艾洛薇揚起笑容，手中優雅地為克勞拉沖泡紅茶，“煙草價格高昂，我的侍者每次都會反複提醒他們多吸不利于健康。但克制不住自己大量吸食，又和我有什麼關系呢？”

“洛薇，這不是開玩笑，賺錢也要有底線。”這是克勞拉第一次對她語氣嚴厲。

艾洛薇之前的娼妓産業，在她的強烈要求下被取締，現在那些女人都轉職成為女侍者，隻陪聊不做其他交易。

“克勞拉，在巨大的利益面前，即使我不去做，也會有别人做。”艾洛薇也放下茶壺，神色鄭重，

“到不如被我掌控在手裡，至少我還有底線，限制每人每天限購的數量。”

“包括你說的娼妓行業，你以為我取締後，帝國境内就沒有其他人在做嗎？克勞拉，你要做的不是天真地以為強權可以讓這些全部消失，而是想辦法把損失降在可控範圍。”

克勞拉雙手撐在桌面，微垂頭深呼氣。艾洛薇說得沒錯，即使她明面上取締了這個産業，但她管不住那些女人下班後會去做什麼，管不住其他人又會怎麼對待這些曾經做過這行業的女人。

說到底還是女人能做的事太少了，讓她們能夠像男人們一樣在各行各業都能站住腳，擁有自己的錢，做這種工作的一定會減少很多。

“你又錯了克勞拉，”艾洛薇看出了她的掙紮，“如果可以不努力就能拿到錢，大多數人會選擇那條路。對許多走投無路的女人來說，這是最輕松，不需要太多成本的工作了。”

“如果真的這麼輕松，那男人們為什麼不去做。”克勞拉反駁她，她一字一句道，

“我不管你說我天真也好，愚蠢也好，□□易産業必須被嚴令禁止！我會将這些寫進法案裡，嚴格執行。既然德林郡可以做到，那帝國範圍内也能做到。”

“不需要太多成本的工作有很多，哪怕做織女、食品工廠職員、廚娘等等。隻要崗位夠多，錢也屬于她們自己，我不信這些女人還是非得走上這條路。”

艾洛薇深深凝視着她，她其實并不理解克勞拉非要拯救這些不思進取的人的理由，費力不讨好，還會被背刺。

昨晚克勞拉就被那些蠢貨亂破髒水，大都還是和她們一樣的貴女，今天她們私下又不知道怎麼編排克勞拉。

算了，她犯不着因為不重要的人和克勞拉吵架，克勞拉想弄就弄好了，反正遲早她會看清那些人的真面目，會明白不是每個人都值得拯救。

“好了，我找你不是為了和你因為這種事争吵。煙草的事情以後再出章程管理，總之目前帝國隻有我一人販賣，但以後可未必了。現在來說說你的事。”

她邀請克勞拉坐下，為她倒上熱茶。

掙紮、猶豫、痛苦在克勞拉臉上閃過，她順從艾洛薇坐在椅子上，并沒有端起茶杯，而是雙手交叉抵着額頭。

“洛薇，這兩年我在德林郡，你知道的……”

她開口幾次，都沒有繼續說下去，那件事對她來說太痛苦了，至今她都沒法釋懷。

比起黑巫師，那件事才讓她就像墜在深淵裡一般。而這些她都無法向周圍的任何人傾訴。

“克勞拉，不要逼自己。”艾洛薇感知到了她的痛苦，終于站起來探身握住她的手，“不想說可以不說。”

她以為克勞拉是因為黑巫師的事情在害怕，“那些煩人的蒼蠅，我和女巫會替你消滅……”

“不是這件事。”克勞拉深呼吸，還是決定将她心中的傷痛告訴眼前人。

“那是去年冬天，德林郡剛拿回防線，我和伊登一同在前線……”

德林郡的北防軍數量遠少于西亞爾瑪軍。為了最大程度阻攔巨魔，德林軍分成了三組，在各自範圍内搜查巨魔。

那是一個冬夜，巨魔繞開了防線，進入了北部的一座小村莊，村莊裡人并不多，幾十戶人口，百來人。

克勞拉和塔率領軍隊及時趕到，村莊損失并不重，隻重傷了幾位村民。

但在剿滅巨魔時，巨魔隊伍裡發現了一個幼崽——确實是幼崽，它被已經死亡女巨魔緊緊護在懷中，還不及克勞拉高。

她已經不記得當時的心情、腦中的想法，隻能回想起，她不顧士兵的阻攔，将巨魔幼崽放回了山脈。

一周後，那座小村莊被屠殺殆盡。被她放走的幼崽帶着族人繞開軍隊，回來報複。等軍隊追上它們時，悲劇差點在另一村落上演。

沒有人指責克勞拉，因為她是統帥，下屬隻需要遵從她的命令。但因為她錯誤的決定，導緻上百人死亡。

克勞拉親手殺死了那隻巨魔，又安葬了領民。

但接下來整整一個月，她夢裡都是村莊裡散落的四肢，村民殘破的軀體，巨魔嘴邊的鮮血與肆意而仇恨的眼神。

她沒辦法接受幾天前還在和她言笑晏晏的村民，就因為她一個心軟的念頭，全都不複存在。

國王永遠是正确的。她此時才明白這句話的分量，它是權力更是枷鎖。國王必須做出正确的決定，否則将會有成千上萬的生命為這一決定買單。

克勞拉無法做到對這些死亡視而不見聽而不聞。

她花了半年時間才走出錯誤決定造成的死亡陰影。

将這件事重新剖開展現在艾洛薇面前，對她來說十分艱難。斷斷續續說了很久，時不時就要停下來整理情緒。

她如今想起雙手仍在顫抖，閉眼就是村莊的慘狀。

“所以洛薇，你懂嗎，我必須謹慎再謹慎。煙草這件事上我們各退一步，你減少供應，至少在完整法案下達前，不要大規模普及帝國境内。”

“好。”艾洛薇輕聲允諾。

她依舊無法理解克勞拉因為平民而悲痛，為他們的死亡買單。

甚至她開始猶豫，克勞拉成為國王後，會不會被重負壓垮。因為她的私欲，将克勞拉推上這個位置，到底是否正确。

“克勞拉，你可以說停止。”她說，“你完全沒必要承擔這些。”

比起克勞拉的痛苦，艾洛薇更喜歡她最初無憂無慮笑着的樣子，而不是每天都在為無謂的人奔波苦難痛苦。

“隻要你說停下，你仍然可以在德林郡過上你喜歡的生活，和你的那些騎士一起。”

克勞拉握住她的手一緊，她目光堅毅，“我不會停下。”

“權力近在咫尺，再多重負，我都要走上去。”