自從五年前先皇後青年逝世之後，淑妃就是後宮中位份最尊者。但是這實際意義上後宮的第一人，卻是個離群索居的性子。淑妃沉迷道學玄法，不但不與妃嫔交集，甚至連皇上也不歡迎，除了每個月給太後請安的日子，也就隻有在賞花宴這樣的大型宴會上，才能看見這位淑妃娘娘的真容了。

她大約二十四五的年紀，面容蒼白清瘦，頭戴白玉冠，身披玄鶴氅，比起妃嫔更像是一心清修的女道。想來修道之人一向以不以物喜，不以己悲為宗，淑妃娘娘即使不滿，也是淡淡的：“鄭美人的心意難得，但後宮開賞花宴，本是借民間習俗，與百姓同樂，也讓後宮姐妹開懷。若一味追求名貴花種，奢華靡費，卻是本末倒置了。”

鄭錦書臉上得意的表情一僵，心中怨怪：淑妃不過是一個早被皇上忘在腦後的老女人！那翠微宮和冷宮也無異，卻也擺着主位妃嫔的架子來為難自己！

可惜後宮之中，尊卑有别，即使心裡不服氣，鄭錦書還是不得不闆着臉，屈膝請罪：“淑妃娘娘說得是，嫔妾受教了。”

“哎呀，本宮不過來遲了一刻，姐妹們已經這樣熱鬧了！”人未至，語先聞，來人一襲胭脂衣裙，在綠意盎然，粉白花朵之間，如同火焰一般耀眼奪目。

低位的妃嫔們紛紛起身，連鄭錦書也懂事地收斂了神色，對着來人恭謹行禮：“參見昭儀娘娘，娘娘萬福。”

“妹妹們快起身，都是自家姐妹，何必如此多禮。”周昭儀對着妃嫔們微微點頭，又轉向淑妃笑道：“淑妃姐姐安好，妹妹今日伺候皇上用早膳，略遲了一刻，還望姐姐海涵，莫要怪罪。”

鄭錦書癟癟嘴，都把皇上搬出來顯擺了，誰還敢怪罪她呀！

淑妃早知道周昭儀是這樣一副風風火火的性子，她早不參與後宮争奪多年，隻求将這宴會順順當當辦完，回翠微宮清修去，半點也不願與周昭儀口舌糾纏，“妹妹能來就好，繼續賞花兒吧。”

周昭儀卻掩唇一笑，“方才一進來就看見鄭美人眉頭微蹙，可是有什麼不開心？”

鄭錦書心頭一凜，周昭儀盛寵跋扈，前幾年還有打殺了邀寵舞女的傳言，鄭錦書心中對她畏懼非常，戰戰兢兢站起身，“嫔妾……嫔妾并沒有什麼不開心的，隻是方才聽了淑妃娘娘的教導，反躬自省，愧疚自己辜負了皇上和淑妃娘娘舉行賞花宴的好意……”

“原來如此，鄭美人容貌出衆，又這般伶牙俐齒，是個讨人喜歡的丫頭。隻可惜近來的柔福宮卻頗為冷清啊。”周昭儀漫不經心地撥弄着羅扇上繡着的牡丹花，一雙媚眼又落在了低眉斂目的吳香凝身上，“吳婕妤倒很是得皇上的喜歡。本宮聽說你和鄭美人從小是青梅相伴的好姐妹，怎麼，如今卻不想着在皇上面前為你的鄭妹妹多引見引見呢？”

吳香凝被這般發難，卻也面色不變，不卑不亢地回應道：“妾身不過一小小婕妤，侍奉君上從來謹小慎微，皇上不問，并不敢多言一句，更不敢以卑微之身，妄議後宮侍寝之事。比不得昭儀娘娘與皇上相伴日久的情分。”

“好了。今日是賞花宴。”淑妃略帶警告地看了周昭儀一眼，“本宮記得周次輔最愛花木，為此在京郊建起的葳蕤園在京城之中飽受贊譽。周昭儀家學淵源，想來今日也帶來了不少奇珍花木，不拿出來讓諸位妃嫔都開開眼界？”

“淑妃姐姐既然如此盛情相邀，那妹妹哪有不應的道理。”周昭儀擡起手輕輕擊了兩下掌，便有小太監分作兩列抱着花木魚貫而入。

“吳婕妤，鄭美人，你們也坐下吧。一直站着，不明底細的人，還以為是本宮跋扈，為難了你們呢。”周昭儀紅唇如火，嫣然一笑，鄭錦書卻踉跄後退兩步，跌坐在了圈椅上，拿着茶盞的手都在微微發顫。

虞韶看着周昭儀如同神仙妃子坐雲端，就連在自己心裡難以抗衡的鄭錦書，在更上位者的眼中，也不過是蝼蟻浮萍。原來，這就是高位者的特權，這就是——權利的滋味。

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“微臣司花署正八品司使夏秋，參見美人主子。”鄭錦書正為了賞花宴會上出醜的事情不爽，見到陌生的女官，心下奇怪，“夏大人不在司花署當差，怎麼來了我這兒？”

“微臣來柔福殿正是奉了皇上的旨意。皇上聽聞，前幾日賞花宴上獨美人獻上的金帶圍，花種珍稀，照料得當，便知美人身邊有侍弄花草的妙手。今日南诏使者入宮，進獻了一批奇珍花木，司花署的女官們人員有限，便讓微臣等人來向周昭儀，還有美人這兒求兩個侍花的人手。