“國舅爺的事兒……我的确知道，人就在大理寺。”

蘇寺生于一幅花鳥圖前正襟危坐，接連不斷地輕輕叩擊着棋盤。

崔文純側坐下首，見蘇寺生若有所思，卻不作催促，隻于心内琢磨着如何委婉勸說他代為請奏釋放楚尚楓。

殊不知這點兒小心思早已被蘇寺生摸了個清清楚楚——聽得蘇寺生喟然說：“皇上早便打定了主意，楚尚楓難以脫身。”

蘇寺生直言不諱，這倒讓崔文純一時愣了神。沉默許久，他決意不再自取其辱，當下略一拱手，準備離去。剛要起身，蘇寺生捋髯歎道：“皇上之所以拿了楚尚楓……為的是當初他獲封二等伯爵的緣故。”

“正秋随軍征讨淮東時建有大功，況且楚貴妃已被追封皇後……皇上竟真的翻起舊賬來了。”

蘇寺生避而不應：“其實他們原本也是要拿你的，但又顧慮重重，隻得暫拿楚尚楓一人。”

聞言，崔文純喪氣地一拍桌案：“我知道，我們這些人都該死。今日拿了正秋，明日便要拿我，遲早全要完——妙禅公，他們最終隻拿了楚國舅一人，是您與如矜為我講了情吧？”

“主要是如矜，我不過是從旁輔助罷了。”

崔文純無奈地擺了擺手，懇言說：“無論如何，還是要多謝妙禅公施以援手。至于楚國舅……我定然不會坐視不管。我已上疏淇風宮，請……”

“切莫貿然行事。”蘇寺生皺眉否決道，“崔學士，他們好不容易不盯着你了，你倒自找不痛快。”

崔文純喟歎道：“頭頂懸着的這把刀終有一日會砍下來，我的所作所為已無力幹預大局。但楚國舅不同，他還不到三十歲，也并未犯有不赦之罪。歸根結底，所謂‘貴妃口谕’不過是一樁可大可小的案子罷了，畢竟楚貴妃如今已是皇後了。到時救正秋出了監牢，我便送他回鄉歸隐——這也恰好是他的平生夙願。待他辭官重歸故裡，潛邸舊臣們更不須趕盡殺絕，從此逍遙快活，豈非人生至樂？”

“崔學士，你就如此肯定太上皇會降诏赦免？”

“妙禅公何出此言？”崔文純愕然道，“正秋畢竟是慈成皇後的親弟弟——于情于理，太上皇都應下诏寬宥。”

蘇寺生微微一怔，旋即神情凝重地搖了搖頭：“天心難測，況且……太上皇一貫喜怒無常。多年前，我蒙太上皇大恩于嚴明殿伴駕用膳，席間上下融洽、君臣盡歡。太上皇笑着對我說：‘治國須用忠臣，一如蘇卿。’我倍覺動容，俯身叩首。誰知次日便接了诏書，太上皇免去了我的一切差事，令我歸鄉自養。”

“當日我年輕識淺，竟還跑去慕霜宮外請求面聖，希望能讨個說法，結果被常國公遊鑒元擋了回來。”蘇寺生搖頭失笑，“國公爺隻對我說了四個字，讓我冷汗直冒，硬生生地記到了今日。”

崔文純忙問：“哪四個字？”

蘇寺生端起蓋碗兒，咬着牙說：“‘忽功忽罪’。”

“倏智倏愚”與“忽功忽罪”曾被用于表述明世宗的狐疑善變，如今竟也被遊鑒元、蘇寺生用來形容三生天子的帝王心術。

崔文純心登時重重一沉。

……

慕霜宮，靜耽齋。

“主子，崔文純去見了蘇寺生，說的是楚尚楓一案。此外，他還給太上皇遞送了奏疏。”宗承受奉上酸梅湯，低聲禀奏道，“淇風宮那邊兒傳話來，太上皇預備着冊封肅靜伯之女葉甯專、廣陽伯之女穆芝梅入宮為德太妃、淑太妃。”

皇帝疲憊不堪地盤腿坐于通炕上，緊皺着眉頭思量如何解決崔文純與太上皇這兩個棘手的麻煩。眼見着黃豆大小的汗珠順着他蒼白的面龐緩緩垂落，宗承受又忙以浸了涼水的巾帕上前擦拭。

皇帝任由他擺弄着自己的臉，心内不由念及自己什麼時候才能吃上一碗冰鎮甜藕——他生性嗜甜，又極其畏熱，原來居于東宮時就十分鐘愛這道可口的美食。可惜如今做了天子，這等小吃卻再也不是招之即來的了。

正煩悶間，幾名小宦官捧着如同小山一般的奏疏緩緩步入了靜耽齋。由各地守臣拟寫的請安奏本共有四十餘封，每封皆自堯舜言起，俱是長篇大論。

宗承受在旁看得十分心疼，也常勸主子不必封封皆覽。彼時皇帝換了便服，難得有了精神頭，耐着性子解釋說：“你不明白，這裡面其實大有門道。那些疆臣們離京甚遠，朝廷又要如何時時盯着他們的動靜？請安奏本便是至為重要的‘初探’，一切異動盡是有苗頭的——‘苗頭’往往能在請安奏本裡冒出來。”

宗承受隻好不再多言。

皇帝一面痛苦地拭着汗，一面準備展開請安奏本細讀。宗承受一時未得命令，隻好于階下恭候。忽聽皇帝說：“崔文純的事兒……朕自有打算。你着人回禀太上皇，就說我竭誠贊許冊立太妃之議，可惜病痛纏身，難以親往道賀。”

宗承受俯身叩首，繼而至齋外吩咐了幾句。一衆小宦官忙不疊地打扇吹風，更有機靈的趕着去端冰鎮酸梅湯。

兩杯酸梅湯下肚，皇帝總算能松快地喘口氣了。他望了望周遭的内侍們，不由苦笑道：“我終于明白道宗與父皇為何要盛年禅位了——别說他們，連我也快撐不住了。”

一旁的小内侍寬解道：“主子在說玩笑話了。眼下還沒入伏，明年才是‘明泰元年’呢。”

“快快入伏吧，入伏便能擺冰鑒了。”皇帝歎道，“咱們在東宮的時候，這會兒……冰鑒都擺了小一個月了。本以為受禅登基便能一遂我平生之志——這麼看來，恐怕還沒到那天……我就先熱死了。”

“主子！”齋内宦官紛紛拜倒。

“我失言了。”皇帝無奈地讓他們起來，倏爾念及崔文純制造的麻煩還未解決，一時發了怵，卻又不得不凝神靜思。内侍們恭謹侍立，不敢出聲幹擾主子的思路，靜耽齋陷入了一派死寂。

良久，宗承受端着個嵌有玳瑁、玉石的紫檀木盒小心步入，朗聲道：“你們都退下！”

靜耽齋内的内侍霎時退了個一幹二淨。

皇帝正被酷暑煎熬着不堪其苦，聞言不由迷茫地望向宗承受。宗承受緩步上前，打開了木蓋，指着盒裡的青花八仙碗低聲問：“這是奴婢為您做的冰酥酪，殿下嘗嘗？”

皇帝見了十分歡喜，忽而遲疑道：“若是被大臣們知道了……”