西楚霸王六年（漢六年），冬十月。

韓信拜齊國相李左車為大将，引齊軍十萬，出兵趙國。這次以李左車為破趙的主将，是韓信與他兩人商議的結果。一來，以李左車為主将，更能麻痹趙軍；二來，李左車曾在趙國輔佐成安君陳餘，對趙國地形十分熟悉。李左車欣然從命，作為戰國時期趙國名将李牧之孫，他自然也想過一把打仗的瘾。

夏侯嬰、曹參見齊國領兵的主帥不是韓信，不禁喜出望外，大大松了一口氣，以車、騎、步兵前來迎戰。李左車先是佯敗，将夏侯嬰的車兵引入包圍圈。夏侯嬰用兵車将陣營層層包圍，守得如同鐵桶一般，冷笑道：“李左車，就算你能吃下我，隻怕也是‘殺敵一千，自傷八百’，我也不虧了！”

不料，李左車卻以重兵對夏侯嬰部重重包圍，圍而不攻。

曹參得知夏侯嬰被圍，率軍來救，卻被齊軍在半路設下埋伏，曹參軍大敗，亂軍中，曹參向西逃往魏國。李左車随即吩咐齊軍，挑了十幾個大嗓門的士卒，在夏侯嬰的車陣外喊話，“曹參敗了！曹參敗了！”将曹參軍敗亡的消息告知夏侯嬰部。十日過後，夏侯嬰糧盡突圍，卻被李左車生擒。

李左車知道夏侯嬰是劉邦的死黨，也不勸降，正要殺了他，卻聽親衛飛馬來報，“大将軍，大王來信。”

信使随着親衛走了進來，風塵仆仆，油汗滿面，顯然一路急着趕來。李左車接過書信，打開一看，不禁搖頭歎道：“大王真乃仁義之人！”在信中，韓信囑咐他切勿傷了夏侯嬰性命。李坐車自然知道，當年韓信在漢中擔任“連敖”，也就是管理倉庫的小官之時，犯法當斬，夏侯嬰沒有殺韓信，與他交談後，更是對他十分欣賞，曾向劉邦推薦過他。韓信此舉，便是報夏侯嬰當年的不殺之恩、推薦之情。

李左車暗暗點頭，當年韓信破趙，生擒他之後，不僅沒有殺自己，反而以師禮待他。而他之所以選擇在齊國出仕，一來，是被韓信的用兵所折服；二來，則是看出了韓信是仁義之人。

須知，雖然有的君王能夠用人，但一旦不需要你時，便會毫不留情地加以鏟除。譬如春秋時期的越王勾踐，雖然在微賤時能夠對文種、範蠡言聽計從，一旦得勢，便将文種賜死。幸虧範蠡見機，早一步退隐，才逃得性命。

範蠡逃走之前，曾寫信給文種，“飛鳥盡，良弓藏；狡兔死，走狗烹。越王為人長頸鳥喙，可與之共患難，不可與之共富貴。你為何還不走呢？”

或者，君王們會認為，鏟除一切不必要的“荊棘”，是鞏固他們統治的必要手段。但李左車卻以為，長此以往，統兵大将也不會是傻子，必然會更傾向于“養寇自重”。既然敵國破，謀臣才亡，那麼，為了自己的安全，就讓敵國一直在那裡好了。

但韓信的為人，讓李左車深信，自己絕不會有“狡兔死，走狗烹”的那一天。

李左車發自内心地笑了，笑容溫暖，命人提來夏侯嬰。

夏侯嬰被五花大綁地提了來，也不下跪，大聲道：“要殺便殺！”

李左車笑道：“為何要殺你？大王吩咐饒你性命。”當即命人解開夏侯嬰的綁縛，又贈了他一匹馬和一些幹糧，放他西歸。夏侯嬰欲言又止，怔了一會兒，上馬離去。

破趙的消息一傳到臨淄，韓信當即寫信給項羽，告訴他這個好消息。然後，便帶着二百精騎，從臨淄出發，秘密到達李左車的軍營。

韓信到達齊軍軍營後，吩咐敢透露“齊王在齊營”者，斬無赦。軍中依舊打“李”字大旗，不打“韓”字大旗。他對李左車吩咐了幾句，李左車看了他一眼，搖搖頭，眼中意味難明，暗想，“你就作死吧，看你以後如何跟項王交代。”

李左車率親衛離開趙地，返回臨淄，而韓信則揮師西進，直赴桃林塞。

桃林塞是關中的東大門，北臨黃河，南踞山腰，曆來為兵家必争之地，而劉邦早已在此布下層層重兵。

且說項羽率十萬楚軍在桃林塞之北，黃河北岸紮下營寨，這日接到戰報，說是李左車所率的齊軍已經破了曹參、夏侯嬰部。開始，聽聞韓信此次派李左車為主将攻趙，他還有些擔心，此時接到捷報，不禁大喜，暗想，“李左車果然是将門虎子，名不虛傳！”過了五日，又接到韓信的親筆書信，證明破趙消息無誤。

他嘴角不禁浮起笑容，記得當日在泗水河畔，送韓信離去的時候，那人回頭笑得明媚：“項羽，桃林塞見！”那麼，他應該會帶兵來此地和自己會合吧？他大概哪時候到？想到此處，他的心不禁熱了起來，轉頭看着帳壁上挂着的輿圖，在心裡暗暗估算路程。

忽然帳簾一掀，有人走入帳中。項羽回過頭來，卻是鐘離眛。隻見他臉上的神色很奇怪，看着自己的目光中，似乎有些憐憫，張了張嘴，欲言又止。

項羽訝道：“出了何事？有齊王的消息嗎？”