“唉，也罷。”老親王無奈搖頭：“澈哥兒自幼身體嬌弱，一路上你和定勇多看顧些，南邊瘴氣多，莫叫他去了不該去的地方。差事完不成就算了，等到回來，本王自去和陛下交差。”

“是，請王爺放心！”

定智行完禮正要離開，又被叫住。

“還有。”老王爺雙眸一眯，目光晦暗：“注意生人，尤其提防五王府。”

禦書房的人脈傳話，元澈突然被派去臨州，多半和陸九淵那厮脫不了幹系。

……

一個時辰後，少年渾渾噩噩出了宮。

本來跟裴若高高興興吃着火鍋唱着歌，突然就被砸了這麼大一件差事，任誰也高興不起來。

大理寺卷宗更是雪上加霜，細密小字看了半天，看得他頭昏腦漲，最後抓了系統當做文言翻譯器。

臨州情況比想象得複雜，宗親貨物被劫是一回事，兵工坊的線索是另一回事，特别是這條線所還牽扯到了臨州長史的頭上。兩條線雖然看起來毫無關聯，可隻要有心一理，便能發現上供的莊子與長史親家素有嫌隙。

其親家是城中大戶之一，橫行霸道，長史與其同氣連枝，無怪乎官兵無功而返。

不派個身份稍高些的人去，恐怕還真壓不住地頭蛇。

元澈悟了，吉祥物竟是他自己。

等宮裡聖旨下來，老親王和親王妃又愁又憐，一晚難眠，丫鬟們也緊鑼密鼓地收拾行李，金荷霜竹更是依依不舍地擦着眼淚，好像他馬上就要出嫁。

元澈隻好反過來寬慰她們：“沒事，我隻是去查個案，查不出來陛下也不會吃了我呀。最多一個月就回來，到時給你們帶些好吃的好玩的，好嗎？”

主線任務給了十五天，去臨州路上便要花費八九天。

為了不耽誤時間，元澈和戚辰做好約定，第三日清晨便從京城出發。

靈庵茶坊，二樓臨窗。

這個位置極好，臨街能望見下方路過行人，遠眺亦可見城門巍峨，京郊遠山連綿，鎮國寺的琉璃瓦隐隐閃爍微芒。

天蒙蒙亮，尚有幾分寒氣未散。

二樓今日隻接待一位客人。

茶藝師緘默地沏好今春新茶，淺淡香氣浮動，如春雨酥潤，任誰來了也要誇一句“好茶”，可貴客的神思卻并不在此。

木階傳來腳步聲，白衣僚屬捧着書卷上了二樓，恭順立在原地：“大人，您要的卷宗。”

裴懷虛轉頭，淡淡吩咐道：“拿過來。”

僚屬放輕腳步，無聲呈上。

一時間，樓中唯餘沙沙翻頁聲。

裴懷虛大緻浏覽了一遍，道：“送回去罷，大理寺那處，本官今日就不去了。”

“是。”

僚屬躬身取回卷宗，裴懷虛品了口茶，将目光投向窗外。

一隊精兵忽然出現在城門外，身披黑甲，氣氛肅然，似在等候什麼。

不一會兒，幾輛馬車從城内駛出，精兵首領騎馬上前。

車中人撩開車簾，與他打了個招呼。

此處離得太遠，看不清車中人具體樣貌，隻能感覺其形容尚小，身量清瘦，是位還沒長大的少年郎。

收回目光，裴懷虛略一思索，褪下右手白玉扳指。

“張衡。”

“下官在。”僚屬道：“大人有何吩咐？”

“将這枚扳指随信送去臨州陳家，就說本官有事相托，請他代為照看一人。”

……

四月初，桃花始落，春煙朦胧。

鎮南王府馬車自城南啟程，與昭勇将軍一道前往臨州。