蘇北歌的性子有個好處，情緒向來是來得快去得也快。這會兒，她坐在觀衆席上，眼神随演員的動作流轉，陰郁的心情早已散去。

她一邊欣賞着台上的精彩演出，一邊與鄰座的客人閑聊，聽他們講述着各種逸聞趣事。

“你聽說了嗎？東風國的那個喬氏女子，真是了不得。”一個貴婦壓低聲音，語氣中帶着幾分驚歎。

“哦？願聞其詳。”另一人顯然被勾起了興趣。

“那女子嫁給東風國首富，婚後兩年内家公和丈夫相繼去世，你說，這是不是有點蹊跷？”婦人說着，眼中閃過一絲複雜的光芒。

“你别說，那寡婦手腕可厲害了，她硬是憑借自己的手腕，不僅穩住了一度陷入混亂局面，還讓家業更上一層樓。如今，東風商界，誰不敬她三分？”又有一婦人湊過來，神秘兮兮地補充道。

蘇北歌聽得津津有味，正欲追問更多細節，又聞另一話題：“說起來，你們可聽聞令尹家之事？那嫡女的婚事涼了。”

“啊？不是原定要配給司馬家的公子嗎？”有人問道。

“不知道具體原因，反正現下魏家正急于另尋良緣呢。”那人回答道。

蘇北歌聽得興起，突然瞥見那位青年吳荀，竟被兩名壯漢如提線木偶般，粗暴地從樓閣之上推搡而下，他踉跄幾步，終是未能站穩，最沉重地摔在地上。原本高傲的神情早已蕩然無存，取而代之的是滿臉的驚愕與不甘，顯然受到了極大的羞辱。

“看來，那小子真的被趕下來了。”周遭的竊竊私語如同寒風中的利刃，夾雜着幾分幸災樂禍。

蘇北歌的目光不由自主地轉向了恒升，隻見他同樣凝視着這一幕，眼中閃爍着複雜的情感，似同情，又似深思。

“我們，跟着去看看吧。”蘇北歌輕聲提議。

于是，兩人步出了燈火闌珊的醉香樓，夜色如墨，寒風撲面，似乎連空氣都染上了幾分凄涼。街角處，吳荀已被侍衛粗暴地丢棄，他艱難地起身，拍打着身上的塵土，衣衫淩亂，眼神中卻燃燒着不屈的火焰。

“吳公子，你還好嗎？” 兩人走近吳荀，輕聲問道。

吳荀擡頭，看到兩人，随即勉強擠出一抹苦笑：“多謝公子關心，我無大礙，隻是心中不甘罷了。”

蘇北歌輕拍其肩，溫言相慰：“公子才情出衆，何愁無有出頭之日？”

吳荀聞言，憤然道：“哼，在這南璃，官場早已被世家大族牢牢把控，我輩寒門，即便有滿腹經綸，又有何用？若非家中老母尚需贍養，我早已遠走高飛，何至于如此被羞辱。”

蘇北歌微微皺眉，反問道：“但據我所知，南璃國選拔官員，除了家世，亦重品德才學，吳公子何出此言？”

吳荀苦笑更甚，搖頭歎道：“那不過是表面文章罷了。誠然，偶有寒門子弟得以入仕，卻多困于微末之職，難展宏圖。而那些世家子弟，即便庸碌無能，亦能輕易攀上高位。我身為商賈之後，若無貴人援引，縱有千般才華，亦難入仕途之門，更遑論出人頭地。”

恒升撓了撓頭，他聽得有些不解：“從低做起，亦是正道，何愁不能步步高升？”

吳荀擡頭望向那繁星點點的夜空，語氣中盡是不甘：“話雖如此，然則低級官員一旦顯露鋒芒，必遭世家忌憚。他們恐地位不保，自會百般打壓，若不為其所用，甚或構陷陷害。要想在這樣的環境中出人頭地，談何容易。”

蘇北歌向來知道世上的事情往往充滿灰色地帶，而非黑白分明。她雖知南璃國官場之弊，卻未曾料到竟已至此境地，不禁為那些被埋沒的才俊感到惋惜。同時，她也對南璃國内的内政感到不安，這不僅才華人士的熱情，長遠來看，朝中官員水平必定差次不齊，還可能引起混局。

她的心中湧起一股無奈之感，然面上仍寬慰道：“吳公子，天無絕人之路，或許日後有轉機。”

吳荀情緒稍緩，忽而想起，遂問道：“尚不知二位尊姓大名？”

蘇北歌微微一笑，答道：“在下孟一，這位是我的同伴恒升。我們今日方至丹邑，欲尋訪故人。”

“原來是孟公子，幸會。”吳荀拱手作揖，又問道：“二位既來南璃，可有落腳之處？”

蘇北歌心念一動，想起長陽城之事，為避追蹤，不欲入住蘇家名下客舍，遂道：“尚未尋得安身之所，打算就近尋一客舍暫住。”

吳荀聞言，熱情相邀：“若不嫌棄，二位可至我家中小住幾日。我家雖非豪門，卻也寬敞舒适。”