雪鸮孤寂的身影劃破夜空，時而高飛，時而低掠，偶爾着陸以确認細犬在途中留下的記号。

雪鸮的背上坐着兩個鼠大的小人，自然是雪銘和伯毅師兄弟。途中，雪銘已将從漣漪那裡得來的情報簡略述說了一遍。

這次的路程頗為曲折，他們一路飛離市區，穿過郊區，飛越河流，灘塗，樹林，最後來到一片懸崖邊上。

前方傳來狗的吠叫聲，隐約可見一個淺色影子在對面懸崖頂端蹦跳。

翠羽先是飛到崖頂與細犬會合，伯毅第一回見到犬形禦靈，是一隻黃白相間的獵犬，有着十分流暢的身體線條，四肢纖細且肌肉發達，尤其後肢長而有力，十分适合高速奔跑。

細犬從地上銜起一物，邀功似的歡快地搖着尾巴。

伯毅認出那是一隻死去的巴掌大的小鳥，但不知是個什麼品種。

“喔，這是……”雪銘有些意外，看來跟蹤宏源大師的不止他們一方。

他拍拍細犬的頭：“你做得很好，會給你獎勵的。”

細犬喉嚨裡發出興奮的嗚咽聲，尾巴搖得像撥浪鼓。

“現在我們要趕緊找到宏源。”

“汪汪——汪——”

伯毅是聽不懂犬語的，但同為禦靈的翠羽似乎理解了細犬叫聲裡包含的信息。她再度起飛，緩緩自崖頂滑翔而下，貼着崖壁低速盤旋，像是在尋找什麼。

很快，在大約位于半腰的位置上，銳利的鷹眼發現了不尋常之處，朝斜前方俯沖過去。

擁有良好視覺的伯毅也看到崖壁上一團不自然的漆黑，好像是個洞穴，入口在一簇簇藤蔓的掩映下難以分辨。

雪鸮的身影沒入藤蔓，進入洞穴内，三人恢複原狀。

翠羽點燃兩支蠟燭，将其中一支交給伯毅，他們打量起洞内的情形。

這裡應該是天然形成的洞穴，沒有發現人工雕琢的痕迹，高度勉強能讓伯毅正常通過，裡面亂石堆砌，其間散落着一些枯藤敗葉和幹了的動物糞便。

洞穴并不深邃，站在入口處便能一望到底。三人向裡面走去，伯毅在前面探路，雪銘走在中間，翠羽斷後。

在洞穴的盡頭，一塊大石的陰影下，他們發現了宏源大師。

那是一個蜷縮着的，宛如猿猴般的生物，裸露在外的皮膚比漣漪所描述的更加幹枯萎靡，顔色發紫，宛如一顆即将腐爛的蘋果。他雙目緊閉，半邊身體布滿大片幹涸的血漬，生死不明。

中了蛇毒還能拖着這副殘軀來到這裡，已經很了不起了。

雪銘一邊想着，一邊蹲下來探其脈搏，發現大師仍一息尚存，便立即從懷中取出一枚自制的解毒藥丸，讓伯毅托着大師的下巴将藥丸喂下，也不知是否還有寰轉的餘地。

雪銘又宏源檢查了肩膀處的傷口，看起來不像是穿刺傷，倒像是嚴重的燒傷。再看宏源的雙手，左手完好，右手也有同樣的灼傷。雪銘猜測他很可能是用什麼東西灼燒傷口，以達到止血的目的。

這當中隐含了兩個重要信息：其一，或許那蛇造成的傷口無法通過施法使其愈合，隻能通過比較原始的手段進行緊急治療；其二，宏源使用的火很可能不是普通的火，否則他沒必要白白犧牲右手。

除此之外，他還在宏源身上發現了兩股不同尋常的氣息，一種好像是……妖氣？而另一種則邪肆霸道，充盈着宏源的全身，是某種強大的詛咒。

伯毅也感受到這股滲人的邪氣，朝後退了一步，腳下好像踩到什麼東西，低頭一看，是個白色長條狀物體，便撿了起來。

“師兄，你看這個。”

雪銘回頭，心一下子跳到嗓子眼：“小心！不要直接用手碰。”

伯毅像扔掉握着的烙鐵似的立刻松了手，連退幾步，毒牙磕在石頭上，輕輕彈起，牙尖朝雪銘小腿刺去。

雪銘發動了全部的運動本能往旁邊一跳，毒牙的攻擊是順利躲過了，但同時他腳下不慎踩滑，臀部重重砸落在一塊不怎麼平整的石頭上……