屋裡暗燈亂影，他逃避一般把自己沒入水下，熱水寸寸漲起淹沒了鼻尖、發頂，窒息的感覺逐漸強烈，蓋過一切不安疑慮，才讓人覺得呼吸還鮮活。
竹林裡卻來了一位不速之客。
“主君，你在裡面嗎？”
“掌司大人！您不能進去！”
“理由。”
女人的冷聲在門外響起：“我與主君親如母子，要見他還要經你阻攔？”
來人身份特殊，護衛們又遵令不得擅動，拔刀相向是不敬，隻好把求助的目光都投向檀櫻。
檀櫻本能地有些畏懼她，嘴上慌忙解釋，張開雙臂守着門口卻不肯讓路：“主君吩咐過，他在竹屋時任何人不得打擾，屬下也隻是奉命行事，掌司大人不要為難我。”
女人見她固執，居高臨下地看了檀櫻一眼，繼續問裡面的人：“主君，同譯司内查，得知你近幾日與府衙的人來往密切？這事是真的嗎？”
“平甯府已經遵照主君的意思收斂養息，數年不曾主動與府衙有牽扯，主君此舉是何用意？”
水面熱霧散得很快。
何殊塵混沌淩亂的思緒回籠，擡手按了按額角，帶起嘩啦啦的水聲，外面的人聽見響動，便信了幾分檀櫻說的話，放緩了語氣，又問了一遍：“主君若是有什麼計劃，為保萬全，也該和諸位掌司一同商議後再做決定，怎麼能獨身去……”
何殊塵不耐煩地打斷她。
“本君要做什麼還得經過旁人的同意？”
聲音裡帶着不容冒犯的威壓。
女人似乎沒想到他會這麼說，臉色微變，在鬥篷下緊了手指，秀美的眼裡閃過一絲疑惑，很是和藹地說：“自然不用。”
何殊塵眉梢透着冷淡，揉亂了頭發，心煩意也亂，語氣強硬道：“中秋夜宴在即，嶽雎要為幾位翰林學士餞行，少不了請些名流博士共商事宜，醉陽樓捅出那麼大的婁子，我若不提前打點探明口風，難道要等他查到平甯府才準備應對的法子嗎？”
這話乍聽起來沒有什麼漏洞，但細究起來其實根本站不住腳，醉陽樓的事已經斷在了徐家身上，稍微了解内情的人都能看出端倪，但女人關注的重點不在于此，因此并沒有發現他的佯怒，而是道：“醉陽樓也就罷了，血洗暢春庭是主君下的令，主君為何要冒這個險？”
“您想知道？”
何殊塵懶懶地看着自己的手，潮濕的掌心裡，關節相連處那層薄繭清晰可見，指縫裡遍布細小的傷痕，這雙手既不肌理細膩，也不惹人喜愛，他問：“我為什麼不能這麼做？”
“這不是你一貫的作風。”
女人冷靜道：“你這些年很少親自接觸這樣沾滿血腥的事情。”她把心底的懷疑說出口：“是有什麼人影響了你嗎？”
“是嗎？”
“那您還真是不了解我。”何殊塵淺笑了一聲：“也許我突然就轉性了呢。”
“殊塵……”
“姨母不關心我的傷勢嗎？”
他打斷道：“畢竟那日，我險些死在醉陽樓裡呢。”
女人擡目停頓片刻，望向那片在雨夜裡形銷骨立的墨竹，長枝淩亂發出不堪重負的風嚎雨泣聲，入耳空洞又尖利。不知怎的，腦中湧起些早已經遺忘的記憶，她心底微沉，想起他從小便是個很少訴苦哭痛的孩子，跟同齡人相比，幾乎沒有什麼情緒外露的時候，也很少需要人留意他到底心裡在想什麼。
以至于現在，忽然有些看不懂他。
女人無奈道：“你長大了，我想你應該不會需要我再噓寒問暖。”
她醞釀了情緒，正準備繼續開口，聽的人卻早就失去耐性了。
“掌司大人。”何殊塵的聲音遙遙響起，在雨聲裡有些模糊，卻足夠讓人聽得清楚：“公私不分不是您的作風，我希望在談公事時，您可以擺正自己的位置，誰是主誰是從，還是不要亂了分寸的好。”
女人被他堵得說不出話，隻好低聲說：“那天夜裡，我隻是一時氣話，主君别往心裡去，不要傷了這麼多年的骨肉情分。”
屋内沒人應答。
停了一會，她又道：“主君的傷……好了嗎？”
何殊塵聞言，下意識看向自己左臂那一圈已經變淡的紅色圈痕，皮膚周邊有些腫脹，一時半會還不會完全養好。
舊時怨心中再難忍，也已經忍過去了。
他頓了頓，刻意忽略了女人話裡隐含的關心和自責，隻說：“沒什麼事掌司大人就請回吧，我累了。”
“……”
女人沉默片刻，歎息着轉身，一頂小轎等在她身後，婢女上前撐起傘，護着她上了轎子，一行人十幾人穩穩當當地沿坡原路返回。
她沒再回頭留下一個眼神。
……
“主君，人走了。”
檀櫻得了裡面的喚聲，推門進去，轉進屋内以立屏隔開的小室，何殊塵已經穿好了裡衣，坐在床榻邊，垂手去看桌前堆積的信。
平甯府三司積攢了幾日的事務要處理，還有西南六州整合上來的情報。
看了兩眼，他又把信紙揉作一團，丢在了腳下。
檀櫻站在一旁，小心問道：“掌司大人臉色很不好，主君一向最敬重她，今日閉門不見，是不是有些不妥？”
何殊塵頭痛起來，長指插進發間，低聲道：“随她去吧。姨母一向說一不二，容不得别人違逆，也該吃一回閉門羹，管好自己手下的人了。”
檀櫻幾乎是立刻就感知到了他的情緒：“主君不舒服？難道藥浴不起效果了？”
何殊塵苦笑道：“不是，我大概……”他閉上眼，道：“是真的喝多了。”
“下去吧，今晚不用守夜，好好睡一覺，明日随我進山。”
他起身背對檀櫻看着窗外，長身玉立，是一個拒絕的姿态，檀櫻默默行了禮，躬身退步，卻在轉身時看見了桌上未寫完的一行字。
硯台墨迹未幹，宣紙上謄抄的詩文塗塗抹抹，修改了數次，主人心緒不甯，寫下的字也摒棄了規肅，狂發千變，透紙而來淩然之勢。
圓滿光華不磨瑩，挂在青天是……
“我心”兩個字，始終沒落下筆。
她不敢再看，匆匆關起門，離開了竹屋。
……
屋内，主仆二人湊在一起，兩顆腦袋分不出彼此。
“這麼說，公子是演了一出戲，好套他的話？”
葉楓托着下巴，拉了個團墊，盤腿坐在床邊，好讓公子能不那麼費力地去扭頭就能看到他，道：“那公子，您看出什麼來了嗎？”