族長對時錦服軟的決定并不意外，唯一沒想到的是她能堅持這麼久。

他對侍從說：“還是被時柔帶壞了，好好的姑娘如此倔強。”

侍從死死低着頭，不知道該作何反應。

好在族長也沒有要他回答的意思，輕聲自言自語道：“傻姑娘……好好被我們供養着不好麼？非要鑽出去，外面多危險啊。”

＊

時錦被帶出院子的時候，手腳都已經有些不習慣。

她活動下手腕，靜靜跟在晨星身後，空氣有些冷，路邊的指示沙漏代表這是一天之中的末尾。今天天氣不大好，漆黑的天幕上飄着微不可見的細密黑線，織成了一張密不透風的網。

之前還不覺得，一出來，時錦的委屈勁兒又上來了。她胸膛裡憋着氣，細細地抽着氣，眼淚抑制不住地往下掉。

到族長面前時，她還死死低着頭，掐着手心用力撚指尖。族長揮揮手叫其他人下去，歪頭下來看着她的表情，笑眯眯的，還是那副慈祥溫柔的模樣：“阿錦，生爺爺氣了？”

時錦悶着氣不說話，族長便習以為常地拉住她，一遍遍道歉，請求，最後笑着許諾出多種賠償的東西，等着時錦别别扭扭點頭，才說：“你啊，也真是被我們慣壞了。”

她一聽又要甩手生氣，族長趕緊拉住她：“哎哎哎，好了阿錦，不許再鬧了，聽話。”

時錦緩慢收回手，一時竟然松了口氣。其實之前不是沒有這麼鬧過，她脾氣不好，一有不順就絕食冷戰，結局都是包括族長在内的所有人低三下四陪笑服軟地哄她開心，然而被押走囚禁之後，她依舊賭氣，心中卻始終有一種無法落地的恐慌感。

這是她從未體會過的感覺，不能明确表達出來，猛地傾瀉出一半的委屈，又像是察覺到了什麼危險一般，生生收住了。此時，再讓她和過去一樣哭鬧，她定是不敢的。

可是憤怒能因為恐懼而收斂，眼淚卻不能。時錦眼前越來越模糊，眼皮滾燙，臉頰又冰冷，風一吹整張臉都緊繃了。

她的心髒也跟着緊繃起來，一抽一抽的，族長就這樣看着她哭，一言不發。

時錦低着頭抹淚時，能清晰的感覺到那股溫柔又含着壓迫威脅的目光一直落在自己身上，這讓她愈加恐懼，下意識憋住氣，将哽咽咽回去，小聲道：“族長，阿姐真的沒有辦法……為什麼……”

族長沉默片刻：“孩子，你知道的，我們族群避居此地，已經有幾百年了。時柔身為神龍的使者，常年在前線停留，承受不住，是遲早的事。你要往前看，不要沉浸在悲傷中，我們還是要活下去的。你不是說願意見那孩子麼？”

時錦用力掐了下掌心。她對時柔和未婚夫的死始終有一種不真實的感覺，恍恍惚惚，到現在也更多是對自己處境的恐慌，太多疼痛同時襲來時，一時是分不清來源于哪個，或者哪個最痛的。

“可是我……我才剛沒了未婚夫，”時錦有些艱難地開口：“我的姐姐和未婚夫都死了，我怎麼能在這個時候……成親？”

族長挑了下眉，有些意外。他循循善誘道：“隻是陪你玩的夥伴而已……也可以說，是我選來伺候你的，和晨星是一樣的。你隻需要乖乖地生一個孩子就好。”

時錦懵懵懂懂，總覺得别扭，又說不上來。她是一條魚，産卵對她來說不是什麼大事，但是時柔一直想讓她做一個人，人似乎是不能随便産卵的。

她有些茫然，又有些緊張，按住狂跳的心髒，猶豫道：“我想……我想去看看他，如果我不喜歡，要換的。”

族長笑了起來，眉目舒展，顯然很滿意這個回答：“當然，當然。一切都随你，隻要你想要，什麼我都答應你。”

時錦緩慢眨眼，觀察他的表情。有那麼一瞬間，她想脫口而出問，如果她不想再成親呢？

她沒有接話，靜悄悄移開視線。

大概是安撫的含義，族長挑了十幾個各有千秋的少年，笑眯眯讓她挑選。

時錦被這陣仗吓到了，勉強眯着眼睛胡亂指了一個，族長立刻就下令對方跟她走。

那少年生得一副乖巧機靈的面相，半點猶豫都沒有地站了出來，時錦望着他，又看看剩下的那十幾個人，恍惚覺得他們像是一模一樣，像是幼時時柔最愛給她看的木偶戲，機械僵硬，一舉一動都仿佛有同一隻手在提線。

十幾個供人賞玩的娃娃。

時錦莫名打了個寒顫。

她看着少年黑漆漆的眼睛，倒映出自己的臉，就好像他們也是一樣的——

提線木偶。

時錦無措地撓了撓頭，想求助，又不知該找誰。她渾身僵硬地跟着少年走，對方也溫順沉默，一言不發。

走出一段路，時錦忽然想到自己該找誰求助了，急急道：“你等一下，我去叫晨星來，我們一起回去。”

少年垂首立在一側，溫順道：“我陪您去。”