舜除了任用禹，還任用臯陶擔任司法官，舜對臯陶說：“蠻夷侵擾中原，搶劫殺人，在我們的境内外作亂，你擔任司法官，五刑要使用得當，根據罪行輕重，大罪在原野上執行，次罪在市、朝内執行，同族人犯罪送交甸師氏處理；五刑寬減為流放的，流放的遠近要有個規定，按罪行輕重分别流放到四境之外、九州之外和國都之外。隻有公正嚴明，才能使人信服。”

臯陶斷案很公平，人們都很佩服他，後代追認他為執法機構的鼻祖。這個被大家很佩服的人，做過一件事情——這件事情我覺得并不好評判好壞，但它确實起到了不少作用——最少對禹來說。後面的《夏本紀》裡提到舜讓大臣們讨論帝德的事，我覺得有必要先把這個故事拿過來跟大家說說。

《史記》的記載是這樣的。帝舜朝，禹、伯夷、臯陶相與語帝前。臯陶述其謀曰：“信其道德，謀明輔和。”禹曰：“然，如何？”臯陶曰：“於！慎其身脩，思長，敦序九族，衆明高翼，近可遠在已。”禹拜美言，曰：“然。”臯陶曰：“於！在知人，在安民。”禹曰：“籲！皆若是，惟帝其難之。知人則智，能官人；能安民則惠，黎民懷之。能知能惠，何憂乎驩兜，何遷乎有苗，何畏乎巧言善色佞人？”

好難懂。我說下我的理解。

這裡說臯陶理想裡的帝王是什麼樣呢？要修身養性，目光長遠，和睦九族，總之要從自身的道德修養做起，修養夠了才能了解民衆的需求和原因，才能安撫民衆。

禹就說如果這些都做得到的話，做帝王就不難了。能了解别人知人善任就能很好的任命官員，能解決民衆苦，就能得到人民的愛戴。如果既能很好的任命官吏又能很好的解決人民的疾苦，還怕什麼讙兜？還用的着把三苗一族流放嗎？還用擔心周圍有花言巧語僞善谄媚的小人嗎？”言下之意，堯還怕讙兜，舜還流放了三苗，你說的也太有難度了。

下一個片段，臯陶曰：“然，於！亦行有九德，亦言其有德。”乃言曰：“始事事，寬而栗，柔而立，願而共，治而敬，擾而毅，直而溫，簡而廉，剛而實，彊而義，章其有常，吉哉。日宣三德，蚤夜翊明有家。日嚴振敬六德，亮采有國。翕受普施，九德鹹事，俊乂在官，百吏肅謹。毋教邪淫奇謀。非其人居其官，是謂亂天事。天讨有罪，五刑五用哉。吾言厎可行乎？”禹曰：“女言緻可績行。”臯陶曰：“餘未有知，思贊道哉。”

臯陶就說：“嗯。如果做事的時候有九種德行，我們也可以稱之為有德。”他進一步闡述說：“從開始做事看起，既要寬厚又要有威嚴，既要溫和又必須堅定立場，有理想但必須考慮周全，有才能但必須恭敬謹慎，可以善良但必須有果敢的擔當，依照規則處事但要溫和，講求效率但是要廉潔，果斷又講究實效，即使很強大也要講道理。這些規則每天都應用在現實生活中，是非常好的事。如果這九種德行日常生活裡能貫徹三種，一個人就可以稱得上治家有方，如果嚴格執行六種德行，作為諸侯就可以很好的治理國家。如果有九種德行，就可以任用有才德的官員，并且保證官吏們嚴肅認真的辦理事務。不要讓人們胡作非為、胡思亂想，不要讓不合适的人擔任官職，那是禍亂天下的事。上天會懲罰有罪的人，所以用五刑來懲罰五種罪人。我說的能不能實行呢？”

禹說：“按你說的話做應該可以做出成績來。”

臯陶說：“我自己也并不能保證能不能行得通，隻是希望能有助于我們的領袖治理天下。”

接下來一段。帝舜謂禹曰：“女亦昌言。”禹拜曰；“於，予何言！予思日孳孳。”臯陶難禹曰：“何謂孳孳？”禹曰：“鴻水滔天，浩浩懷山襄陵，下民皆服於水。予陸行乘車，水行乘舟，泥行乘橇，山行乘暐。與益予衆庶稻鮮食。以決九川緻四海，浚畎澮緻之川。與稷予衆庶難得之食。食少，調有馀補不足，徙居。衆民乃定，萬國為治。”臯陶曰：“然，此而美也。”

舜對禹說：“你也說說看。”

禹就說：“我？我沒有什麼可說的。我每天就想着勤勤懇懇地做事。”

臯陶說：“什麼是勤勤懇懇地做事？”