關外，契丹羽陵部。

白色的氈帳零零散散的分布，篝火橘紅色的光芒鮮豔明亮，呼吸之間盡是青草與牛羊相織的氣息。

氈帳中，姜凝曜從睡夢中猛地坐起身來，大口大口的喘着氣，額間滲出豆大的冷汗。

柒叔掀開氈布走了進來：“怎麼了？身子又不爽快？”

姜凝曜雙眼虛無的盯着一處，一隻手狠攥着起伏不定的胸口，緩了幾息，才慢慢搖了搖頭。

他也不知為何，方才在睡夢中心髒仿佛突然被一隻大手狠狠攥住，那感覺像是被扔進漆黑無盡的深淵，讓他忍不住顫栗。

柒叔見他無恙，便道：“羊烤好了，快出來吃。”

“柒叔！”

柒叔回頭看着叫住他的姜凝曜，不明所以。

“周家主那邊可有什麼信傳來？”姜凝曜努力平複心底那股蠢蠢欲動的不安。

“哪能呢？此處是契丹境内，傳信兒哪有那麼容易，若非遇見緊急大事，家主是絕不會傳信暴露咱們的行蹤的。”

柒叔說着，似乎是想到了什麼，笑了笑，幽州與單于府已經搭上了線，臨走前姜凝曜特地囑咐，若是單于府有事，務必讓周通城與他傳信。

單于府能讓姜凝曜如此在意的人，便隻有一個。

“放心吧，沈娘子機敏過人，絕不會有事的。”

姜凝曜看着柒叔離去的背影，怔怔自言重複，試圖把那顆扔入深淵的心打撈上來。

“不會有事的…她那麼聰明，不會有事……”

草原上從不缺吃的，一整隻羊架在炙熱的火焰上，油水滋滋下滴，火堆噼啪作響，燒的更旺。

商隊外出行事不便，隻帶了些最簡單方便的調料，撒上些鹽，陳皮粉增加香味，羊肉油脂豐富，香氣瞬間彌漫散開。

寒光锃亮的匕首輕薄鋒利，隻揮舞十數下便将半隻肥羊分解成大小均勻的肉塊。

銀刀插着一塊肥瘦相間的肉遞到了姜凝曜手中，他伸手接過，卻沒有胃口，隻是仰頭看着低垂夜空中仿佛觸手可及的星辰。

“我們距離日進部還有多遠的路程？”

他們這一路以走商隊名義進入契丹境内，先後經過了黎部，吐六于部，匹絮部，如今正在羽陵部。

此前姜凝曜一直不明白，盧龍軍藏身境外何處，直到這一次它跟随商隊出關才明白，為何周家商隊每次都能帶回去不尋常，甚至是在關外都珍貴難得的物件。

隻因提供這些物品的商賈，牧民，大半都來自盧龍軍。

他們或是住在高山以采摘山參為生的走腳販，是圈養牛羊的牧民，又或是以商隊形式隐藏身份的胡商。

盧龍軍隐匿其中，在關外度過了一個又一個四季春秋。

“日進部距此地還有百十裡，你的傷還未痊愈，身子還撐得住嗎？”柒叔又拿了一塊羊肉遞到他的跟前。

想要收複盧龍軍，光是見一面是不夠的，武将隻服強者，誰赢了便聽誰的。之前在羽陵部，姜凝曜與他們狠狠的打了一場，雖然最後險勝，但他也受了不輕的傷。

臉上雖然不顯，但肋骨卻斷了兩根，柒叔擔憂他的身體，這才放慢了腳程，等他休養生息。

姜凝曜吃了一口肉，關外的羊肉質鮮嫩，汁水充沛，他卻味同嚼蠟，心底那股不安感促使着他片刻都不想再耽誤下去。

“我已經沒事了，今夜讓兄弟們好好休整一晚，明日一早盡快趕路吧。”

“你确定？”

柒叔看着他，眼中閃過驚詫，這些日子以來，姜凝曜為了收服盧龍軍大大小小不知道打了多少場，身上舊傷又添新傷，這回一次斷了兩根肋骨，他實在是看不過眼，才想着讓其好好養傷。

姜凝曜一口将銀刀上的肉吞下，大口大口的咀嚼着，臉上卻絲毫看不出品嘗佳肴的美味，甚至還有幾分為了恢複身體，不得已的勉強。

柒叔定定看着他，刀鋒雕刻的側臉堅定剛毅，讓人不容動搖質疑，他默默的歎了口氣，猜不出姜凝曜内心的真實想法，隻能按照吩咐照做。

篝火周圍，大家幾個成群圍坐一旁，吃着鮮嫩流油的肥羊，在喝些草原的烈酒，草原也夜空一樣無垠廣闊，酒喝多了，話也多了起來。

“别看我家婆娘兇得很，像是一隻母老虎，可每次走商之前，她都得哭一場。”

“嫂子心軟，平日裡潑辣不過是裝裝樣子，其實心裡邊是念着你的。”

“她就是刀子嘴豆腐心，讓你這麼一說，老子倒是還真想她了……”

男人們插科打诨的話傳入耳中，姜凝曜默默聽在耳中，從胸口掏出一塊青紅玉葫蘆，緊緊握在手掌。

…….

酆都城，

暖風吹拂而過，白絨絨的柳絮如雪花一般飄揚，太陽高高挂在蔚藍色的天空，将大地照的燥熱幹涸。

宮人褪去厚重的棉服，穿上輕薄丹楓玉钗藍的紗裙，在朱紅肅穆的宮牆甬道飄揚。

太極殿内，一列宮女捧着尚食局剛出爐的禦菜魚貫而入，腳步輕巧，無半點兒聲響。