沉溺于愛情中的男人是很難保有理智的。盡管塞希利娅一再勸說自己的舅舅不要把錢全花在情婦上，她還是從管家德雷爾先生那裡打聽到，朱麗小姐的賬單被一次性付清了。

很好，加上之前在賽馬會和牌桌上輸掉的那部分錢，今年剛過半，我們的埃斯特子爵就花完了5千磅。再這樣下去，他就要舉債度日了。

人的悲喜并不相通。在埃斯特子爵開始為賬單發愁的時候，塞希利娅卻開始因為錢多而發愁。

關于塞希利娅從父親那裡繼承的龐大财富，盡管由于保密合同，她的銀行經理人不會對外透露具體數目。

但她母親卡洛琳20萬磅的嫁妝，在當初也是在上流社會引起了一陣轟動的。

從伯林頓伯爵夫人親自上門試圖交易就可以看出，關注着塞希利娅，或者說關注着她資金去向的人，可不在少數。

從她授封女伯爵的第二天起，各種拍賣會的邀請函就幾乎如同潮水一般湧入了薩塞克斯宮。

如果說大部分的藝術品拍賣會都将薩塞克斯公爵視為狩獵目标的話。那麼這個會有夏維勒家族曾經的家傳珠寶出場的拍賣會，就是瞄準塞希利娅來的。

或許有人想試探，未成年的塞希利娅，對遺産有多少支配權。

作為曾經被拿破侖沒收了大部分領地和财産的流亡貴族之家，夏維勒家族也曾典當過大批珠寶。用以維持貴族的體面和奢侈的生活。

在生活面前，所有舊貴族的名譽和驕傲，都是不堪一擊的。

幸而夏維勒家族還是依靠着珠寶和部分能收回的海外投資維持了下來。并追随波旁王室度過了在英國流亡的艱難歲月。

他們對波旁王朝的忠心得到了回報。在波旁王室的權勢得以恢複後，塞希利娅的叔叔們都幾乎在法蘭西的政府或宮廷裡擔任要職。

大部分東山再起的家族都會緻力于贖回被賣掉的珠寶，仿佛這樣就能重塑家庭的榮光。

在塞希利娅父親奧普林侯爵在世時，就陸續收回了很多家族珠寶的所有權。而塞希利娅也确實有意延續這個傳統。

這場在考文特花園舉行的秘密拍賣會，至少會拍賣兩頂夏維勒家族曾經的家傳冠冕。

這種拍賣會不會被委托給蘇富比或者克裡斯汀之類的拍賣行。而是會讓擁有一定社會聲譽的中間人作為擔保，在一場歌劇的掩護下秘密進行。

這次拍賣會的中間人則由第五代裡士滿公爵夫人擔任。

珠寶會由幾位上流社會的名媛向衆人展示。買家大可以在觀看歌劇的間隙，向中間人包廂提出自己的報價。每位買家針對同一件珠寶都隻有三次報價的機會。

這樣可以避免賣家由于出售珠寶而玷污家族名譽。也避免買家由于公開競價而承擔意氣之争帶來的不必要損失。

歌劇院并不是一個小女孩能獨自去的地方。在征得薩塞克斯公爵同意後，塞希利娅準備帶着她的監護人埃斯特子爵一起去考文特花園。

至于薩塞克斯公爵，作為藝術學會主席，他則要去主持藝術學會的沙龍。

被臨時安排了帶小孩任務的埃斯特子爵很是不滿，他原本要帶他心愛的朱麗小姐去參加舞會的。

“演的什麼劇目？”

“費加羅的婚禮。”

“我浪費一個本應快樂無比的夜晚陪你，你就帶我去看這個？”

“在我從你的嘴裡聽到任何拒絕的單詞前，請你考慮一下你今年所剩無幾的年金。”

“費加羅的婚禮，其實是一個挺好的劇目！真的，我簡直百看不厭。”

塞希利娅再一次為自己舅舅那見風使舵的高超藝術和靈活的底線發出贊歎，“你真适合搞政治。”

“不過在去歌劇院前，我們還需要再去找一個人。”塞希利娅示意舅舅讓車夫停一下。

“誰？”在埃斯特子爵看來，不過就是參加一場普通拍賣會。

不過塞希利娅并沒有繼續解釋。

……

今晚的考文特花園過于熱鬧了，劇院外停滿了馬車。塞希利娅他們隻能打發車夫去别的地方轉轉，等歌劇結束後再來接人。

就在埃斯特子爵剛領着外甥女邁入劇場大門後，原本吵鬧嘈雜的人群似乎瞬間安靜了下來，那些剛剛還熱烈的交談被抛之腦後。大家視線的焦點都集中在了塞希利娅的臉上。

隻能說塞希利娅的外貌完美符合了所有人對一位女伯爵的全部想象。上天賦予了她如同白瓷一般細膩光潔的膚色，和精緻柔和的眉眼。

或許是她身上一半的法國血統作祟，當她纖長的睫毛輕輕上下顫動的時候，全場的呼吸聲似乎都停了一瞬。

今晚的塞希利娅是美麗的、稚嫩的，同時也是高傲的、淡然的。她的目光不曾在周圍的任何人身上停留，但這種淡然卻讓大家對她的好奇愈演愈烈。