外面淅淅瀝瀝地下着雨，打在窗棂上，發出細碎的聲響。蘇北歌躺在床上，雙眸失神地凝視着天花闆。這是她來到丹邑後的第四個月，轉眼間，寒冬已逝，春意漸濃。

回想起那天從密室中走出來，于淵提出讓她在丹陽城暫居一，等蘇南辰回來一同商議蘇家之事，且他也斷定江涴自暗襲之夜定不會再亂來。蘇北歌想着自己還要派人去尋桑粒，且恒升在此也可更好獲得教習，便同意了。

日子一天天過去，她也逐漸适應了丹邑的生活。但每當夜深人靜，她的思緒總會飄回到密室中的那些畫像，回到娘親孟冬年輕時的模樣。那些未解的謎團，像無形的鎖鍊，始終緊緊纏繞着她的心。

這幾個月裡，桑粒依舊杳無音訊，無論是于淵那邊還是北淩使館，信探都表示在巴蜀和南璃境内，都無人再見過她。

魏子原和吳荀忙于改革和朝政，躊躇滿志，幾乎不再來于府拜訪。而恒升，則是一心撲在武學之上，整日跟随老六習武，一頓廢寝忘食，終日衣衫都是被汗水浸透的模樣。功夫不負有心人，他的進步神速，近日的幾番較量，竟隐隐有超越老六隻勢。至于于淵，本就忙碌，早出晚歸，身影匆匆，難有閑暇。

幸而，這空白的日子裡，魏東珠成了于府的常客。她與蘇北歌年歲相仿，性情相投，不時一同約去逛街、品茶、賞花，日子過得還算惬意。

*

蘇北歌翻了個身，窗外的雨聲似乎更密集了幾分。她閉上眼睛，試圖讓自己沉入夢鄉，但腦海中的畫面卻愈發清晰。孟冬的面容，桑粒的蹤迹，巫族的傳說，一切的一切，仿佛都在催促她去揭開那層層迷霧。

“姑娘，姑娘。”

門外傳來輕柔卻急促的敲門聲，蘇北歌見也睡不着，索性起身，披衣開門。門扉輕啟，一名婢女畢恭畢敬立于門外，手中托着一封裝幀雅緻的邀請函，其上印着魏府的徽記。

蘇北歌接過，展信一讀，原是魏東珠遣人送來的春日郊遊之約。

“莫負好春光，三月初五，特邀于府蘇北歌、于淵及劉恒升一同出遊郊外，共賞春景。此外，吳荀與魏子原亦将同行，盼能共聚，暢談天下。”

她心中一動，自入丹邑以來，一直在城内遊玩，雖然已将城内繁華和民風盡收眼底，卻未曾有機會一睹郊外景色。想象着那綠意盎然的景緻、田野間争相開放的花兒、枝頭歡唱的鳥兒，她毫不猶豫地提筆回帖，應允前往，并特意在帖下注明：“一定攜于老前去。”

三月初五，晨光熹微，蘇北歌已輕裝簡行，一襲淺綠春衫，海棠腰帶輕束腰肢，白玉簪斜插雲鬓，宛如春日裡初綻的花朵，清新而不失雅緻。

然而，等她與恒升步至前廳，卻未見于淵身影，一旁的家老解釋道： “家主早上有事情去臨江街的商鋪了，不過他讓您放心，到了約定的未時，他一定到場。而且，家主也已提前為兩位備好了馬車，可随時出發。”

蘇北歌雖有遺憾，卻也知于淵性情穩重，既已許諾，并不會爽約。恒升見她眉頭微皺，敏銳察覺到她的情緒波動，便在一旁輕聲寬慰道：“别擔心，于大哥既已應下，必會去的。我們先行一步，倒也去周邊多逛一逛。”

*

出得府門，兩人便乘上早已備好的馬車，向城外駛去。沿途的風景漸漸由繁華的街市變為甯靜的田野，空氣中彌漫着泥土芬芳和花草清香，路旁柳樹也已抽出了新芽。蘇北歌掀簾遠眺，滿目皆是生機勃勃之景，心情也随之豁然開朗。

正行間，一陣嘈雜的喧鬧聲從路旁傳來，打破了周圍的甯靜。好奇之下，蘇北歌循聲望去，隻見前方不遠處，一開闊的空地上人頭攢動，好不熱鬧。

“那似乎有一個集市。” 蘇北歌轉身對恒升說道，“我們去看看吧。”

恒升自然應允，兩人便讓馬車停在一旁，步行向集市走去。

随着距離的拉近，蘇北歌聽到更多的聲音——叫賣聲、議價聲、歡笑聲，各種聲音交織在一起，俨然一幅生動的市井畫卷。走進集市，隻見攤位上擺放着各種各樣的物品，從蔬果糧食到衣物首飾，應有盡有。兩人穿梭在人群中，曲曲折折，不經意間，踏入了集市一隅 “人市”。

這“人市”規模宏大，隐匿于城角的一片遼闊荒野之中，奴隸們如同牲畜般被拴在粗粝的麻繩圈裡，任人評點挑選。蘇北歌從周邊人的談笑中得知，此次“人市”買賣的奴隸，大多源自貴族私軍的戰俘或山夷。每一名被售出的奴隸，都會被買家當場烙上一個自己喜歡的印記，作為歸屬的的标識；若買家不滿，更可憑此印記追溯至賣家，尋求退換或賠償。

“快來瞧瞧，上等家奴待售，山夷勇士與叛逆之徒皆有——”一位身着管家服飾的肥胖男子，嗓音洪亮地吆喝着，瞬間吸引了衆人的目光，北歌與恒升也不由自主地跟随人流靠近。

“快來買家奴啦，有山夷，也有逆賊啦——” 一個管家模樣的肥胖男子，嗓音洪亮地吆喝着，瞬間吸引了衆人的目光，蘇北歌與恒升也不由自主地跟随人流靠近。