慘叫聲撕心裂肺。

萊納德下意識閉緊眼睛，但骨頭斷裂和血肉飛濺的聲音異常清晰，緊接着就是一輕一重兩部分屍體跌落在地上的動靜，那條細藤甚至還不如小孩手臂粗，誰知一絞之下，竟然連人帶防護服都斷成了兩截。

萊納德悄悄睜開眼睛，隻看了一眼，就說什麼也不敢再閉上，用氣音叫道：“以利亞？”

“怎麼了？”以利亞也跟他看着同一個地方，目光閃動，驚訝中還帶着一點惡心。

萊納德輕輕吸了口氣，低聲問：“那條藤在幹嘛？”

以利亞說：“不知道。”

此時此刻，隻見這條細藤不僅姿态像蛇，藤條末端竟還向外張開了“血盆大口”，露出無數細密尖銳的牙齒，在分離的屍首間遊轉片刻，仿佛在判斷哪個位置更好下口，然後一個猛子紮了下去。

萊納德不是第一次聽到咀嚼骨肉的聲音，但沒有哪次能這麼讓他胃口盡失，幸好昨晚的點心已經消化殆盡，他努力壓下胃裡的不适，輕聲叫道：“以利亞。”

“诶。”

“我好像有點理解金盞菇說的基因突變了，不過，我還有一個問題。”

“你說。”

“我們該怎麼做，才不會被這條藤吃掉？”

“跑？”

“聽起來是個好主意。”萊納德忽然閉上了嘴，屏住呼吸，隻見那條蛇藤姿勢優雅地從食物間探起身，朝兩個人轉過“頭”來，仿佛方才注意到此地還有兩位看客。

萊納德雙腿僵硬地釘在原地，他不記得是哪個BBC紀錄片裡講過，在野外遇到蛇，一定不能輕舉妄動，因為蛇冷血，更擅長依靠速度優勢後發制人、一擊斃命，但是，誰又知道這見鬼的蛇藤擁有何種習性。

“别——動——”以利亞嘴唇不動，聲音細若蚊鳴，他一邊好奇地盯着蛇藤，植物進食在宇宙中絕不罕見，不少缺乏光照的星球都曾進化出過靠碳基生物獲取能量的植物，可眼下這種進食方式已經突破了植物與動物的界限，他盯着蛇藤尖牙上粘連的肉和血絲，心想，什麼因素會導緻這種程度的突變？

蛇藤慢慢朝兩人靠近，萊納德手上一緊，以利亞握住了他的手，輕聲說：“我說跑的時候——”

“跑！”

兩個人奪路而逃，蛇藤發出“嘶嘶”的叫聲，卻不知為何沒有追上來。

“那些、那些拿槍的人，肯定不止一個吧？”萊納德氣喘籲籲。

“他們是星際海盜，看裝備是索羅斯海盜裡最精良的一批，”以利亞跑得絲毫不慢，說話間呼吸卻平穩得多，“剛才那個是落單了，我們運氣不錯，那隻小隊八成受到了空氣孢子的攻擊。”

“空氣孢子？”

“植物變異，記得吧？藤條長牙吃肉，孢子寄生在皮膚上，待會兒說不定還有咬人的苔藓呢。”

“那我們、我們這麼跑，不會出、出事？”

“希望不會。”

“希望？”

“閉上嘴，跑、跑快點。”以利亞終于也開始喘了。

好在穿過這片樹林，目的地便近在眼前了。

萊納德擡頭仰望眼前高聳入雲的大樹，一時間，連呼吸都為之停頓。“這就是時光榕樹？”問得很多餘，萊納德很清楚，就是它，時光榕樹。

“是她。”以利亞說，聲音含着某種敬畏。

眼前這棵榕樹比萊納德見過的任何一棵樹都要高，樹幹至少有五人合抱那麼粗，樹皮呈現滄桑的鐵黑色，卻又有無數溫暖的金色光團在氣根和枝幹間流轉，好像生長在樹裡的小精靈，細長的藤蔓漂浮在空中仿佛沒有重量，同樣光芒流轉。

身邊的空氣中也仿佛有陽光在跳躍，萊納德把手貼到樹幹上，霧狀的藤蔓立刻盤繞過來，在他手腕間遊動，樹幹裡的金色光團也聚集過來，像金魚群發現了喂食客，一股輕微的酥麻沿着他的手臂爬上去，不疼，反而暖洋洋的。

“以利亞，我該怎麼辦？”萊納德問。

“閉上眼睛。”

萊納德依言閉眼，視野中立刻出現一片明亮異常的金色，随着他的呼吸起伏流轉，那是時光榕樹旺盛不息的生命力，他仿佛在金光中看到了一個人影，卻說什麼也無法看清。

“你來了。”一個聲音在萊納德的腦海裡響起，說道，“我們一直在等待你到來。”

那聲音比女聲渾厚，又比男聲清亮，不同于金盞菇，聽起來更加像人，萊納德忽然産生了某種心有靈犀似的感應——他之所以會從金盞菇那裡聽到“時光榕樹母親”這個詞，并非時光榕樹真有性别之分，而是因為在他自己的文化裡，河流、土壤、星球，甚至文明本身，都往往冠以母親之名，而非父親。

多麼奇妙的交流方式，沒有語言隔閡，而是直接在靈魂上烙印訊息。

“我聽到了你的召喚。”萊納德回應道。

“非因我召喚，你來此地，乃系冥冥中自有天意。”