慕霜宮寶光殿内，三生天子于寶座之上正襟危坐，垂首望着俯首帖耳的大小臣工。
文武百官齊齊跪于階下，如同九個月前的禅位大典時一樣次第排好，向寶座三跪九叩，山呼萬歲。但三生天子依舊察覺出了異樣，昔年那些尤為熟稔的面孔幾乎已算是蕩然無存了。
群臣由參知政事喬洪吉領班——這位一心讀書著述的老學究終歸逃過了一劫，成為了三生天子一朝碩果僅存的宰相。
高骥、蘇寺生、莫元舒三人位列其後，因為緊要關頭的倒戈一擊，使得他們霎時炙手可熱，成為了太上皇複位後所尤為倚重的股肱之臣。
餘下的王公大臣個個低眉順眼，其實背地裡都在打量寶座上宛似佛陀一般慈悲寬仁的帝王，一種離奇的默契浮上心頭。他們不需交頭接耳，不需竊竊私語，隻需要彼此對視一眼，便能洞察對方的真切想法——終歸是這樣兒的才該當天子，先前那個病秧子怎麼能算得上“君臨天下”？
“都平身吧。”
“謝皇上恩典！”群臣畢恭畢敬地磕了個頭，這才謝恩起身。
三生天子皺起眉頭，先是長歎了一聲，繼而自袖内摸出一方明黃手絹，默默地擦起了眼淚。
見狀，群臣再度俯身拜倒，也陪着哀哀地哭了起來。
哭聲有大有小，有人抽噎啜泣，有人大放悲聲。
君臣對泣了許久，三生天子終于收了手絹，神情哀痛地對群臣說：“朕本欲退閑，孰料皇帝病笃，留下江山社稷無人料理。因東宮舊臣屢番勸谏，朕惟恐有負于列祖列宗，不得不再度受命，複位訓政。此非朕本意，實乃形勢所迫而不得不為，卿等知否？”
衆人齊齊山呼道：“萬歲！”
“太上皇，老臣請見！”
一道尤為突兀的人聲破空傳來，衆人循聲望去，但見柴望祯自小門緩緩步入了大殿。
三生天子歎息道：“是柴卿來了。自朕内禅，國事日艱。幸有柴卿盡心輔弼，居中籌度。獨撐亂局，中流砥柱——果真未曾辜負朕望。”
“太上皇謬贊，老臣愧不敢當。”柴望祯俯身叩首。
群臣面面相觑。
任誰都知道三生天子業已複位，柴望祯竟仍口稱“太上皇”，莫非他膽敢不認？
喬洪吉懼怕三生天子動怒，當下代為解惑：“柴師傅有所不知——皇上賓天，太上皇如今已然複位訓政了。從此太上皇仍為皇上……”
“那大行皇帝呢？”柴望祯慘笑道，“又該如何稱呼大行皇帝？”
高骥笑道：“柴師傅，方才高某已奏請皇上——降大行皇帝為太子，皇上欽賜谥曰元懷，不建陵寝，特許陪葬安陵；皇太弟降封皇子，長公主降封公主，皆在慕霜宮内居住。此外，廢除‘明泰’年号，‘明泰元年’仍以皇上臨朝時所用的年号紀年。”
柴望祯又一叩首，朗聲奏陳道：“大行皇帝蒙太上皇授受大位，未曾施一錢于寺僧，未曾排一戲以自娛。诏減兩膳，日不暇給。焚膏繼晷，夙夜不懈，惟恐有負于太上皇重托，此為天下臣民所共見。既然太上皇斷定大行皇帝嗣位以來的種種舉措百無一是，有負成憲初心……老臣難辭其咎，誠請太上皇降罪誅戮。縱不恩準，則老臣亦必自決生死，以不負大行皇帝于九泉之下。”
蘇寺生當即奏道：“皇上，元懷太子驟然薨殁，柴師傅情深恻怛，一時失言也是有的——還望皇上開恩，不予加責。”
“不用你惺惺作态！”柴望祯顫顫巍巍地站起身，因年事已高而倍顯佝偻的身軀竟在跪着的群臣之中顯得萬分醒目，他厲聲出言，“太祖皇帝英靈在上，看看這寶光殿内吧——君非明君，臣非良臣！”
“大膽！”高骥一聲大喝。
“柴師傅，朕念你與太子師徒情深，暫且赦你不問。但你一再妄言诋毀朕、诋毀諸位忠臣……”
“‘忠臣’？誰是‘忠臣’？”柴望祯潸然淚下，公然打斷了三生天子的話語，動容地擡手一指高骥，“太上皇，高骥是忠臣麼？還有蘇寺生、莫元舒……他們人人都蒙受了大行皇帝的恩德，卻泯滅良知，一同背棄了大行皇帝的信重！這等奸佞……如何會是忠臣！”
三生天子默然不語。
