難得今晚侯爵沒有喝酒，而是為兩位倒上熱茶的同時，也為自己倒了一杯。

隻是這茶他到底喝不慣，咂咂嘴，凝視兩位小輩，開門見山道：“上次我詢問的問題，你們已經有答案了嗎？”

關于西亞爾瑪的士兵為什麼能一直奮戰在最前線的原因。

“是死亡的恐懼。”伊登先開口，“自己、戰友、親人的死亡都讓士兵感到恐懼，所以他們能堅守住防線，為了不讓更多的死亡降臨。”

侯爵沒有立刻表明答案正确與否，而是等待克勞拉的回答。

克勞拉擡眼與他對視，“是仇恨。”她沒有過多解釋，這一詞夠了。

侯爵撫掌一笑，“這個問題其實并沒有答案。先别急，我問出這一問題的理由隻是想讓你們親眼見證守衛軍的戰場，親眼見過你們才能感同身受。”

“克勞拉閣下雖然并未親眼見過戰場，但也親自殺死一隻巨魔，我想您也明白了這種生物的可怖之處，也明白堅守防線的重要性，這絕非兒戲。”

見眼前兩位小輩都陷入沉默，若有所思，侯爵這才拿出一卷羊皮紙，鄭重地交到克勞拉手中，“按照約定，東邊防線物歸原主，希望你們能不負德文希家盛名。”

雙手接過羊皮紙，克勞拉沒有打開确認，在這件事上她足夠信任侯爵，她與伊登同樣鄭重地許下承諾，“我們會堅守防線！”

侯爵神色一輕，再次為他們添上水，“不用這麼嚴肅，現在我們來展開說說你上次詢問我的問題——關于古斯塔的事情。”

夜幕降臨，走廊裡昏暗的油燈忽閃互亮。王宮裡總是守衛森嚴，時刻都有士兵列隊巡邏。

一道人影出現在走廊盡頭，他抱着厚重的文書，與士兵們擦肩而過。但在拐角處迎面撞上了他人，文件散落一地。

看清來者後，他微低頭行禮，“抱歉，殿下，希望您沒有受傷。日安，公爵閣下。”

純黑的面具下，看不清安德魯的容顔。他彎腰一起撿拾地面上的文件，語氣溫和，“該說抱歉的是我，辛苦了艾林近侍長，這麼晚還要給陛下送文書。”

文書又整齊回到艾林懷中，他露出得體的笑容，“為陛下分憂是我的工作，失禮了。”

他再次微躬身，錯開兩位朝着國王的書房而去。

安德魯目送他身影消失在下一個拐角，這才擡腳往前，原本空無一物的手中突兀出現一卷文書。他展開一目十行閱讀過，是他想要截下來的内容——關于德林郡與女巫塔。

文書被他随意合攏收入懷中，身側的溫斯頓公爵盡管沒看清文書的内容，但安德魯的行為實在有些大逆不道。

他冷身道：“卡爾，希望你知道你在做什麼。”

昏沉的燈光下，安德魯微側頭，“當然，舅舅，我一直知道我在做些什麼。聽說您最近收到了德文希伯爵的信件，你們的關系似乎不錯。”

安德魯并不喜歡伊登·德文希，尤其是經過那一箭，若不是因為溫斯頓在當場，他會刺穿這位自大的伯爵的右手。

但他意外發現這位伯爵閣下并非一無是處，至少可以牽動眼前人的情緒。

果不其然溫斯頓臉上帶了愠色，“卡爾！你在幹涉我的信件往來嗎？”

說是幹涉，溫斯頓沒有将監視一詞在王宮裡說出，兩人都在為對方留有一絲情面。

最終安德魯輕笑一聲，結束了對峙，“不用擔心舅舅，隻是克勞拉寫給我的信中提了一嘴而已。順帶這份文書和德文希伯爵有關，他的領地似乎出了些小小的問題，希望他在寫給您的信中有提及。”

溫斯頓作為攝政大臣，在這座宮殿自然有一間專屬他的寝宮。安德魯隻朝他點頭示意就大步朝向王子宮而去，獅鹫騎士綴在他身後。

王都下起了小雪，安德魯忽然駐足，仰頭注視着昏沉的天，“亞克，洛薇最近在做什麼？”

身邊的騎士長輕咳一聲，“殿下，亞克長官目前不在王都。”

安德魯這才像回過神一般，亞克不在身邊，他與艾洛薇之間也失去了傳話筒。

“需要我去查探一番艾洛薇小姐最近……”身旁的騎士長小心發問。

“不用了。”幾天後就是冬星節，洛薇會參加宮中的舞會，到時候再将這份文書轉交給她。想到隻有幾天就能見面，安德魯忘記了方才與溫斯頓的沖突，步履輕盈地繼續向前。

艾林進入書房時，兩位侍女正為古斯塔一世按摩。古斯塔年齡已近五十，早年征戰的生活讓他落得了不少舊傷，他已經很久沒有辦公到這麼晚了。

平靜地将文書擺放在書桌，并逐個分類整理好。忽然艾林眉心一挑，手中的文書少了份，他想到某種可能，再回憶那份文書的内容，他嘴角微揚了一瞬又很快恢複平常。

古斯塔銳利的目光立刻望過來，“出了什麼事嗎？”

“回陛下，沒有任何事。隻是我最近聽到一些奇怪的傳言。”艾林恭敬地低垂着頭。

對于沒有根據的傳言，古斯塔興緻缺缺，但他還是命令艾林繼續往下說。

“王都裡傳言，殿下與德文希小姐一直遲遲未婚，是因為殿下心悅的并非德文希小姐，而是另有其人。”

古斯塔轉頭睨來，一手撐着下颚，饒有興趣道：“卡爾心悅誰？”

艾林裝作有些為難的樣子，隐在陰暗處的嘴角卻微微上揚，他緩緩道：“是艾洛薇·斐迪南小姐。”