四個人鹌鹑似的站成一排，大氣也不敢出，一個為首的弟子擦擦流進脖子裡的冷汗，心道掌門好歹是我們的師父，問我們是不是“果真如此”，那應該就是讓我們解釋然後替我們向大師伯求情的意思，心裡有了些底氣，便顫顫巍巍辯解：“誤會，大師伯誤會，師父，不是這樣的，大師伯剛剛聽錯了……”

“還敢多嘴！”喻明霄喝道，一個膽子格外小的弟子腿一軟，跪了個五體投地。喻明霄伸手點點他們，恨鐵不成鋼，“大師伯還會冤枉你們不成？我問你們此事是否屬實，你們這些小子不思悔過認錯，居然還狡辯起來，着實是無法無天，今日你們敢欺騙師長，明日是不是就敢學那些江湖惡霸為禍無辜了？”

四個人聽一句心裡就涼一點，都傳言大師伯當日與三位師弟親如姐弟，今天看來傳言果然還是有點真材實料的，師父向來性格謙和，發這麼大的脾氣，那就說明——

“你們四人，從今日起到後山石洞面壁一個月！”喻明霄盛怒之下真氣激蕩，袖子一甩，竟使得地面沙塵紛紛揚起，他冷着臉看向四個弟子，又道，“去之前先向大師伯認錯。”

反正後山石洞那種地方除了醉心武學的白胡子老前輩之外，也就隻有犯了事被發配去面壁思過的弟子，傳說山上的蚊子能咬掉半個人，早中晚飯全得自行解決，深山老林裡還成年累月地傳鬼故事……已經倒黴到家了，磕頭認錯隻是漫漫面壁路上的第一道坎——想到這裡，四個弟子萬念俱灰，行屍走肉一樣地跪下磕頭，動作參差不齊仿佛波浪，戚明雪本來還想挑毛病，看着這幾個人了無生趣好像遊魂一樣的狀态，心中反而有些想笑，最後強行忍住，死死繃緊不斷上翹的嘴角，點頭示意他們起來，怕一說話就笑場，到時候沒法收場，隻好一聲不吭地裝冷。

一番折騰，戚明雪終于抽出空來說正事：“師弟，我方才路過這裡，聽了一耳朵，怎麼是那李延竹不見了？”

喻明霄歎氣，“逃跑了。他打暈後山巡邏的弟子，跑了出去。師姐，為了不擾你清淨，整片後山隻有你所居住的山谷無人巡邏，不過有你坐鎮，定然也出不了什麼亂子。誰知……”

“李延竹是從我修行之處逃出去的？”戚明雪在樹上聽到喻明霄派人找自己的時候，就已經想明白這一點了，她隐修七年，從未與明月一同離開山谷，今天不過是情況特殊，出去了一下午，連她自己都沒多想，居然就被李延竹鑽了空子——這麼好的機會可不多，算他機靈。

“是。”喻明霄表情有些為難，“若不是今天那個弟子是第一次巡邏，誤闖了師姐你的修行之地，恰好碰上那小子，我們怕是現在都被蒙在鼓裡。師姐你出谷……”他說到這裡，似乎有些糾結，戚明雪知道他礙于師姐弟的身份，不便诘問，便大大方方主動“承認錯誤”道：“是我失責，我近日修行，内力大約是到了瓶頸，午後總覺得異常煩躁，今天更是難受得緊，就和明月一起到後山轉了幾圈，方才正準備回去，見到柴房這裡有火光，順道過來看看，誰知就聽見這個消息。”

明月早就追過來了，牢記着小姐的囑咐，把青紅皂白一并抛在腦後，拼命朝掌門點頭。

喻明霄聽她說瓶頸之事，神情關切道：“師姐總覺得煩躁？瓶頸之時最易走火入魔，真氣邪行便也會緻人渾身燥熱難耐，可需要我為師姐順一順經脈？”

戚明雪一笑，“還是師弟心細，不過我現下倒也沒有其他異常，不像是入魔，當下最要緊的還是将那李延竹追回來。”見喻明霄點頭稱是，她趕忙趁熱打鐵，“此事歸根到底，還是我的過錯，我這就去将那小子緝拿回來，師弟切莫消耗派中人力，我一人之錯應當一人承擔。”

喻明霄苦笑着搖頭，“我可絲毫沒有責怪師姐的意思，你這麼多年鎮守後山，勞苦功高，更不必這樣苛責自己——我已經派人去追了，師姐坐在此處看那小子被五花大綁地帶回來就行了。”

看着喻明霄笑吟吟的樣子，戚明雪想象了一下李延竹被“五花大綁地帶回來”的場面，渾身出了一層白毛汗，頭發絲都快炸起來了，她邊咳邊笑，拼命平複心情不讓自己一口氣上不來就此歸天，“已經派出去了？有多少同門去追？”

“十二個人……怎麼還咳起來了？師姐别擔心，你就在這坐着，說不定天亮之前就有結果了——快給大師伯搬把椅子，再沏茶來，來來來師姐，邊等邊聊，以茶代酒，好好叙一叙别情……”

戚明雪覺得現在喝茶用的還是杯子，等某個人“五花大綁地被抓回來”，用的可能就是他的頭蓋骨了。可十幾個弟子派出去，絕對不差她一個人，喻明霄也完全沒有讓她出去抓人的意思，難道就眼睜睜看着李延竹綁回來當酒杯？

她原地着了一會急，山上的夜晚涼飕飕的，她愣是急得渾身直冒汗，偏偏額頭上又不敢出汗，每一刻鐘都煎熬得快要沸騰了，還得保持風度優雅地和喻明霄聊天喝茶。

喝了一會兒，一個弟子從後山的方向飛奔過來，戚明雪見他穿着夜行衣，手持長劍，便知道他是派出去追殺李延竹的一員，心髒霎時被勒緊，目光緊緊追随着那弟子，唯恐他說出“回禀掌門，李延竹已被”九個字開頭的句子。

那弟子飛速跑到兩人面前，這名弟子大概入門較早，戚明雪有些眼熟，他望了望戚明雪，也面露詫異之色，不過随即便收斂了神色，彎腰行禮道：“回禀掌門、大師伯，我們搜尋了後山附近三十裡的範圍，這些地方人家不多，但暫未發現那小子的蹤迹。”

戚明雪繃緊的心弦乍然放松，她悄悄閉上眼，端起茶杯掩飾自己的情緒，喻明霄不悅地說道：“繼續找。那小子又是驚弓之鳥，定然會露出蹤迹，你們追查時絕不可放過細節之處。過了今晚他逃得遠了，便不好找了，快去吧。”

弟子領命而去，戚明雪擡頭望了一眼未到中天的月亮，暗自盤算幾遍，對喻明霄道：“師弟，若是過了今晚還找不到，那豈不是就麻煩了？咱們當初饒過李延竹不殺，其他門派便有不滿，如今卻沒将他看住……此事萬萬不能洩露出去。”

喻明霄反複掐着眉心，深深歎了口氣：“正是如此。我已命令弟子們暗中追查，不可表露身份。至于今晚能否抓他回來，唉，若是今日沒有結果，這事情就難辦了。”