《史記》寫道“命舜攝行天子之政，以觀天命。舜乃在璿玑玉衡，以齊七政。遂類于上帝，禋于六宗，望于山川，辯于群神。揖五瑞，擇吉月日，見四嶽諸牧，班瑞。歲二月，東巡狩，至於岱宗，祡，望秩於山川。遂見東方君長，合時月正日，同律度量衡，脩五禮五玉三帛二生一死為摯，如五器，卒乃複。五月，南巡狩；八月，西巡狩；十一月，北巡狩：皆如初。歸，至于祖祢廟，用特牛禮。五歲一巡狩，群後四朝。遍告以言，明試以功，車服以庸。肇十有二州，決川。象以典刑，流宥五刑，鞭作官刑，撲作教刑，金作贖刑。眚災過，赦；怙終賊，刑。欽哉，欽哉，惟刑之靜哉！”

大體說就是在堯命令舜攝政的時候，舜做了以上的事。包括觀測天象并主持祭祀，順應天命，保持正統；規範各級諸侯官員等級、禮節、用具；巡視四方，考察業績，根據業績進行獎懲。把天下劃分十二個州，疏通水道（禹的具體工作），治理洪水；慎用刑法，并開始可以用财物贖罪——犯了罪可以用錢贖，某種程度上給富人開了綠燈。

但是結合洪水泛濫的時代背景，團結不同部落的中高層是非常有必要的——人類本來就經受災難，再分裂削弱過多，可能就是部落種族的危機了，畢竟那時候人跟野獸相互為食物。

據說堯對舜的最後一道考驗是讓舜在到大的森林裡去，舜遇到烈風雷雨也沒有迷路，堯就知道舜可以繼承他的帝位了。“堯以為聖，召舜曰：‘女謀事至而言可績，三年矣。女登帝位。’舜讓於德不怿。正月上日，舜受終於文祖。文祖者，堯大祖也。”就是舜進了很危險的地方，但是老天爺不肯收了舜，所以這就隻能說是天命了。

這裡還有一個三年，不知道是怎麼個計算方法。具體什麼考驗需要三年期限我們也不清楚 ，反正最後合格了。讓位給舜八年以後，堯才去世。史記後面又說過了三年喪期，舜把帝位還給了丹朱。但是呢，大家都不鳥丹朱，觐見的時候也不觐見丹朱觐見舜，有紛争就來找舜解決不找丹朱解決，唱歌贊美也不贊美丹朱，隻贊美舜。

舜自己也認為時機到了就說：“這是天命啊。”于是他就繼位了。這就是舜帝。

舜登基後很懂得任用人才。除了之前講過的八元八恺，他還對在堯時期中作出了貢獻但沒有具體職位的人給他們職務。

舜打開四門，廣聽言路，讓人們讨論如何才能成為有德行的帝王，要德行厚重，遠離奸佞小人，這樣才能四海臣服。他咨詢四嶽：“有誰能奮發努力，建立功業，光大帝堯的事業，授給他官職輔佐我辦事呢？”

四嶽都說：“禹做司空可以。”司空掌管水利，舜就說：“禹，你就去做這個吧，平定水患就靠你了，你多努力啊。”

禹推讓給稷、契、臯陶，舜就說：“就這樣了，你去吧”。然後禹就跟剛剛新婚不久的妻子告别，登上了治水的曆程。