“為什麼不一樣？”我皺眉，盯着謝奕。

謝鄭紅了臉：“我……我也不知道，感覺很不一樣。”

我瞥了眼謝奕脖子上挂着的十字架。

“羅柏大人，如果你願意告訴我更多有關羅蘭先生的事情，我将不勝感激。”

“我為什麼要告訴你？”我冷冷道，“他是我的弟弟，我不會與任何人分享。”

“我……”

傳令官通報，我走進營帳。

皇帝陛下正在接待前來支持他的各國使者，他笑着對我道：“羅柏，公爵的養子，對吧？”

“是的，陛下。”我低眉。

皇帝似乎對我的恭順很滿意，問：“你的親生父親是誰？”

“是公爵麾下的一位貧窮騎士，姓賈。”

“我聽聞，公爵偏愛你，勝過羅蘭，”皇帝食指敲了敲桌面，“為什麼呢？莫非你是他的私生子？”

我遏制住怒氣，緩緩道：“我不知道，陛下。也許隻是一種‘仁愛’？就像您熱愛所有子民那樣。”

“呵呵，”皇帝笑了一陣，“看來我也應該将你置于姝兒之前了。”

我不做聲。

“你是不是對南境很了解？”

“是的，陛下。”

皇帝颔首，盯着我的眼睛：“你是否願意為我效忠？”

我攥拳。

“你是否願意，為我效忠，幫我奪回皇位，”皇帝有些不耐煩，“事成之後，我會将南境守護、奔流城公爵的爵位授予你。”

“如果我拒絕呢？”

皇帝淺笑：“别擔心，我不會殺你，我還要留着你當人質呢。不過嘛……我也要給羅宿一些警告。第一周，我會砍掉你的右腳打包送給他，第二周當然是左腳……如果還不投降，那就一周一手，然後就是腎髒、肝……”

我打了個寒顫。

“告訴我，你的選擇。”

我别無選擇，單膝下跪：“願為陛下你效勞。”

“很好，識時務者為俊傑。”

我受不了了。

當晚，我打算趁着夜色逃走。

皇帝大擺筵席，篝火沖天。人人都能分一杯酒。美酒下肚，人就微醺。謝奕更憑借巧舌如簧和幽默風趣，得皇帝寵愛。

我披着鬥篷，孤身騎馬奔入漆黑的樹林。流星在樹叢間為我引路。

我能聽見它的翅膀掃過樹葉，撲騰出風聲。

“我要回到父親的身邊去，與他并肩作戰，”我忐忑不安又激動不已，“我會成為父親的左右手，就像從前那樣。”

“還有羅蘭，也許他會認可我。”

忽然，流星尖銳的鳴叫提醒我有人埋伏。

我當即給火槍上膛，指着不知名的黑暗。

“羅柏，是我。”将軍走出來。

“你是來捉我回去的嗎？”我以火槍指着他模糊的腦袋，冷冷道。

“我的确是來帶你回去，但不是‘捉’，”将軍道，“我沒有帶任何武器。”

“無論你說什麼，我都不會回頭。”我仍然沒有放下槍。

将軍道：“羅宿注定會輸。他隻有整個南境，皇帝卻有多國的聯軍。你沒必要将自己綁在一條注定會沉沒的船上。”

“那我更要回到父親的身邊。我不能讓他一個人陷入絕境。”

“就算你回去，單槍匹馬，改變不了結局。”

“所以我就要效忠他的敵人？父親大人于我恩重如山，我怎麼能見利忘義？”我怒不可遏。

“難道你覺得，公爵會希望你一事無成，甚至被牽連，受死嗎？”

“我不怕死。”我脫口而出。

“難道公爵希望你死嗎？他隻會愧疚、自責、痛苦到無以複加。想一想他是多麼疼愛你。想一想，一但你受到牽連，對他來說會是多大的打擊。”

我陷入沉思。我自記事起，就在父親身邊長大。父親很疼愛我，為我請最好的家教老師，為我購買最溫順的小馬駒，為我訂制最華美的服飾……

很長一段時間，我都以為自己是羅蘭同父同母的親哥哥。

“我不會背叛他。”

“你留在這兒，不僅不是背叛公爵，反而是為他考量。”

“怎麼說？”我放下槍。

“公爵戰敗已成定局，當務之急，是怎樣将損失減少到最小。今天，皇帝已經許諾你公爵爵位了，對吧？”

“他可能言而無信。”

“不，皇帝陛下一諾千金，在軍事上他更不會馬虎。勝利之後，他絕對會封賞你。”

“難道我要吃父親的人血饅頭嗎？我留在這兒，也隻會成為父親的掣肘。”

“你留在皇帝身邊，勝利後獲封，還能撐起羅家搖搖欲墜的門楣。若奔流城公爵的爵位落在别人手裡，羅家該怎麼辦？羅蘭和羅鸢該怎麼辦？”

“羅蘭……”

“叛賊之子，若無庇護，必死無疑。若你為公爵，還能為他求一線生機。”