作者/方_憶寫于2023.12

晚上從王老師家回來之後，小美父母的面色有些凝重，顯然事情并不樂觀。從王老師那裡得知，一中全體下鄉插隊學生的名單已于今日下午被正式上報到了市裡，一下讓局面陷入無法逆轉的境地。王老師面帶歉意的向小美父母坦言，作為班主任，未能及時與學生家長做好溝通交流工作，對此他感到無比愧疚與自責。并坦率承認，在這件事情上，他負有不可推卸的責任。

随後王老師主動提出建議：“如果你們家有在農村的親戚或朋友，可以在十月底前安排趙小美去那裡插隊。我會盡快去學校找分管領導解釋一下這件事，請他們與上級溝通一下，說明你們家的特殊情況。畢竟這樣的情況之前也有過先例。”

聽他這樣說，小美父母自然不好再說什麼。可問題是他們家九原有農村親戚或朋友嗎？

“要不問問孩子姑父？”小美母親焦慮地提議道，此刻她已無暇去責備女兒了。

“明天我就給妹夫寫信問問吧，看看他那邊有沒有親戚或是朋友在附近鄉下。不過下鄉地點也不能離家太遠。”小美父親思索片刻後說道。

小美父親隻有一個妹妹，全家從老家遷來九原的時候，她也跟着一起過來了。後來嫁到了離九原幾十公裡遠的臨市。

小美姑姑因病去世那年，她已經上初二了，現在她有些記不太清當時父親為何隻帶她去了臨市。也可能是她自己懇求的，又或是父親決定帶的。但無論如何，小美覺得，能夠去送姑姑最後一程，多少感到安心一些。

當父女倆趕到臨市姑姑家時，姑姑已經閉上眼，躺在那裡沒有了任何生命的氣息。她甚至沒有來得及與唯一的哥哥見上最後一面。

小美看着父親紅着眼眶，悲痛欲絕。作為女兒，她心裡感到很難受，卻不知該如何安慰父親。她不時瞟一眼躺在棺椁裡的姑姑，她的臉上被塗上了厚厚的妝容，一片慘白中點綴着胭脂的紅色，看起來有些恐怖。原本那秀麗的容顔，早已蕩然無存。

周圍的親人都悲痛萬分，表姐弟妹号啕大哭着。讓她的心裡十分難受，盡管眼眶裡充滿了熱淚，但她卻發不出哭聲來。

小美深知父親的痛苦有多麼強烈。對于他來說，姑姑是他唯一的妹妹。在他内心情感的激蕩下，她能感受到父親那永遠難以割舍的兄妹情深。

離開臨市返回的火車上，父女倆默默地坐着不願說一句話。趙小美覺得，隻有單獨陪在父親身邊時，他身上那種強烈的傷感氛圍才會更加濃烈。在父親掩面大哭的那一刻，她也終于忍不住哭出了聲。

生死無常，每一次親人的離去，都給生者留下了長長的傷痛。這種傷痛，或許需要用一生的時間來慢慢治愈吧。

盡管臨市的一切在趙小美的記憶中已經變得模糊不清，但一些深刻的片段仍然銘記在心。算上最後一次随父親回去，她總共隻去過姑姑家三次。

她好像記得，姑姑家最早是住在一個農場裡的。她家那個院落被籬笆或土牆圍繞，有三間房屋。布局與姨婆家相似，隻是面積大了一倍。燒水做飯的方式與姨婆家一樣，都是使用大鍋大竈。

姑姑家的竈台給趙小美留下了深刻的印象。因為有一次她幫姑姑燒火煮飯，負責往竈坑裡添加些幹柴。突然竄出的一股火苗差點燒到她的眉毛，幸好姑姑及時發現了，這才避免了毀容的後果。

假期快要結束時，她的眉毛還沒有完全長出來。為了遮掩，她不得不戴上毛線帽子出門。那時的她也不記得具體多久不用戴帽子的。

這些回憶在趙小美心中烙下了深深的印記，即使時間已經過去了很久，那些片段仍然清晰如昨。

小美姑姑家有四個孩子，兩個表姐、一個表妹和一個小表弟。長得都很好看，給她留下了很深的印象。

表姐與小美的二姐年紀相仿，性格開朗、大氣，說話和辦事都大大咧咧，小美覺得與她在一起很有親人的感覺。表妹的膚色和性格都随了姑姑，不過氣色比她母親要紅潤，兩個表弟也很好看，尤其是小表弟，一雙大眼睛，配上長長的睫毛，非常招人喜歡。

姑姑離開時，小表弟還不到十歲。不知姑父是如何把四個孩子拉扯大的，因為她離家最早，與親戚間的聯系幾乎沒有，他們的情況也全靠回家時從母親嘴裡得知。聽母親說表妹和兩個表弟發展得很不錯，都在機關工作。關于表姐的情況，趙小美記憶有些模糊了，留在腦海裡的還是那個潑辣能幹的秀美女子，與她二姐相似的形象。

半個月後，小美姑父那裡終于有了回信。他表示自己真有個遠親在陽縣下面的一個公社當書記，如果侄女想要去那裡插隊，可以去找他幫下忙。小美父母聽後非常高興，因為陽縣離九原市不到六十公裡，坐長途車兩小時左右就能到達，算得上是離家很近了。

小美父母沒有征求三女兒的意見，很快便決定送她去那裡插隊，第二天便拍電報讓她姑父幫忙聯系。一個月後，趙小美下鄉插隊的一切事宜便都安排妥當了。