節氣剛過小滿，北方還沒來得及感受到夏季的熱度，就先迎來了一場雨，給人骨頭縫都澆得透涼。
雨下了一整夜，一直到清晨才将将停下，整個慶國公府被洗刷得幹淨明亮，那些毫無生機的建築都染上了幾分新鮮氣。此時天色蒙蒙亮，堆積的雲層早已一掃而空，隻是空氣還冷着。要是多穿幾件外衣防寒，倒也能算是個好天氣了。
這個時間的國公府很靜，除了廚房那邊正在準備早膳，人聲喧嚣煙霧彌漫之外，其餘幾個院子都十分安靜。也就顯得那個穿過庭院的身影更為醒目。
那是個十五六歲的少年。他動作靈巧，眼神犀利，剛下過雨的地面四處都是水，可他在外面跑了一大圈，愣是沒有打濕一點鞋襪跟褲腿，整個人仍然幹幹淨淨。
少年抱緊懷裡的布兜，從廚房側面不起眼的小門進入府内，一路小跑着到了一處别院。在那間别院門口的木牌匾上，寫着三個潇灑大氣的字——雲水居。
雲水居處在沈府東北角，院子是整個沈府除去家主之外最寬廣的。但隻要看一眼院子就會發現，那些多出來的地方沒有被設計任何漂亮的布景，隻是栽了幾棵果樹跟竹子，種了一小片菜地，在角落還堆放着幾把農具，充滿着生活氣息。從外表來看，這裡一點不像國公府小姐的院子，倒像是什麼農村姑娘的自宅。
布兜裡的東西不算太沉，但少年還是小心翼翼地将它護在懷裡，一直到書房門口，他才終于松了一口氣，平複呼吸。
“二小姐——”青蘭整理好自己的儀容才去叩響門扉，音量不算高，“東西給您帶回來了。”
“……進來吧。”
屋内停頓片刻才傳來的聲音溫和而平靜，又有些漫不經心。聽到對方的應答，青蘭這才輕手輕腳地推開門，邁步走入書房。
說是書房，乍一看其實是不見一本書的。第一眼望去，最先入目的會是一排排有遮蓋的架子，在微風吹拂下可以看見，上面是無數堆積起來的卷軸。房間最裡側有個斑駁的書櫃，看起來已經有好些年頭了，木質的櫃子上滿是歲月的痕迹。
而稍微轉頭，向旁側的窗口看去，才會注意到那張十分寬闊的案台，跟站在案台前低斂眼眸，緩緩放下毛筆的女人。
她身姿挺拔，面容清俊，雖然體格有點瘦削，卻不顯得羸弱，打眼一看，就能感受到那股自内而外的溫潤書卷味兒，和讓人舒适的随和。
相比起其他文人墨客，這人身上明顯少了些高傲冷冽，多了份平易近人。即使是不帶着笑，看着那張臉，也會讓人覺得親切。
那是沈随安，慶國公府的二小姐，也是少年成名，才華橫溢，連當今聖上都對她的作品贊不絕口的年輕書畫家。
此時的沈随安眉頭緊蹙，凝視着案台上的畫作。青蘭屏住呼吸，悄悄關上門，很知趣地沒有主動出聲。看小姐的表情，恐怕這幅畫應該出了些問題，沒能讓她滿意。
“你覺得怎麼樣？”她冷不丁地開口了，語氣中似有煩悶。
“什麼？”青蘭眨眨眼，一時間沒反應過來。
“這幅畫。”她說。
聞聲，少年探着脖子湊過去看——潔白的宣紙上交錯了幾條樹杈，前濃後淡，拉開了畫面的遠近。而在宣紙的中央部分，一隻看起來胖乎乎的小雀兒立在樹枝上，正轉頭梳理自己的羽毛。那羽毛還被暈染上了一抹深藍色，成為了畫面中最為醒目的色彩。
整幅場景被她幾筆就勾勒得淋漓盡緻，似乎下一刻，這隻小雀兒就會察覺到旁人的注視，振翅飛走。
“特别好看，”青蘭小聲感歎，“真是可惜了……”
的确可惜。
比起小雀兒跟樹枝，占據了更大面積的是畫作的中下部分，被洇染上的一片墨汁。那一團墨痕十分紮眼，像惡鬼一般侵吞掉了景物，完全破壞了整幅畫的意境。
女人輕歎一聲，無奈地挪開鎮紙，将這張未能完成的畫作拿走，堆放在最角落的架子上。
這個架子是所有架子中最滿的一個，存放了無數張廢稿，每隔一段時間都要清理一通。要知道，這上面的還隻是沒來得及署名，且勉強有可取之處的廢稿。那些署名後她又不滿意，或者她覺得完全沒有亮點的，全都被沈随安親手燒掉了。
等到處理完手頭的畫，她才從青蘭那裡接過布兜，拎着去了案台。女人将裡面的東西一樣一樣擺出來，心中暗自數着，也不在意手上的墨弄髒了那些金貴的寶貝。
出自不同地區匠人的墨條、南城那邊的胡老夫人親手制作的毛筆、用上品珍珠磨出來的珍珠粉，還有新制的金墨以及一些不同顔色的天然礦石……
要是拿給不懂行的人去看，肯定會覺得這布兜裡的東西看起來廉價的很，不值幾個錢，但就為了拿到這點東西，花出去的銀子都能在王城外圍置辦一套不錯的小院落了。
更何況，有些材料不是花錢就能弄來的。
“齊了，”沈随安清點完畢，表情放松了不少，還算滿意地點點頭，“收拾起來吧，放在之前的位置就行，順便幫我打掃一下架子。”
“是。”青蘭應聲。
見少年已經開始整理，沈随安獨自走向門口，但還沒踏出去就回了頭：
“一會兒把之前下雪垂釣時畫的湖景圖翻一張出來，再找個好看點的布袋子，”她說，“早飯過後我來題字。”
“好的，二小姐。”
*
走出書房的沈随安沒選擇立刻離開，而是在檐下站定，出神地望着庭院。一想到接下來的安排，她眉間就難免又浮出幾分惆怅。
今天是她的前輩李憑學士舉辦賞花宴的日子——雖說昨日落雨，不少花朵都被摧殘，但大家都知道，賞花隻是個名頭。
這不是什麼具有儀式感的重要宴會，也并非傳統節日，隻是一些年輕的貴族女男聚在一起遊玩的由頭而已。李家在王城地位很高，再加上李憑自己也廣交善友，收到邀請的女子很少會拒絕，所以她舉辦的宴會，大多都是熱鬧好玩的。