如果說麥迪森太太對小狄更斯品行與學業的誇贊，多半出自對故友孫子的維護之情。那忠誠精明的德雷爾先生對他的評價，就完全出于公允了。

“文辭俱佳，在遣詞造句上頗有天分。人也很機靈懂事。”德雷爾先生是這麼同主人們彙報的。

薩塞克斯宮的早餐桌上，塞希利娅此刻正在享用她的雞蛋蔥豆飯。

這道改良版的印度菜，一直深受她的青睐。

按照今天的行程表，她和兩位監護人用過早餐就要出門，所以德雷爾先生隻能在早餐間隙向主人們彙報了自己的考察結果。

塞希利娅決定将狄更斯留下做她的小秘書，并帶着他一起回因弗内斯莊園。

薩塞克斯公爵殿下對這件事還是樂見其成的。

他首先認定外孫女表現出的高尚品質，完全出自他的先天遺傳以及後天的熏陶。

畢竟他自己就長期擔任孤兒收容所和救濟院的贊助人。

在他從兄長那裡接過共.濟.會的大團長一職後，他甚至還在組織内部推動設立了對窮人的救濟金。

其次塞希利娅确實需要一個玩伴。

出于塞希利娅母親的尴尬身份，她沒辦法得到王室成員的專屬待遇，比如找一些小貴族的孩子擔任侍從或者說……玩伴。

之前作為她玩伴的保姆女兒是個蘇格蘭姑娘。

随着塞希利娅的長大，保姆也帶着豐厚的退休金和女兒回蘇格蘭了。

因弗内斯莊園周邊村落裡的鄉紳小姑娘們，要麼年紀太大要在家待嫁，要麼就是年紀過小，自己也是一團孩子氣。公爵總沒法替塞希利娅找到合适的玩伴。

要說往遠處找吧，那作為玩伴的孩子就得被迫和家人分開，住進莊園裡。為了自己的舒适而犧牲無辜孩童本應擁有的家庭歡樂，這不符合公爵的行事原則。

狄更斯就不一樣了。一個父母都住進監獄，自己被迫做童工的孩子。如果有人能給他提供舒适的生活環境，和優質的教育資源，哪怕代價是讓他暫時和父母分開，這也絕對算得上在行善了！

埃斯特子爵倒沒有父親那麼多悲天憫人的情懷。隻要是塞希利娅想做，而不會損害她自身利益的事，他都會盡量支持。

就這樣，小查爾斯·狄更斯先生的書記員工作被全票通過了。

他能從這個工作中得到每周2磅的薪水，還能享有每個節假日的三天探親假，因弗内斯莊園的車夫會接送他往返，前提是他的父母能把自己從監獄裡弄出來。他的衣食住行都會被提高到塞希利娅玩伴的标準。

得知這個消息的狄更斯簡直不敢相信自己的好運。

他的房間被德雷爾先生安排在翼樓左側的客房裡，麥迪森太太很快讓人打掃布置，并給他撥了一名男仆照顧他的起居。

幹淨舒适的床鋪和單獨的盥洗室，一切都好像在做夢一樣。

寬大明亮的法式窗，在這個需要支付窗戶稅的時代，無疑是一種奢侈。而他的房間卻足足有兩扇這樣的窗戶。

他原有的全部衣物都被束之高閣。裁縫會定期上門給他量體裁衣。

在這之前，他的男仆還設法給他弄了兩套合身的成衣。以至于他現在的衣着，和那些中産階級的小少爺們别無二緻。

而這一切費用都不需要他自己承擔。

為了更好完成他幫助塞希利娅處理文書的工作，他的房間裡還配有書桌椅和一個小書架。上面已經擺有一些彌爾頓和莎士比亞的作品集。

如果說，這一切都不過是一個夢境，那麼這個12歲的小少年簡直想打心底祈求，這個夢境永遠不要醒來。

另一邊的車夫已經套好馬車，等着送主人們出門。

薩塞克斯公爵今天要出席王室公務。埃斯特子爵則要帶着外甥女去參與别的活動。

“我說，為什麼我一定要參加今天這個無聊的兒童活動呢？”塞希利娅總是能随心所欲，拒絕參加幾乎所有的社交活動。

但今天的行程，卻是埃斯特子爵早就為她決定好要出席的。

這個活動也是考珀爾夫人為自己的女兒艾米麗·考珀爾舉辦的。

作為社交界的女王，考珀爾伯爵夫人不僅在政治上頗具才能，做事也無可挑剔。

考慮到上次塞希利娅為了和她交易，拒絕了德文郡公爵和墨爾本勳爵遞來的橄榄枝。這位夫人還特地舉辦了一次沙龍，特别促進了二人和埃斯特子爵的私人交情。

如此一來，大家彼此間的那點兒不快就被徹底化解了。

除了至今還被上流社會拒之門外的卡洛琳夫人，似乎沒有什麼人在這件事中全然受傷。

當然，被放逐國外的塔維斯托克侯爵除外。他的處境，純屬他自作自受。