沉寂許久，莫元舒終于情緒低沉地開了口：“道長，這一切說來話長了。當年遇赦返京，我常常因身為罪臣之後而自慚形穢，此外更有痼疾未愈。來往過客之中，他竟願意與我結交——這是頭一位，也是惟一一位。我曾想過讓他死，但自從……自從我二人互通心意後，我就再也無法遷怒于他了。”

頓了片刻，莫元舒忍着淚說：“道長，我與他并非‘摯友’……他的命是我立誓要保下的。”

“二位施主果真情深意重。”寇仙師微微颔首。

“臨别那日，”莫元舒雙眸濕紅，神情尤為凄怆，“我求他等着我……等着我接他重回京華，正是怕他南下後了無生氣，活不長久。大行皇帝待我有天高地厚之恩，我卻仍與高、蘇同迎太上皇複位……我自己都看不起自己。”

“道長，我實在放不下他……就隻能忘恩負義了。”

寇仙師默默地聽，一言不發。

莫元舒說至傷心之處，淚珠便似雨水一般地淌落下來了：“此番出京前，我已預先草拟了辭呈，預備着與他歸隐田園。歸隐之後，我們便不須再似往日一般遮遮掩掩了。南下以來，心急如火、日夜兼程，好不容易趕至愛州，卻聽道長說他‘塵緣已了’……”

寇仙師歎道：“莫侯爺，此地不必久留，回轉京華去吧。”

“道長，一枕槐安，大夢成空。”莫元舒仿佛又變為了當年那個在一夜之間失去了一切的孩子，隻顧着胡亂地拂拭淚水，“我絕不能就這麼一無所有地回京華去。”

“莫侯爺，不回京華……您還能去哪兒呢？”

“安鎮山。”莫元舒強壓下心頭酸楚，繼而說，“道長不肯告訴我……他最終去了何處，我便相信他仍在山間躬耕自養。這是他畢生的夙願——知曉者寥寥無幾，我正是其中之一。”

“安鎮山不過是毒瘴密布的重巒危嶂罷了。莫侯爺萬金之軀，如今前途無量，何必自讨苦吃？況且過了四個月光景，崔學士怕是已……”

“我去找。”莫元舒咬牙道，“活要見人，死要見屍。縱使我百般籌謀，還是遲了四個月……但我不信他會如此不念舊誼，連四個月的工夫都不肯留給我！”

“莫侯爺！”寇仙師懇言勸道，“貧道的本意是為這等孽緣做個了結，并非是讓您飛蛾撲火。如今侯爺好不容易養好了身子，為何又要去撞南牆呢？依貧道之見，安鎮山仍在，這人……侯爺是再也找不到了。”

“我去找。何時找到，何時回京。”

寇仙師喟然道：“侯爺，若是找不到呢？”

“那世上便不會再有什麼‘神通侯’了！”

寇仙師搖頭失笑道：“三千大千世界，貧道遊遍了。十萬萬座須彌山，貧道亦登盡了。原想着了結此事後便回忉利天上去，卻未曾料到會碰見侯爺這等癡人。貧道真是多餘來這一遭，倒不如讓侯爺明日去縣衙碰個釘子。碰了釘子，興許侯爺就能悟出個阿耨菩提了。”

聞言，莫元舒竟也淺笑起來。他低下頭，半晌才說：“道長，我從始至終都是一個癡人。那‘癡癡先生’的别号并非毫無來由。”

“貧道還要去一趟廣陵，了卻幾位故人的因果。莫侯爺，咱們後會無期。”寇仙師起身施禮，随後邁步出閣，再也不見了蹤迹。

莫元舒心内還有所期許，故而不敢再拖延，立時趕至馬廄牽了坐騎，冒着瓢潑大雨就往安鎮山去了。

……

三百禦林軍如期北返京華，可奉敕初封世襲一等神通侯就此失了音信。

喬洪吉自殷仁惠手中得了一封箋劄，封面上以楊鐵心的筆法題着“誠請喬監親覽”六字。

他展信看了，不由長歎一聲，喚來仆役吩咐道：“從賬上支出三百兩銀子，着人添置一塊兒上好的青石。而後再往百香山間尋一荒冢，于冢側樹碑安墳。”

仆役應下，剛走了兩步又轉了回來，躬身問：“老爺，不知墳内是什麼人？碑上刻什麼字？”

“墳内是無名之人，碑上刻十四字，我念與你聽——方寸之間最易老，歲月從不饒涓塵。知道是哪幾個字了麼？”

“小的知道了。”

喬洪吉一揮手，歎道：“去吧！”

窗外餘晖夕照，迎面春風暖柔。政園柳寵花迷，處處燕語莺啼。

喬洪吉于園内拄杖漫遊，身側卻再也無人相伴。眼見黛瓦似舊、白牆如昔，煙鎖陂塘、童嬉蔬圃，一時若有所失。縱有殷殷慰藉，仍難以彌補心内失憾，因而開口唱了一段兒“哭相思”：

但曉相思皆誕妄，今古情人盡趨向。到頭損身将命喪，癡緒一捧來陪葬。

轉回書齋，喬洪吉鋪開一張熟宣，提筆運腕，書得一聯，也算是歸結了這段恨惋公案：

今昔恨惋終了了，

聚散悲歡至此完。