“步夫子今日受驚了，這幾天的課業便暫停吧。步夫子可以出府轉轉，别把世子的話放在心上。”

終于趕走了所有人，阮正柔這時才帶着司所照匆匆回了自己的院子。

甫一落座，她就急切問着：“照兒，你今天究竟是怎麼了？那步夫子到底怎麼惹着你了？”

司所照垂着頭，随便敷衍道：“就看他不順眼。”

他當然不會告訴阮正柔，今早他根本就沒有去國子監上課，而是又和幾位勳貴家的公子聚在一起打葉子牌。

司所照連輸了三把，心中窩火得很。

恰好在此時，禮部侍郎家的安郎君又沒眼力見地出言：“世子，秋闱考得怎麼樣？”

那時的司所照煩躁打着牌：“什麼怎麼樣，就那樣呗。”

安郎君被這麼噎回來，他也不惱，而是打了個哈哈：“倒是我多此一問了。反正世子早就搭上了莫家娘子，想必入仕不過手到擒來。”

旁邊有人起哄：“啊？這麼厲害！世子，跟咱們哥幾個說說，莫老頭給了你什麼官？”

司所照糊弄過去，隻有他自己知道，在衆郎君們說笑的桌案下，自己的手竟是在微微顫抖。

莫為莺從祖父處得到答案後，第一時間就約了司所照見面。

對方好似很為難一般：“世子，祖父說可以先給你一個九品正字的位置，等到世子科舉中進士後再往上安排。”

司所照瞠目結舌：“科舉？”

莫為莺不疑有他，她點點頭：“對呀。”

小姑娘捏着帕子崇拜道：“世子這麼厲害，科舉想必也是手到擒來。祖父說是最近不好安排，所以隻能先委屈世子啦。屆時我們雙喜臨門！”

司所照甚至不記得，那日自己究竟是如何在莫為莺面前強撐着演完了整場戲。

他知道自己一定考不中的，可是如果連莫尚書都不願幫他謀一個位置，自己又該如何自處？該如何在莫為莺和阮正柔面前回收誇下的海口？

莫尚書說是給他一個正九品的正字，其實這根本就不是什麼正兒八經的官職，多半是在正式調任下來前給新人過渡的。

司所照七上八下地參加了秋闱，他摸到試題後更加确信自己希望渺茫，現在聽步九思也去參加科舉，心底自是涼意陣陣，他全然無法掩蓋自己的慌張。

阮正柔看兒子面如菜色，不免關心道：“照兒？難不成方才傷到自己了？”

司所照猛然回神，他渾身一個激靈，煩躁地拍掉了母親的手：“我沒事。”

阮正柔見他面色漸漸紅潤起來，也收回了手：“阿娘方才和你說的話，你要往心裡記。步九思的确是個有真才實學的，和他處好關系，以後你在官場中也能有個照應。”

司所照聽母親提到“官場”，心底的涼意更甚：“就憑這麼個泥腿子？真是做夢。”

“照兒。”阮正柔皺眉，“怎得一提到步郎君，你就這麼抵觸他？先前還是你給我推薦的他呢。”

司所照雙拳緊握，想借此緩解雙手的涼意：“反正就是看他不順眼，他和司所善站在一起的時候，連帶着司所善都順眼了不少。”

他此時說的是真話。

雖然司所照因為步九思的名聲和闆上釘釘的科舉成績而遷怒對方，但他的确是在第一眼見到步九思時，就覺察到了自己下意識的不喜。

就好像……這人和自己有着什麼抄家滅族的深仇大恨一樣。多看幾眼就恨得牙癢癢。

“估計是我和他天生八字不合，”司所照抓了抓自己的頭發，“反正今天我就是想找個由頭把他砍了，你也别多問。”

阮正柔将信将疑颔首，她轉而提起另一件事：“對了，入仕之事安排的怎麼樣了？需不需要阿娘幫襯？”

司所照心虛移開目光：“啊，就那樣，沒什麼别的事。對了，我待會兒出府，和安郎君還有約。”

阮正柔叮囑道：“和安郎君往來是好事，但是照兒啊，你今兒不是應該在國子監讀書嗎？雖說咱不用考進士就能入仕，但是司所善參加了今年的科舉，不好顯得學識不如他似的。”

“咱們堂堂世子可不能比不過一個打秋風的窮親戚，照兒你說是不是？”

司所照敷衍：“行行行，明兒我就回國子監讀書。”

阮正柔攔他不住，隻好看着兒子宛如落荒而逃一般出府赴宴。

她心下生疑，吩咐身邊的棠梨：“你去多留心些，看看世子院子裡是不是有什麼不三不四的人。”

然而，早已回到自己院子中的祝月盈聽到谷雨的彙報，笑着搖了搖頭：“咱們這位阮夫人，果真一遇到世子的事就犯傻。”

她吩咐谷雨：“讓奉硯先回去。府外讓阿兄的人盯緊些，若是世子惱怒之下說了什麼，就見機行事。”

谷雨領命離開，祝月盈看着桌案上那已經被砍壞的算盤，她輕歎一聲。

小滿還留在主子身邊：“娘子接下來有什麼打算？”

“打算麼……”祝月盈百無聊賴地撥着幾顆僥幸完好的算盤珠，“因為鬧脾氣而回娘家，這樣的動靜應該足夠大。”

“還有一事。”

祝月盈不知為何移開了視線：“準備幾瓶傷藥吧。”