書接上回，周穆王時期真的那麼和平安定嗎？下面司馬遷一轉筆就寫周穆王要打犬戎。
穆王打算征伐犬戎，祭公謀父勸谏說：“大王，不可以啊。先王顯示給人的是德行，而不是武力。平時積蓄兵力，隻在一定時刻才動用，一旦動用就要有威力，如果一味顯示武力，就會使人漫不經心，不害怕了，就會沒有威力。所以周文公所作的頌說：‘收起盾和戈，藏起弓和箭，我求美德之士，載入大夏之中，王必保守不失。’先王對待人民，勉勵和端正其道德，使其性情敦厚，擴大其财物并改良其器物，懂得利害關系所在，用禮法培養他們，教他們趨利避害，心懷仁德而畏懼懲罰，所以能世代相傳，子孫蕃昌。
從前我們的先王世世代代為後稷之官，供職于虞、夏兩代。待到夏朝衰亡時，廢棄農官，不再勸民務農，我們的先王不窋因而失去官職，自己逃竄于戎狄之間。他不敢懈怠祖先的遺業，繼承祖先的德行，遵循祖先的傳統，整理祖先的教訓和典法，早晚都敬慎勤勉，以敦厚笃實自持，忠誠老實自奉。世世代代感戴其恩德，不給祖先丢臉。
到了文王和武王，進一步發揚光大前人的業績，再加上仁慈和睦，敬事神明，保護人民，神民皆大歡喜。商王帝辛對其人民作惡太甚，庶民忍無可忍，樂意擁戴武王，因而才能在商的牧野列陣而戰，打敗纣王。所以先王并非有意要去使用武力，而隻是因為時刻關懷人民的疾苦，想為民除害，才打的仗。
按照先王的制度，邦畿之内是“甸服”，邦畿之外是“侯服”，設置侯、衛的地方叫“賓服”，蠻夷之地叫“要服”，戎翟之地叫“荒服”。屬于甸服的要“祭”（祭祀），屬于侯服的要“祀”（祭祀），屬于賓服的要“享”（祭享），屬于要服的要“貢”（進貢），屬于荒服的要“王”（奉以為王）。“祭”是以日計，“祀”是以月計，“享”是以季節計，“貢”是以年計，“王”是以終身計。
按照先王的遺訓，如果不“祭”就要端正其意志，如果不“祀”就要端正其言辭，如果不“享”就要端正其禮法，如果不“貢”就要端正其名分，如果不“王”就要端正其道德，依次做了而仍不能盡其職守，就要施以刑罰。因而才有對不祭者的刑罰，對不祀者的攻伐，對不享者的征讨，對不貢者的譴責，對不王者的告谕天下。因而也才有刑罰的各種規定，才有攻伐的各種武器，才有征讨的各種準備，才有嚴厲譴責的命令，才有大告天下的文辭。用命令和文辭宣告而仍然不來述職者，則進一步端正其道德，不必勞民遠征。這樣才能使鄰近的國家無不聽從，遠方的國家無不歸順。
現在從犬戎氏二君大畢、伯士去世，犬戎氏能世守其職，前來奉事天子，而天子卻說‘我非要按“不享”的罪名加以征讨，而且還要向他們炫耀武力’，這不是抛棄先王的教訓，而使您處于危險境地嗎？我聽說犬戎氏提倡敦厚的風氣，遵循前人的德行而能始終如一，他們是有足以抵禦我們的東西呀。”
所謂長篇大論不過如此吧。其實說白了呢，就是沒有把握别随便打仗。哪有百勝将軍，敗一回兩回還好說，但是多吃幾次敗仗以後，臣服歸順了的小國大國都會懷疑你的實力，弄不好反叛的更多。另外，作為中央政府，對于統治力度薄弱的邊遠地區，要學會睜一隻眼閉一隻眼，沒有足夠力量的時候，罵一罵也就過去了，不然很容易得不償失。當對方有能力對付我們的時候，該趴窩就别亂動。
但穆王沒有聽進去，還是出兵征讨，獲取四隻白狼和四隻白鹿回來（沒有更多的戰利品，金銀玉器、奴隸牛羊、礦産糧食統統沒有，基本就跟敗仗沒什麼區别，或許就是無功而返，甚至就是吃了敗仗，拿點看似祥瑞的東西充充門面，看後面的結果就知道了）。從這以後，屬于荒服的國家就不再來了。要是打了勝仗，别人隻會更加臣服。
諸侯各國中有些國家不太和睦，甫侯把情況告給王，周穆王因而立下各種刑法。周穆王王說：“喂，到我這裡來！凡是封有國邑和土地的諸侯們，我要告訴給你們如何慎重地使用刑法。如今你們要安頓百姓，應選擇的難道不是執法人材嗎？應尊重的難道不是刑法本身嗎？應掌握的難道不是量刑尺度嗎？原告和被告都到齊了，士師就要從（言辭、表情、呼吸、聽覺反應和目光）等“五辭”來觀察。通過這些觀察摸清情況，即可用“五刑”來定罪。如果犯罪事實夠不上“五刑”，就用“五罰”來定罪。如果犯罪事實夠不上“五罰”，被判者不服，就用“五過”來定罪。屬于“五過”方面的各種問題，如高官顯貴不便訴諸刑慶的各種訟事，要查核其罪，使罪名與過失相當。凡遇該按“五刑”治罪而有疑問不得不赦免的訟事，凡遇該按“五罰”治罪而有疑問不得不赦免的訟事，要仔細查驗。取證要從衆，審訊要有據。如果沒有充分證據便不能定罪，要知道老天在上。屬于黥刑而不夠定罪的，其罰金為一百率，要查核其罪。屬于劓刑而不夠定罪的，其罰金為前者的兩倍，要查核其罪。屬于膑刑而不夠定罪的，其罰金為前者的兩倍半，要查核其罪。屬于宮刑而不夠定罪的，其罰金為五百率，要查核其罪。屬于大辟之刑而不夠定罪的，其罰金為千率，要查核其罪。屬于墨刑的罰金條文有上千條，屬于劓刑的罰金條文有上千條，屬于膑刑的罰金條文有五百條，屬于宮刑的罰金條文有三百條，屬于大辟之刑的罰金條文有二百條，五種刑罰的有關條文共有三千條。”被稱之為《甫刑》。
前面兩段看起來周穆王大刀闊斧地出兵用刑。其實這是他登基五十五年之間陸陸續續做的。這位年長登基的長壽的天子，有個很有意思的傳說，說他喜歡乘駕八匹駿馬拉的車周遊，見過西王母。如果結合到當時的情況看，大概是這位天子開疆拓土之心強烈，向西方進行了不少的拓展。那麼我們按時間順序來看看他到底做了些什麼。
周穆王元年，穆王任命君牙為大司徒，伯同為太仆，申誡周政。
周穆王十二年（從登記開始積累了十二年），穆王西征犬戎（居陝北神木，山西保德一帶），獲其五王，又得四白鹿，四白狼（氏族），遂遷于太原（山西西南汾洮流域）。得煉赤刀，用之割玉如切泥。跟上面的記載不符合了。如果打了勝仗，周邊民族不聽話的可能性應該變小，那為什麼邊遠地區的民族政權反而不朝貢了呢？
周穆王十三年，造父因為善于駕馬被周穆王寵幸，穆王得良骥，遂以造父禦馬西征，至于青烏之所解（烏居三危山，在甘川交界處）。