”
“為父有些後悔，不該把你帶入京城。”
“關外戈壁半年沙塵風暴、半年落雪的鬼天氣，沒耽擱你好好地長大。結果來京城的頭一個月，碰着三伏悶熱天氣，家裡行囊還沒安置好，你就水土不服病了一場。”
或許深夜人靜的緣故，謝崇山神色帶出幾分傷感。謝明裳卻不以為然。
“朝廷調爹爹全家回京，說得好像我可以留在關外似的。”
“而且關外山地那些年，小時候的印象還清晰，越長大後越模糊，似乎有段日子一直在生病？我娘說險些燒壞了腦子。反倒是京城這五年印象更深些。”
謝崇山露出欲言又止的神色，沉默着繼續捋女兒的頭發。謝明裳“嘶”了聲，從蒲扇大的手掌裡扯回發疼的發尾：
“爹爹，别亂想，謝家人不怕事。爹爹深夜來找我，可是退婚的事準備好了？三十二擡箱籠原封未動，歸還給杜家吧。”
謝崇山的胸膛起伏幾下。謝明裳的直覺精準得驚人。
謝崇山深吸口氣：“你哥哥也如此催促。但老夫最近想着，留下婚約，于你多條退路。和杜家斷絕瓜葛……你又是謝家女兒了。你在宮裡落了宮籍的。萬一這兩天聖旨下來，留在謝家，怕你兩邊不靠。”
謝明裳在燈下注視着父親斑白的發鬓。
父親健壯骁勇，向來比同齡人顯年輕，五年前入京時還滿頭黑發。
謝家圍門僅僅半個月，夜不能寐，發髻零零星星的白斑明顯多了許多。
父親怕了。
謝明裳靠在床頭，眼神明澈而平靜地望着父親：“女兒不後悔退杜家的婚。”
“比起兩邊不靠，女兒更怕的是：生不能留在謝家，死後卻要葬去杜家墳裡。”
謝崇山沉默着坐在床邊。側影如山岩般不動。
良久，他長吐出胸中一口郁氣，沉聲道：
“說得好。是我謝家養出的女兒。退婚事交給家裡，你休息罷。好好睡一覺，事便過了。”
再沒有勸一個字，起身離去。
謝明裳目送父親的背影離開。
謝崇山人已走到門邊，腳跨過門檻時卻突然想起一樁事來，登時停步，不放心地回頭叮囑。
“今天河間王言語間提起你。這厮有狂躁之症，發作起來癫狂傷人。我聽老常說，他入京不到半個月就發狂傷了廣陵王。你當心，下次若再撞到當面，離他遠些。”
說完大步出門去。
謝明裳聽到最後倒笑了。
“癫狂傷人？傷了廣陵王？”
這可是今天第一個令人愉悅的消息。
她回想了半日，依稀記得河間王濃眉星目，英武裡帶貴氣的姿态。癫狂起來什麼模樣？
“人不可貌相。”她自語地感慨說。
父親謝崇山臨走前的話，暗示退婚事定在今夜。謝明裳也睡不着了，把蘭夏和鹿鳴叫進内室。
蘭夏和鹿鳴慌得很。
“别滿屋轉悠了。蘭夏，去兩邊側門看看，杜家的三十二擡定親箱籠擡出去了沒有。從哪邊側門出。”
蘭夏飛奔出去。
謝明裳把五娘寫給廣陵王妃的書信從枕頭下摸出，放在手裡捏了捏，若有所思問起：
“說起來，五娘多久沒出門了？”
鹿鳴一怔。“沒細計較……但五娘不常出門的。”
“人不常出門，整日關家裡不是哭便是挨罵，怎能不鑽牛角尖。”
謝明裳把五娘的信塞回枕頭下，打開私房匣子取出兩枚二十兩金錠，沉甸甸地放入荷包裡，附耳叮囑鹿鳴幾句。
鹿鳴有些不安：“當真要包酒樓一整天的閣子？娘子上次去時，不少眼睛盯着。”
“事做幹淨些，不露破綻即可。”
謝明裳在燈下思量。
“趁今夜退親，我們也做點事。” 她仔細想了一回：
“城北禦街邊的梨花酒樓，包個臨街的二樓閣子。撿梨花開得最盛的雅閣子包下。”
帶五娘去酒樓閣子，擺一桌席面好酒，賞整日的京城繁華盛景，日出日落，再順帶觀賞路過禦街的形形色色的人物。
家裡待太久，容易忘了外頭自由自在的好處。
“我想把上次送走嫂嫂的地方指給五娘，讓她看一看。”
鹿鳴這幾天見多了她病恹恹的姿态，反倒心下大安，臉上也顯露出笑意，“娘子有主意就好。”
蘭夏很快急奔回來，氣喘籲籲道看清楚了，禁軍包圍漏了個口子，箱籠從西側門出。
大郎君的嶽家派人在門外接箱籠，耿老虎領八個護院同去。
“鹿鳴換身小厮衣裳，跟着耿叔出門。我去打聲招呼，讓耿叔親自陪你去。”
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