若說清水鎮有什麼值得他留念的，大概唯有盧大夫一人。

救命之恩，他到死都會銘記。

-

此後數日，喬钰重複着讀書、認字、吃飯、睡覺的流程，雖枯燥乏味，卻很充實。

新襖子早已上身，喬钰深谙财不外露的道理，故意把襖子弄得陳舊，看起來隻比原本的好一些。

鐵鍋買回來那天，喬钰做了一道蒜苗臘肉的葷菜，商承策嘗後贊不絕口。

特别定制的鍋子還在鐵鋪，喬钰打算今天過去拿。

沒錯，今天喬钰要去鎮上，參加柴家私塾兩月一度的考核。

出發前，喬钰叮囑商承策：“盡量少出去走動，有人敲門也别開。”

商承策哭笑不得：“我又不是三歲娃娃，你隻管放心去。”

商承策不确定那些人是否還在搜尋他的蹤迹，縱使有心打探消息，迫切想要和他的人聯系上，也不會在這時候露面。

一旦被那些人察覺到，他不敢想象将會面臨什麼。

喬钰提前一個時辰出發，步行至柴家私塾時，考核尚未開始。

前來參加私塾考核的大多與喬钰年歲相仿，有個别還是垂髫之齡，等待的時間裡在寒風中凍得淚眼汪汪，不住地吸溜鼻涕，那模樣可憐極了。

“好冷，好大風，我腳趾頭都失去知覺了，我要回家嗚嗚嗚嗚......”

喬钰瞥了眼頂多六歲，揉着眼睛開火車的男童，好笑之餘遞給他一方巾帕：“别哭了，擦擦。”

男童下意識接過，發現巾帕做工粗糙，上面還有未剪斷的線頭，抽噎着把它丢到地上：“醜死了，我才不要！”

喬钰：“......”

小孩子什麼的，果然最讨厭了。

喬钰拾起巾帕揣懷裡，面無表情走到另一邊。

不多時，私塾緊閉的木門打開，書生打扮的年輕男子現身人前，響起清朗嗓音：“學生們正在上課，請諸位靜默入内，切勿高聲喧嘩。”

大家被年輕男子嚴肅的話語震懾住，不自覺噤聲屏息，輕手輕腳地走進私塾。

男子引喬钰等人來到一間寬闊敞亮的課室，示意衆人落座，便往門外走去。

“他怎麼走了？”

“這人是誰？不是說柴先生已過不惑，他看起來不比我們年長幾歲。”

大家竊竊私語，話題中心即男子是何身份。

喬钰正襟危坐，不為周遭喧鬧煩擾，想着亂七八糟的事情打發時間。

不過須臾，男子去而複返，手上捧着略厚一沓宣紙。

他把宣紙分發下去，肅聲道：“考核開始後，諸位不得東張西望，更不得窺探他人答卷，一經發現，當場取消考核資格。”

衆人呼吸一凜，異口同聲道：“是。”

男子面色微緩，揚聲道：“考核正式開始，諸位可提筆作答，一個時辰後交卷。”

考卷共有三道大題。

啟蒙書籍《三字經》《論語》等的詩文默寫，書中某些語句的理解釋義，還有一道主觀題。

本次考核乃是柴先生親自出題，前兩道題沒什麼難度，對喬钰而言不過信手拈來，最後一道題才是重中之重。

喬钰先做完一二道題，确認無誤後才去浏覽第三道。

淺黃的宣紙上，赫然寫着四個字——

“為何讀書？”

自然是科舉入仕，獲得可與宣平侯府抗衡的權勢。

但如果喬钰這麼寫，必然會給柴先生留下眼高手低、不自量力的初印象。

不可取，不可取。

喬钰輕揉因長時間握筆，用力過度而酸痛的手腕，無聲搖了搖頭。

沉吟片刻，他再度提筆，稚嫩但工整流暢的字迹自上而下陳列出來。

“為天地立心，為生民立命，為往聖繼絕學，為萬世開太平。”【1】

喬钰落筆，掌心落于紙面，撫平每一寸細微褶皺。

言多必失，這就足夠了。

男子于課室往返踱步，眼觀六路耳聽八方，目光銳利得令人不敢直視。

注意到喬钰的舉動，他微不可查地挑了下眉，飛快瞥一眼卷面。

整潔，簡練，賞心悅目。

男子腳步不停，留給喬钰一道修長背影。

一個時辰轉瞬即逝，男子輕拍戒尺：“時間到，請諸位立即停筆，上交答卷。”

喬钰起身，将答卷放在最前面的桌上，步履悠緩地離開課室。