大甯永安三年，北疆告急，永安帝以弟睿王為鎮北大将軍，率軍八萬先行開拔邊疆，又籌措十萬兩白銀作為軍饷緊随其後。然運饷隊半路被劫，運饷隊幾乎無一生還！軍饷眼看便要落入他手，睿王手下及時趕到，奪回了白銀八萬，但剩餘的兩萬兩白銀，卻随着先前離開的幸存運饷隊士兵一同消失了。

永安帝大怒，遣大理寺少卿、刑部尚書共治此案，然久無所獲。

永安五年，睿王大破北疆而歸，大甯境内普天同慶。

然北疆之難雖解，大甯卻并未迎來真正的平靜。

故事自此而起——

江南多雨，今年尤甚。此番泾縣已是陰雨連綿了整整五日這才盼來了一個晴天，又正好撞上了本月大集，自然是人頭攢動，買者挑花了眼、賣者笑歪了嘴。

李莊白肉平日裡生意還算不錯，今日又是趕集散客、又是老客新至，不大的店面裡客人來來往往，十來張桌子竟一直都是滿的。

這個喊：“我這肉怎麼比他的薄？！”那個嚷嚷：“一份我可不夠吃！李掌櫃先給我切上三份肉來，酒也再來兩壺！”

李莊白肉因着鋪子本身不大，便隻請了一個跑堂小二，所謂“李掌櫃”還擔着切墩的活兒。

這小二就更忙了：招呼客人、上菜收桌、算錢結賬，全都得她一人擔着，她就像是一隻蝴蝶，在店裡上下左右、翩跹飛舞。

“掌櫃，再切二盤肉來。”小二對着客人把嘴都笑僵了，對自家掌櫃便敷衍了起來。

“好。”掌櫃面上懶怠，答話也有氣無力，手上動作倒是半點不耽誤，碩大的黑金斬骨刀在她手中如臂使指，不過應聲的功夫，便接連落了兩刀！那塊顫顫巍巍、豐腴肥潤的二刀肉上便落下來兩片薄如蟬翼的大肉片來。

如此刀工，看得店内衆食客都轟然叫好。

李莊白肉，生意紅火有三樁，一樁是掌櫃舍得下本，料足味美又價廉；二是她家酒水與别地格外不同；三就是掌櫃這精彩絕倫的刀工了。

為了能讓所有食客都能“觀賞”到這切肉的過程，掌櫃在裝這鋪面時，直接把這“後廚”就置在了鋪面中——“後廚”一面靠牆連着真正的廚房——其餘三面底下拿磚塊砌了個框形，框上搭了半高不高的木頭架子，架子上還搭着竹簾子，打樣時放下、營業時卷上。而店内桌椅的位置也是根據這“後廚”擺放的。

如此所有食客都能瞧見掌櫃“表演”。

如此，李莊白肉這家小鋪子便在泾縣立了起來。

這會兒人多，李掌櫃的切肉手根本不停。她生的瘦削而高挑，手也不小，手指細長而骨節畢現，且膚色蒼白。她的手指搭在黑色的斬骨刀上顯得皮膚愈白、斬骨刀愈黑——這斬骨刀一見便知不是凡品——黑色刀身飾蟠螭金紋、看着分量極重，且刀刃寒光閃閃、吹發可斷！而這李掌櫃手起刀落，不但能切出薄如蟬翼的肉片來，還不傷底下墊着的油紙分毫！這樣的手藝在常人中确實難得一見。

小二手腳麻利得出奇，掌櫃切了肉，她這立馬用專用的長筷子挑起一片肉片像食客們展示：“大家看看我家這肉，是不是薄可透光？就這份刀工，莫說尋常店家了，就是香滿樓的莫師傅都不一定能切出這樣的肉來！再配上我家獨家秘制的醬料，保證這肉是豐腴不膩口、味足不齁人！”說話間她已經把肉片放到了碟子上，高高地舀起一勺料汁，往這肉上一澆，一陣勾人食欲的香便彌漫在店中。

食客們緊緊地盯着這盤肉，都恨不得那肉就是自己的。

有那已經吃上的熟客，就着小二的“表演”，小小地咬了一口肉，再美美嘬上一口酒，笑着調侃：“阿圓呐，你與其宣傳你家掌櫃的會切肉，不如叫她踏實多學幾樣菜！免得我們還得在你家加價買别家的下酒菜！”

李莊白肉真正賣的隻有兩樣，一樣是掌櫃自釀的酒水，另一樣是料水煮過的澆汁白肉。其他下酒菜全是掌櫃自其他店裡采買而來，這掌櫃甚至會明明白白告訴你自哪家買來的小菜，作價幾何，她又加了多少銅闆往外賣。

李掌櫃聽完熟客的話，因困倦耷拉着的眼皮微微一掀，懶洋洋地說：“老王，你這話不厚道啊，先不說我沒加兩個子兒，就說我為了找出這麼幾樣好吃的下酒菜吃了多少難吃的東西？你總該叫我把精神損失費給掙回來啊。”這掌櫃老愛說些别人沒聽過，但一聽就能明白什麼意思的詞。

熟客搖搖頭：“行行行，我說不過你！阿圓啊，我再要一碟子花生米。别說，你家花生米就是酥！”

“好嘞~咱家新上了怪味花生，我待會兒給您拼一半，您嘗嘗哪個合口！”

“還是阿圓貼心！”

……

阿圓和李掌櫃忙忙叨叨一上午，至午時過半，店内白肉已經全部銷空，沒趕上這一波的客人，便隻好明日再來了。小丫頭累得喉嚨發癢、腿發軟，卻還是嘀咕着：“我早就說了今天生意必然好，讓多做些，你偏偏不同意。”

李掌櫃切肉其實是手和肩膀累，但老實說她現在覺得說話也費勁的很。

阿圓癟癟嘴，掌櫃每次都這樣！隻能聽到自己想聽到的。

李掌櫃見她這樣，歎着氣笑了笑沖着這丫頭勾了勾手指。

阿圓有些猶豫，但還是走到掌櫃的跟前。

“頭低點。”