厚重的鐘聲敲響，響徹整個皇宮，聲波震蕩擊落檐角要落不落的露珠。

穿戴整潔得官員從長龍門魚貫而入，進入由九根金龍攀柱，穹頂鑲珠的朝明大殿。

今日朝會，皇帝坐在龍椅上，看着底下官員互相擠眉弄眼，卻沒有一個人發話。

“衆卿家，有什麼話，大可直說。”

皇帝渾厚中帶着威嚴的聲音響起，文官之中被推出來的禮部尚書舉笏闆言：“禀陛下，臣等覺得晉昭公主年歲已至二十又四，于常人家已有婚配，今公主還于沙場之上實與倫理不合。”

他開了先口，其他認同的官員便一起附和。

皇帝掃視一圈，底下的文官武官出乎意料的一緻，皆希望晉昭公主回元都嫁人，相夫教子。

皇帝冷哼一聲，看向武官中的鎮軍大将軍：“成愛卿，你也如方愛卿一般想法？”

成立名出列躬身：“禀陛下，臣也與方尚書想法一緻，其一晉昭公主乃國之珍寶，日日在戰場風吹日曬，臣看了也心疼；其二女子年長而不出嫁，以後到了夫家，晉昭公主便是珍寶，也會遭人飯後閑談，诟病頗多。”

皇帝垂下眼眸，無形中的威壓撲面而來，成立名還好，最開始發話的方科已是冷汗如淋，豆大珠子順着頰側往下滑落。

方科不禁想要埋怨讓他出來說話的那一群人，明知道陛下最偏愛這位公主，非得找理由彈劾，若是陛下發怒，他該如何是好？

過了多久了？

方科站在那兒備受煎熬，根本不知時間流逝的快慢。

幾秒還是幾分鐘之後，皇帝才緩緩開口：“衆卿家所言乃晉昭公主，遠在邊關征戰的為輔國大将軍，待輔國大将軍願意回元都做晉昭公主，朕會考慮諸位愛卿所言之事。成愛卿之言有理，但隻與常人家的女子是理，晉昭乃皇家公主，誰若敢有妄言，一律責罰。”

所有人都閉口不言，仿佛都預料到皇帝的反應，必會偏袒公主。

“可還有其他要事禀奏？無事退朝。”

着棕紅官袍的官員出列，舉着笏闆言：“禀陛下，臣有事啟奏。”

皇帝目光轉向他：“說。”

“陛下，自憫宣太子離世已有十四年，如今皇子們及冠者數十，功成者也有一二，陛下該再立儲君了。”鄧子良躬身道。

皇帝垂下眼簾，眸子裡透着寒光：“鄧卿是覺得，朕年紀大了，身子骨不行了麼？”

“皇上言重。”　一項可以誅九族的指控，鄧子良惶恐跪下，“然儲君之選乃國家大事。此前高祖時，就因皇儲之争，讓整個北晉血流成河。今皇子長成，若不選以德才兼備者讓對皇位觊觎之人失了此心，恐再出現百年前的災禍。”

皇帝冷淡道：“鄧卿此言，是有鐘意人選？”

又是一道要了命的疑問，鄧子良身子匐得更低：“并非臣鐘意，乃三皇子詩書騎射皆優，實有愛民之心，是儲君之位的不二人選。”

“鄧大人此言差矣。”另一官員站出，反駁鄧子良，“自古以來立嫡立長，憫宣太子離世，中宮還有一位九皇子，何時輪到三皇子來争這儲君之位了？！”

鄧子良直起身看向他，皺着眉道：“九皇子如今還是小兒，德行品性一概不知，待他長成，豈非要到八年之後？”

九皇子乃帝後老年之子，今才十二餘，性鬧騰不愛讀書，不論從各方面看，都不是明君之選。

官員朗聲道：“八年不長，皇上身子朗健，等九皇子長成再定奪也并非不可！”

皇帝坐于高處，看底下的戲台子，事不關己的聽了會兒，實在不耐他們言語吵吵惹人心煩，拂袖道：“好了，兩位愛卿所言皆有道理，立儲為大事，但今邊關未定，家國安危不知，此事容後再議。下朝！”

***

“陛下每次提及晉昭公主與立儲總是含糊。”

冬日風幹冷，方科手攏在袖中，哈着白氣抱怨道。

成立名是武将，日日操練不像他般畏寒，闊步走在三人前面，聽他說話，回頭道：“哪回不是如此？要我看，陛下一直推脫立儲，可是想等晉昭公主回朝，立其為皇太女？”

“成大人慎言。”鄧子良音調低沉，混不像個書生的聲音，“曆朝曆代皆沒有女子為君的先例，此前陛下要讓女子為官，就已惹得衆臣不滿。以陛下之精明，斷不會再以此在我等頭上炸雷，惹朝臣不快。”

方科聳鼻，脖子都快縮進領子裡去了：“也并非不可能，陛下那般寵愛晉昭公主，事事依她，晉昭公主也有實能，陛下并非沒此打算。”

鄧子良嗤笑：“女子而已，心胸不廣。就算能行軍打仗，治國乃君、臣、民之間的轉圜，豈能與打仗相提并論。”

“男子不過胸骨比女子寬了些，便可自稱心胸寬廣了嗎？我倒是第一次聽這等大言不慚之語。”

鄧子良三人瞥眼，同樣着棕紅色的女官懷抱笏闆靠在牆邊，鄧子良輕蔑地看她：“謝大人現在是皇上跟前的紅人，我等自是不敢說謝大人心胸，隻這世上，确是女子眼見、心見都比男子小，隻看得到眼前一點。”

謝無呦呵笑一聲：“若不是你們男人總把女人拘在後院，女子的見識絕不會比爾等差。”

方科不服道：“男在外女在内本是天經地義之事，曆來如此，女人見識少如何就是男人的錯了？”