一牆之隔的謝家院落裡，謝混剛從浴堂出來，披着件紗罩衣在肩上，敞着懷，躺在竹榻上納涼，意态極是蕭散。

這幾天原本熱得厲害，如今躺在涼簟上，偶有幾陣輕風吹過，漸漸爽快起來，此時連蟬聲都停了，更覺萬籁清明，月高雲淡。

他掏出那根玉簪子，拿在手中細細把玩，簪頭的鳳凰引頸回首，雕得極為生動，通體潔白瑩潤，在月下泛着淡淡的光澤。

不知不覺，思緒被牽引到那一天，他在毫無防備的情況下，突然被阿靈叫住，她穿着杏子色的多折裥裙，就像一根蘆葦從雨地裡冒出來。雨挾着風打在臉上，沿着她秀麗的輪廓往下滑，一雙眸子清澈透亮，讓他忍不住想投身進去，看看裡面究竟藏了些什麼。

他瘦長的手指在那簪子上來回撫摸，隻覺觸手生溫，好像觸到她光潤的肌膚上一樣。

月華溫柔，連風也是輕呢的，困意席卷過來，他慢慢合上眼睛。忽然聽見“呱……”一聲鴉叫，再睜開眼，前面遍是過膝深的野蒿，在夜風中簌簌而動。

謝混忍不住打了個寒噤，眼前昏暗不辨，撥開野蒿叢，隻有一條崎岖的小路。那路盡頭，現出個女子的背影，風吹着她單薄的衣袖，烏亮長發拖垂到腰際，绾成垂髾的樣式。她打橫抱着一柄琵琶，邊彈邊唱道：“淵冰厚三尺，素雪覆千裡，我心如松柏，君情複何似……”

他聽着那聲音有些耳熟，女子轉過臉來，定睛一看，竟然是阿靈。他像着了魔一樣，跌跌撞撞地往前走，不料腳下一滑，竟然陷到了泥塘沼地裡。

“益壽，益壽……”有人在岸上不停叫着，是祖父的聲音。他心頭一震，大聲喊道：“阿公，救我！”祖父謝安站在岸上，冷冷看着他：“你這逆子，還記得我說過的話麼？”

謝混在淤泥中掙紮着，越陷越深，費勁全力才透出一口氣。他心中大急，叫道：“阿公的遺訓，益壽一刻也不敢忘！我謝家子弟華宗冠冑，磊落如玉，将來入仕後，要思自勤勉，為國為家，切不可做有堕家風之事……”

“你又是怎麼做的？”祖父陰沉着臉，厲聲打斷他。謝混嗆了一口泥水，隻覺喘不上氣，他急道：“益壽做錯了什麼，阿公為何不救我？”

祖父不說話，隻是冷笑。父親謝琰站在旁邊道：“你為了那個女子，棄謝家百年基業于不顧，不知死活攀扯那些人，難道要全族跟着你去陪葬？”

堂兄謝澹也搖了搖頭，歎息道：“益壽啊，你這般不知輕重，冒然躁進，早晚有一天家破人亡。”謝混撲上前去，捉住他的衣襟，謝澹厭惡地皺眉，拂袖一揮，将他推了下去，順便丢下一把長劍。

“你要想活命，就去殺了她！”

謝混仰起頭，卻見阿靈被摁在岸邊，她清澈的眼眸中滿是哀求：“不要，郎君不要殺我，你不是想娶我嗎？”

他一時說不出話來，心口怦怦直跳，父親在上面催道：“益壽，愣着幹什麼，動手呀！”他顫抖着舉起劍，抵在阿靈喉頭，寒鋒刺破皮肉，血順着她白皙的頸子蜿蜒地往下淌。她笑了笑，用力往前一撲，雪刃透頸而過，兩人的距離也越縮越短。

謝混接住她跌落的身子，隻覺心如萬蟻噬過，瞬間痛徹入骨。阿靈看着他，口唇微微顫動：“一命抵一命，我欠你的，都償還給你。”就聽祖父在岸上歎了口氣，無可奈何道：“嗨，冤孽呀！”

淤泥裹住他的腰身，将他往沼澤更深處拉去，謝混心知在夢魇中，無論怎麼掙紮都醒不過來，胸口越來越悶，不由大叫一聲，刹時之間衆影消散。他猛地睜開眼，渾身虛脫一般喘着氣。伸手四下摸索，那根白玉簪還老老實實躺着，沒有絲毫改變。

“郎君夢見什麼了？瞧這一頭的汗。”阿窈笑着掏出帕子，在他額角上沾了沾。謝混閉上眼，微微鎮定了一刻，開口道：“沒什麼，做了個噩夢而已。”

自從入了台省，忙碌的日子漸漸多起來。謝混年紀輕，人又長得标緻，在尚書台一衆群僚百官中顯得格外出挑。當時官場上有個不成文的規定，甲族子弟以二十而登仕，寒門後進則要推遲到三十歲才能試吏。

謝混被欽點為秘書丞，就成了其中最年輕的一個，每天除了典尚書奏事，便是謄抄文書。皇帝司馬曜十分賞識他的才華，少不得陪王伴駕，在遊宴上分題賦詠，來往酬唱。

這一天，到了孟秋郊祀的日子，司馬曜帶着三公九卿去覆舟山之陽的北郊壇祭地。太常卿率衆臣侯在建春門外，皇帝穿常服乘車輿，從端門出宮，再由右側便道進入地壇。

太常官将皇帝引到具服殿，換好祭服，此時鐘鼓齊鳴，百工奏樂。皇帝進入方丘，升壇上香，獻玉帛、俎器、福胙等，光祿卿将福酒獻上，再由典儀官唱撤馔。太常卿奉元帝司馬睿的禦位入安于太廟，百官參拜之後，皇帝的車駕才轉而回宮。