喧鬧的大殿頃刻一靜，群臣斂聲屏氣，衆人紛紛屈身行禮，高門貴女神色微變，暗自端正儀态。

楚宸将太後送入坐席，随後旋身入座，雙手放在鎏金龍首之上，掀起眼皮，淡聲道：“免禮。”堂下群臣謝恩落座。空氣一時有些凝固，似有無形的壓力讓人喘不過氣。

他掃視一圈，将視線落在周老将軍身上，沉聲道：“此番與北夷一戰，收複失地，揚我國威，周老将軍帶領衆将士浴血奮戰，捍衛國土。今日夜宴犒賞三軍，以彰其功，衆愛卿毋須多禮。”

接着江壽海宣了聖旨，封賞周老将軍為護國公，更恩準他留居京城頤養天年。群臣嘩然，紛紛上前恭賀，你來我往推杯換盞間，氣氛活絡起來。

楚宸辦完正事，看向乖乖坐在下首的茯楹，輕聲道：“這酒烈，不要多飲。”

茯楹放下琉璃酒盞，眼中帶着狡黠，嬌聲道：“臣妾就嘗嘗。”

孫太後看着兒子對茯楹溫和的樣子，眼中帶着濃重的不喜，對于這些時日茯楹久居乾清宮，早已心生不滿。她巡視一圈，将視線停在了周挽錦身上，開口道：“錦丫頭多年不見，長成大姑娘了，上前讓哀家看看。”

周挽錦緩緩起身，大方有禮走上前俯身行禮，聲音沉靜：“臣女給太後娘娘請安。”

孫太後細細看了她片刻，親切的拍了拍她的手，“果然長大了，可有定親？”

聲音一落，堂下群臣神色各異，周老将軍與陛下關系親近，據說當年陛下少年之時，曾在老将軍麾下曆練。方才太後娘娘對他孫女又是一番親切态度，陛下登基半年，還不曾立後朝臣早有微詞，難道皇後之位會落在周家？

茯楹垂下眸子，指腹摩挲着酒盞，嬌媚的面容上不見波動，倒是楚宸聞言，看了一眼茯楹，神情平淡。

周挽錦垂下眼，極快地掩飾了微微起伏的心緒，帶着小女兒的羞意，恭敬回道：“還未，這些年臣女随祖父駐守邊關，不曾考慮過親事。”

孫太後眼中帶着憐惜，“錦丫頭乖順知禮，哀家很是喜歡，這幾日就留在宮中陪陪哀家。”

“能侍奉太後娘娘，是臣女之幸，”周挽錦笑着回道。

楚宸望向周挽錦，雙目微凝眸中情緒難辨。

酒過三巡，太後已有醉意，她看向茯楹道：“茯妃扶哀家回去吧。”

茯楹一愣，起身回道：“是。”

孫太後由着茯楹攙扶，等出了大殿乘上鳳辇。她面上不見醉意，鳳眸冷冷看着茯楹，“茯妃，你本是前朝餘孽，得我兒庇護留有一命享有榮華已是大幸，就不要再妄想其他了。”

面對太後明晃晃的敲打，茯楹淡聲回道：“太後您的教誨，嫔妾銘記于心。”

“我兒早就在哀家面前承諾過，不會讓您有子嗣，日後安分伺候陛下，哀家也不會為難于你，”說完冷冷一笑，乘着步辇離去。

茯楹瞳孔微縮，她想到了每次歡好後都會送上來的避子湯，原來如此她應該早就想到的，她的身份是前朝公主，怎麼會讓她誕下孩子呢？

清竹看着失落落魄的主子，關切道：“娘娘别多想，陛下可能是因為您年紀小，不放心您過早孕育子嗣。”

“我無事，走吧”茯楹掩飾住心裡的委屈和怒氣，向乾清宮走去。

不久宴畢，諸卿先後退席，三兩成群，慢往宮門走去。紅牆碧瓦，青磚鋪墁，楚宸行至階下甬道，月色下的身影清俊挺拔。

他回到乾清宮，看到茯楹低着頭坐在榻上發楞，上前抱住她，“想什麼呢？”

茯楹擡起頭，一張小臉滿是淚水：“陛下不喜臣妾，就放我出宮吧。”