是夜，各處院落房頭，落鎖的落鎖，守夜的守夜。

如意居正房寝屋中，劉媽媽與春草一替一換的寸步不離的守着木愣愣的九娘。

這會子，九娘臉上已然抹了藥膏，半點痕迹都未留的消了個幹幹淨淨，然而胳膊上卻還是留下了手掌那麼大的淤青未散，腿上蹭破之處倒是有了結痂的迹象，也算是朝着好的方向去了。

但，劉媽媽懸着的一顆心壓根就來不及放，這會子，隻滿眼擔憂的坐在床下的木質踏闆上，兩隻眼睛适應了黑暗後，便一刻都不敢松懈的瞧着即便是睡夢中都露出一臉不安穩的九娘，哪裡還睡的下，也便伸手，隔着薄被輕輕拍着九娘，以希望就這般哄着，她家姑娘便也就能踏踏實實的睡上一覺，明個兒早上醒過來也就盡好了。

哪裡知道她這麼一陣輕拍，卻反倒拍的九娘立時驚叫了起來。

“啊。。。”

一聲凄厲厲的失聲尖叫，驟然在夜半時分響起，其間的尖利與驚駭，無不充斥的人耳膜連着一顆心都跟着顫抖駭然起來。

幾乎是立時，就驚的劉媽媽一陣心慌心疼伴着心悸，并驚的原本睡熟了的春草，猛然間就醒了神，之後便是一個骨碌翻身下了塌，就連鞋子都顧不上穿，赤着腳，摸着黑，再循着幾乎刻在腦子裡的房間陳設布置，不過多會兒，便點了西牆根茶幾上的清油小燈，又借着昏黃的燈光，疾步至床前掀開鲛紗帳并用攢了香球的銀鈎束好。

“姑。。姑娘，做噩夢了。。不怕啊，劉媽媽在這兒呢，不怕啊，姑娘。。。劉媽媽一直都在呢！”

在瞧見劉媽媽已然坐在床沿上，将緊緊閉着雙眼，渾身抖個不停并出了一身薄汗的九娘摟進了懷中撫着後背，一時柔聲哄着，一時又輕輕哼起了九娘平日裡慣愛聽的童謠安撫着，春草這才暗暗松了口氣，卻哪裡曉得，前頭還被劉媽媽的童謠漸漸撫平顫抖厲叫的九娘，下一刻，竟猛的睜開了雙眼，那一副活見鬼的模樣，驚的春草直往後退了一步，差點跌坐在床邊的踏步上。

而劉媽媽也沒比春草好到哪兒去，隻不過，此刻的她坐在床沿，隻一顆心猛跳了一番，便将懷裡的九娘摟的緊緊的，生怕她一下子就飛走了。

此時此刻的九娘，雖然睜開了眼，卻好似并未醒神，瞧着好似陷入了無邊的噩夢之中，一時口中尖叫不止，一時又手腳并用着掙紮不斷。

“啊。。。血。。。血。。。。”

一時失聲痛哭痛喊。

“嗚。。。。爛。。。爛了。。。。爛了。。嗚。。爛了。。嗚。。。全都爛。。。爛了。。。”

一番折騰中，劉媽媽自是摟着九娘，以免她胡亂揮舞掙紮的手腳傷着自個兒，便也好似耗了全力，哪裡還顧得其他。

而站在床邊兩步之外的春草，這會子已然緩過了神來，瞧着九娘一臉涕淚交縱，又滿額頭滿臉滿脖子都是汗，便是那一身素色的軟綢中衣都被汗打濕了一片，也便腳脖子一轉，自是去與寝屋連通着的東側小耳房并改了盥洗室打了水來，又開了箱籠，拿了素色軟綢中衣來，自是絞好了帕子，想着遞給劉媽媽給九娘淨臉擦身上的汗時，卻瞧見劉媽媽此刻正手腳并用的摟緊了九娘安撫，哪裡有功夫顧得上九娘的眼淚鼻涕以及渾身上下被汗水濕透的衣裳。

“姑娘别怕，劉媽媽在呢！姑娘别怕啊，那些都是夢，都是噩夢，劉媽媽一直都在呢，劉媽媽會一直護着姑娘，姑娘不怕啊！”

哭鬧了一陣兒，九娘畢竟一個三歲的小人，實是體力不支，這會子，竟真從劉媽媽的哄聲中漸漸醒過了神，隻是在清冷的燈光映照下，下意識的将一雙淚意朦胧的眼珠轉到緊緊摟着自個兒的劉媽媽的臉上，辨認了好一陣兒，好似終于肯定，眼前的人的的确确就是劉媽媽，一時間，便又是嗚咽哭個不停。

“嗚。。。夏。。。夏花。。。死。。死了罷。。。嗚。。。屁股都爛。。爛那樣了。。。定。。定。。定是活不成了。。。”

沈家本是清貴大族，詩禮傳家了兩百多年，一直繁榮不衰，便是奴仆，也沒有肆意打罰的道理，哪有似今日這般，竟當着九娘隻有三歲小孩子的面，便打的夏花屁股皮開肉綻的。

更何論，九娘平日裡怯弱的連隻螞蟻都不敢踩死的性兒，如意居服侍她的這些婆子丫鬟，便是犯了些許錯，也斷然不會大聲呵斥一句半點的。

卻偏生被自個兒的母親強壓着瞧見了夏花那被血糊了好一層的屁股，這會子，陡然醒過了神來，隻以為夏花活不成了，也是無可厚非。

“姑娘這說的是哪裡傻話，奴仆有錯，最嚴重的也是找了人牙子來發賣了了事，沈家哪裡有打死奴仆的舊例。”

