一夜好眠。

翌日清晨，喬钰照常誦讀三篇詩文，随後去河邊清洗昨日換下的衣物。

河邊有許多婦人，邊揮動棒槌捶打衣物，邊與人熱火朝天地聊着家長裡短。

看到喬钰過來，都熱情地同他說話。

“钰哥兒也來洗衣裳？”

“天寒地凍的，不如嬸子幫你洗？”

三兩件衣裳，也就順手的事兒。

喬钰笑着婉拒，尋一處放下木盆，蹲下身開始清洗。

先用皂莢搓洗一遍，再過兩遍水，喬钰把水擰幹，丢進木盆準備離開。

餘光瞥見一人躲在樹後，鬼鬼祟祟地窺探，喬钰定睛一瞧，原來是喬聰。

臨近年關，喬聰穿了身大紅襖子，襯得他像是一隻碩大的紅色圓球。

喬聰和喬钰對視，猝然一驚，做賊心虛地縮回去，撒腿就跑。

喬钰收回目光，同嬸子們打聲招呼，不疾不徐離開。

婦人們看着他松柏般挺拔的背影，彼此對望，皆一臉感歎。

“我以前怎麼沒發現，钰哥兒完全不像是喬老大的兒子。”

“聰哥兒養得肥頭大耳，剛才躲在樹後面，越看越像個賊，再看钰哥兒，那張臉生得俊俏極了，肯定随了他親生爹娘。”

“這都過去一個月了，钰哥兒真不打算找他爹娘？”

“喬老大跟他媳婦肯定知道，但我覺得他們肯定不會說。”

“兩口子忒壞，偷人孩子，遲早要遭報應。”

“不是說钰哥兒是他們撿回來的？”

“甭管真相如何，他們苛待钰哥兒是不争的事實。”

北風嗚呼，将婦人們的談話吹進喬钰耳朵裡。

喬钰置之一笑，搓了搓凍得有些紅腫的手指，打道回府。

走到家門口，隐約聽到院子裡傳來交談聲。

喬钰外出洗衣，家中隻剩商承策一人。

不過須臾，喬钰心底便有了猜測。

推開院門，商承策和一位與他年歲相仿的少年人相對而立。

商承策背對着門，喬钰隻能看見他對面的人。

一身玄衣風塵仆仆，長靴已然看不出原本顔色，盡被泥沙覆蓋。

少年人面容憔悴，臉上卻是抑制不住的激動與狂喜，眼中亦有淚光閃爍。

“......您失蹤的這些日子，發生了許多事情，陛——”

“梁大哥。”

喬钰及時開口，商承策和少年人的聲音戛然而止，不約而同看過來。

喬钰無視那人警惕的目光，放下木盆，着手晾衣裳：“梁大哥，這位是？”

商承策深吸一口氣，努力平複心底的激蕩，同喬钰介紹：“他是我兄長，從僥幸逃脫山賊追捕的仆從口中得知我遇難一事，特意前來找我。”

少年人沒有忽略商承策語氣中的自然親近，遂藏好眼中的審視，笑着拱了拱手：“在下陶正青，多謝小兄弟收留梁......我兄弟。”

喬钰晾好最後一件衣裳，轉身搖了搖頭：“不過順手而為，無需言謝。”

陶正青挑了下眉，提防淡去兩分。

“梁大哥，你和陶大哥一别兩月，應該有很多話要說，我回屋練習四書文，你們好好聊。”喬钰說着，往東屋走去。

商承策應了聲好，目送喬钰進屋關上門，才拍了拍好友的肩膀：“你随我來。”

兩人走進西屋，落後的陶正青不忘掩上房門：“殿下，那小子......”

商承策如何聽不出陶正青的欲言又止，示意他坐下，将兩個多月以來發生的事情悉數告知。

語畢，陶正青也知道了喬钰的悲慘遭遇，嘶聲道：“也是個孤苦飄零的可憐人。”

商承策深以為然，笑道：“但是钰弟他從未被苦難擊倒，正青你知道嗎？我與他初見時，他正火燒喬家的房屋，發現我之後還稱我為‘小子’，嚣張又放肆。”

“後來我才知曉钰弟和偷走他的養父母之間的龃龉，亦知曉他不為仇恨所蒙蔽，心性純良，且勤奮刻苦，天資聰穎，是個不可多得的好孩子。”

商承策說着，轉眼對上陶正青若有所思的眼神：“正青？”

陶正青看着面前身份尊貴的嫡長皇子。

這一刻，他們不是主從關系，而是無話不說的至交好友。

“兩月不見，殿下似乎變了很多。”

并非面容身體上的變化——不過殿下的确胖了些，不似皇後娘娘薨逝後的形銷骨立——而是心态上的變化。

殿下他，變得開朗了。

周身的沉沉暮氣盡數散去，眼中的陰翳也不複存在。

是什麼讓殿下發生如此大的改變？

兩個月前的變故？

還是那個喬钰？

商承策怔了下，十指交叉相握，反複摩挲：“我隻是......從钰弟身上學到了一些東西，看開了，不在意了，精神面貌自然不同以往。”

陶正青啞然無言。

總歸是好的變化，無論最終殿下能否坐上那個位置，他都希望殿下能順遂喜樂。

至少不要像皇後娘娘那樣，郁郁寡歡，抑郁而終。

二人沉默良久，陶正青低聲說道：“我循着您留下的記号一路找過來，随行之人這會兒都在山裡侯着，殿下打算何時回京？”

商承策沉吟片刻：“此事不急。”

陶正青皺眉：“您失蹤的這些日子，繼後和二皇子小動作不斷，還在京城中散布您已經......的消息，甚至陛下也讓人着手準備您的衣冠冢，似乎還打算讓二皇子負責來年二月的祭天大典。”

眼下的情況對商承策委實不利，須得盡快回京，打破大皇子命喪他鄉的謠言。

“無妨，隻需在祭天大典之前趕回去即可。”商承策算了下，除夕之後離開，完全趕得上，“太早回京反而會适得其反。”