門開了，燈光洩出，稭稈跳入房内，将禮物奉到宏源跟前。

宏源見了，知它信守承諾，深感欣慰。

“我既已收下你的東西，便教你識字念書、誦讀佛經作為回禮吧，你可願學？”

稭稈喜不自勝。

從此之後，它以十日為期，夜裡到白雲寺向宏源學習。

兩年後，它已能背誦并默寫《三字經》和《千字文》，也能熟讀《般若波羅蜜多心經》，但不甚懂得經文之含義。

之後的幾年，它在學業上更為精進，普通程度的閱讀書寫基本不成問題。它甚至還在洞窟裡添置了書架、書桌、筆墨紙硯等等，俨然與山中隐士沒什麼兩樣了。

這期間它與守門的兩隻獅子也混熟了，它們是一對夫妻，雄的叫烈風，雌的叫疾影。它們不用吃東西，也不用睡覺，但經常争吵甚至打架……

“這些都是二十幾年前的事了。”

稭稈說到此處，兔臉上露出懷念的微笑。但微笑很快被傷痛取代。

“十年前的某天，我再去找宏源的時候，發現他已經變成了那個樣子。雖然還留着一絲很微弱的氣，但完全不吃不喝不動，看起來像是死了，身體卻不見腐爛，隻是一天天幹癟萎縮下去。我嗅到他身上有一股很怪異的氣息，是我從未遇見過的，讓人很難受的氣息……”

“他們把他藏在密室裡。我用從山裡摘來的草藥熬成汁水，替他擦洗身體，但沒能去除那股氣息。”

“每次去看他，都會發現他的身體變得比上次見到時更加瘦小，直到變成那麼一丁點……”

由于宏源一直沒能醒來，稭稈漸漸不抱希望，悄悄潛入寺内探望的次數越來越少，最後一次去密室的時間是距今兩個多月前。

那晚它進去時，發現宏源竟然已經醒來了，而且見到它現在的樣子一點也不驚訝，仿佛專門等着它似的。