“高骥，若無大行皇帝冊封你為戶部尚書，你至今隻是個被革除爵位的閑官；蘇寺生，若無大行皇帝将你召入東宮為佐，你至今還得在鄉下躬耕自養；莫元舒，若無大行皇帝禮聘你為司經大夫，你又如何能得到今日的榮華富貴？”
三生天子淡然出言：“柴望祯，朕對你的忍讓始終有限。朕是元懷太子的生父，以父評子，有何不可？你有什麼立場指責朕與諸位忠臣？”
“太上皇是大行皇帝的生父……這不假。”柴望祯再度俯身拜倒，垂淚懇言道，“可老臣是大行皇帝的師傅。”
大殿内靜寂無聲。
“‘柴氏望祯，忠貞有容。堪為詹事，訓導儲君。盡心輔弼，終日不懈。’太上皇還記得這幾句話麼？這是您任命老臣為太子詹事時禦制的诏書。老臣接诏，立誓此生為大行皇帝盡心竭力。時至今日，老臣扪心自問，敢于承認自己絕沒有違背諾言。”
“老臣陪了大行皇帝将近二十年。二十年間，您的所作所為……老臣都看在眼裡。死到臨頭，老臣鬥膽說一句——老臣對大行皇帝甚至要比您這位生父對他還要上心！太上皇，您不但為君一無是處，為父亦然！”
三生天子不作回應，隻是輕柔地撚動着那串陪伴了他多年的佛珠。
“太上皇，請您問一問您口中的‘忠臣’們，他們有誰不是竊懷貳心？”柴望祯含淚站起身，指着紫袍加身的高骥，“他，貪圖世職榮賞，一心想要恢複祖上的爵位。”
“蘇寺生，首鼠兩端，不肯為大行皇帝竭智盡忠。”
“還有莫元舒。”柴望祯冷笑了幾聲，“他連自家的血海深仇都忘了，卻惟獨記得那個崔文純。”
“有這麼一班‘忠臣’在朝，老臣真心實意地給太上皇道賀。況且太上皇也并非明君，傅孝美所作檄文……樁樁件件，哪一條冤枉了您？有您臨朝，天下同悲。太上皇，您将‘勤’‘儉’忘得一幹二淨，實在枉為太祖子孫，本朝二百餘年的基業遲早有斷絕的那一日！”
“是麼？”三生天子明顯并未動怒，甚至饒有興緻地說，“但你定然看不見了——傳朕口谕，柴望祯狂悖犯上，語尤不敬。且将他送回桑梓安置，交當地刺史嚴加看管。”
話音剛落，兩名小宦官便匆匆上前，準備将柴望祯請出去。
柴望祯卻掙紮着跪倒在地，哽咽着禀奏道：“太上皇！太祖皇帝曆經九死一生創下的江山社稷……不是讓您如此糟蹋的！當年太祖親冒矢石，掙下這份兒家業，其間千般不易、萬般艱辛……流了多少血淚？您既嗣位為君，又豈能不念着太祖開國時的艱難困苦？太上皇……太上皇！”
三生天子擺了擺手，示意内侍們退開，又對柴望祯說：“你還有什麼話……一并說完吧。”
柴望祯垂淚道：“太上皇，敢問您的師傅……袁文正公臨終前對您說過什麼？難道您當真忘卻了麼？”
聞言，三生天子再也無法安坐，立時沉聲下令：“來人！将柴望祯攙出去！攙出去！”
柴望祯離去不久，虎嘯林引着大内宦官們躬身趨入，快步來到禦座兩側拱手侍立。
三生天子環視群臣，沉痛不已地說：“朕原本倦勤，方以江山大業付諸元懷太子。孰料太子暗弱無能，專以翁策之、丘浮沉等三五恣睢之臣妄論國政，社稷為之一挫，基扃為之一衰。此非朕所願親見，亦非列祖列宗所願遙見于九泉。”
在群臣尤為殷切的企盼之中，三生天子含笑開口：“不除奸臣，何以平服人心？不去苛政，何以掃除天下？故正本清源于是日，補偏救弊于今朝——一衆勳貴名門，坐罪革去世職者，仍複舊爵；受竄于地方者，召還京華；而身死族滅、惡名加身者，一概平反昭雪，依禮改葬，開複一切處分。”
聽聞此言，階下文武百官大覺動容，不由情真意切地俯身叩首，朗聲大呼：“皇上聖明！”
頓了頓，三生天子又歎道：“都是元懷太子的過錯，卿等受苦了。”
群臣登時便有因感慕天恩而動容垂淚的，這世道終歸是轉回去了。
逝者哀榮，大體載錄如下：
端欣，追贈太師、上柱國、開府儀同三司、浔陽郡王，賜谥文忠，許葬安陵；
冷濂生，追贈太保、上柱國、開府儀同三司、扶風郡王，賜谥文惠。因屍骨無存，許葬衣冠于安陵，許于安陵招魂設祭；