劉媽媽一開口，聲音不知怎的，已然染上了嘶啞哭音，一是，實在心疼的了不得，二則，着實是她家姑娘心太善了，便是吓的暈死過去，将将醒了過來，開口問的第一樁事，竟是關心夏花的死活，而不是她自個兒被罰後的後續如何，都說唇亡齒寒，今個兒九娘能心心念念着夏花，他日，必然不會棄他們于不顧，便是立時死了，也能瞑目了。

這會子，在九娘驚駭顫抖且布滿了疑惑的目光中，劉媽媽乃至春草，一時間都被感動的淚眼汪汪。

吸了吸鼻子後，劉媽媽才盡量保持聲音柔和平緩道

“更何論，迎福手裡頭有準頭的很呢！夏花那屁股上頭的傷勢，瞧着駭人，卻着實不算嚴重，姑娘倘是不信，不如問問春草，天擦黑時，春草可是去了趟後巷，以姑娘的名義送了藥膏以及一些銀錢細軟外加幾樣補品，也便全了主仆一場的情義。”

春草聽到劉媽媽提及自己，立時就得了機會上前，邊拿絞幹的帕子替九娘淨臉，邊軟聲回道

“是呢！奴婢去瞧夏花的時候，竈房上的于婆子，也就是夏花她親娘，正給她抹藥呢，說是那藥是先頭錢婆子塞給夏花的，還是仁善堂劉大夫秘制的呢！比劉媽媽讓我以姑娘給夏花的藥膏都不差分毫呢！抹上十天半個月也盡好了，夏花還托我給姑娘磕頭賠罪呢，說是當初太太親點了她做了姑娘的貼身丫鬟，是她八輩子修來的福氣，如今也是因着她自個兒膽子小，連個話都回不出，差點就讓姑娘背上了欺負萬家哥兒的污名，她被撸了差事，也是她咎由自取，此番還能去太太在浦口的莊子上做活，便是姑娘與劉媽媽的大恩大德了，萬望姑娘保重，今後她會在莊子上時時刻刻都念着姑娘的好的。”

說罷，又生怕九娘不信，春草又賭咒發誓似的補了一句

“倘姑娘不信奴婢的話，等夏花的屁股好全了，奴婢尋了她偷摸着來咱們如意居一趟，便全當給姑娘磕頭辭行了。”

聽到春草聲音中滿滿都是笃定，一時間，九娘也信了八分，轉而又仰起小臉，把目光轉向劉媽媽，劉媽媽便也是滿眼笃定并含了幾分笑意勸慰起來

“姑娘不必傷心，天下本就沒有不散的筵席，倘姑娘實在舍不得夏花，日後待夏花十五六了，便給她在府中尋個靠得住的小厮配了，又或者，待到姑娘出嫁時，還需添幾個陪嫁的丫鬟奴仆，到那時，再讨了夏花來，也是好的。”

聽到劉媽媽此番寬慰，九娘這才盡信了夏花當真沒死，可還不待她長長的舒口氣，轉而便又想到錢氏今日那般模樣，便也就捂着臉哭起來。

“嗚。。夏花的身锲在母親那兒。。母親定是不願的，這輩子，我便再也見不着夏花了。。。嗚。。。”

見九娘越哭越是傷心，春草自是跟着傷心而紅了眼眶，而劉媽媽一邊摟緊了懷中的小人，邊有一下沒一下的拍着哄着

“姑娘莫怕，太太隻是一時氣極而已，待過個幾月，又或者幾年，這事，也便早就不放在心上了，到時姑娘大了，再求了太太要了夏花的身锲，太太哪有不依的。”

然而九娘卻不認同劉媽媽的哄勸，反倒是越哭越覺出了幾分絕望來。

“她嫌了我，她自從前便嫌了我，嫌我課業差，嫌我規矩差，嫌我愚鈍不堪教，嫌我不懂人情世故，嫌我遠遠及不上姐姐與兄長，嫌我處處都比旁人差一大截，更嫌我配不上蘭花的高潔品質，嫌我是頂頂差的沈家女。”

瞧着九娘捂着臉一通哭，又一通說着自己的不是，劉媽媽乃至春草都心疼的了不得。

“姑娘哪裡比旁人差了，姑娘不過是年歲小，尚未開竅，待再過個三五年，瞧瞧誰還會說咱們姑娘及不上旁人，姑娘切莫鑽了牛角尖，反倒是趁了那些小人的心了。”

見九娘還是隻顧着捂着臉痛哭不止，劉媽媽心思轉了幾轉，急的正不知該怎般好時，卻見春草心思一動，自走到了靠着床腳那頭的床底下蹲了下去，又拿手從床底下拿出一盆今日被九娘抱回寝屋裡頭修葉澆水的那盆蘭花來，劉媽媽見了，不由得眼前一亮，立時就哄着勸着掰開了九娘捂在臉上糊滿了眼淚鼻涕的手，又指着春草手上抱着的蘭花柔聲哄道

“姑娘瞧瞧，春草手裡頭拿着的是什麼。”

此時此刻，九娘除了傷心外，驚駭以及惶恐不安，早已随着劉媽媽與春草的言語壓下去了大半，這會子，便也含着眼淚又順着劉媽媽的言語，好奇的将目光轉到了春草手裡頭捧着的那盆蘭花上，驟然接觸下，雙眼便是一個瑟縮，緊接着，整張小臉的血色轟然退盡，整個人更是如墜無盡寒淵。