“湫哥，”陸椿踏進陸湫居住的破落院子，把手中的信件扔給趴在床上郁郁寡歡的少年，“母親讓我轉交給你的，說是你戰友寄來的信。”

“哪個啊……”陸湫懶懶地問了句，“母親不是一直不願意讓我提當兵的事兒嗎，怎麼這次還幫别人轉交信件？”

“因為這封信，是沈家大小姐沈君钰托人轉交給母親的。”陸湫回答。

“……沈家大小姐？！是那個沈家嗎！”陸湫瞪大眼睛，連忙坐起身，開口就要提起那位，“那沈随安她——”

“沒有這位的事，”陸椿平靜地補充，“沒看到，也沒聽說這位沈二小姐在，别胡思亂想。”

“……噢。”

陸湫撇撇嘴，接過那封被疊起來，還給包了好幾層油紙的信，重新趴了回去，再慢悠悠地打開。陸椿也不走，坐在他哥的凳子上看他的反應。

他們家還不至于到連别人給陸湫寫一封信都得拆開來看一眼的程度，但陸椿其實一直很好奇哥哥的從軍經曆，也好奇他真正的境遇。畢竟陸椿是個很懂事，很讓家裡人放心的孩子。他從未出過王城之外的地界，沒看過那些詩人口中的邊塞與荒漠，沒做過任何離經叛道的事情。

其實陸椿一直覺得陸湫挺厲害。即便他自己不會那樣去做，也無法讨厭敢于踏出這一步的哥哥。在小時候，陸湫還沒開始叛逆的時候，陸椿跟陸元楓其實都有被武氏，也就是他們的爹爹教唆着欺負過陸湫。

從把人推進泥坑，故意弄髒他的課本這種小打小鬧，到把他好不容易得到的一件新衣服弄壞，導緻剛穿兩天就被迫打了個醜得要命的補丁，甚至是告訴陸湫錯誤的信息，讓他在家宴上犯錯出醜。

那時候的陸湫像個軟包子，随便捏，不管怎麼逗，怎麼冒犯，他都不敢反抗，也不敢生氣。陸椿和陸元楓甚至經常覺得沒意思，偶爾陸元楓還會故意去唱紅臉，假裝安撫，實則讓對方放松警惕，而陸湫也确實如她們所願，一次一次地輕易相信了她們那僞裝出來的善意。

陸椿的哥哥很笨。

一直到陸湫走丢一次，又被找回來之後，他才開始逐漸轉變。

也算不打不相識。陸湫在那幾年轉變的時間裡，把陸元楓跟陸椿做過的事情都一一報複了回來，三個人打過無數次架，從最開始的陸椿跟姐姐把反抗的陸湫摁在地上打，到後來，陸湫一個人就能反制她們兩個。或許最開始想改變關系的契機，也是她們發現自己已經沒有壓制和欺負陸湫的能力了。

雖然每一次，陸湫都會因為這種事情受到更嚴重的懲罰，可至少他不再害怕了。他變得更為勇敢，更為淩厲，也好像比之前更開心，活得更痛快。

偶爾，陸椿會有那麼一兩個時刻，向往他。向往他的自由與張狂。

陸椿跟陸湫的關系從來都不是多麼相親相愛的兄弟，不會互相撒嬌，不會黏在一起，也忘了從幾歲開始，陸椿就再也打不過陸湫了，還因為陸椿總是容易被欺負哭，弄得陸湫好像有點嫌棄他。

明明是該他嫌棄陸湫才是，每次被陸湫用“你好不中用”的眼神看着，陸椿就一肚子委屈。

陸椿知道自己跟姐姐小時候很壞，畢竟不是一個爹爹所生，她們永遠沒辦法和陸湫成為真正的手足兄弟。可是，在陸椿逐漸長大，察覺到武氏的心思之後，他和姐姐都做出了選擇，與陸湫的關系，也變得稍微和平了一些。

其實，陸椿還是有點想聽陸湫出門在外的經曆，想聽那些不該被男子聽到的戰場上的故事，想借由陸湫的眼睛，短暫地去一下那些遙不可及的地方。

他說不出口。但或許，能從哥哥看到信的表情上窺探一二呢。

于是陸椿見陸湫安靜地趴在那裡，看着那張信紙，過了沒幾秒，他哥那十分困倦的雙眼一瞬間瞪圓，整個人好像很迷茫一樣，慢慢轉頭看向他。

陸椿：……？

“……你知道，沈明琦跟慶國公府是什麼關系嗎？”

“沈明琦？”陸椿眨眨眼，沒想到對方會突然提起這個名字，畢竟陸湫大部分時間嘴裡冒出的沈家人隻有沈随安一個，但他還是好好回答了，“是沈家的三小姐，就是那位沈二小姐的親妹妹……好像說幾年前參軍去了吧，很久都沒回——”

陸椿停住了。

參軍。

他好像明白了什麼，湊到陸湫身邊，去看哥哥手中的信紙——而那張信紙上赫然寫着什麼“接風宴”、“邀請”、“沈明琦”，還有地點……

慶國公府。

*

“慢點吃，聞序，”沈随安好笑地看着桌上越堆越多的空盤子，“你出門幾年，胃口見長啊。”

“嗯，”沈明琦，也就是聞序，抽空答應着，捧起一盅湯咕噜咕噜喝起來，末了還長長歎了一口氣，才滿足地說，“……還是這萬香樓的菜好吃，嗝。”

“出門在外挺辛苦的吧，”沈随安早就注意到妹妹飽經風霜，曬成蜜色的皮膚，又心疼又欣慰，“最近就好好待在家中歇息，等過幾個月再跟你長甯姐一起南下，讓她多照顧照顧你。”

“好。”

沈明琦是個話不多的，從小就不怎麼愛多說話，看起來有點悶。但她耐吃苦，不挑食，好養活。明明也是個世家小姐，她生活作風卻糙得很，完全不像她的爹爹李昭。以前沈随安還聽李昭感歎過，他生下來這一女一兒，沒一個随了他。女兒老實沉悶，兒子膽小怕事，跟她們爹那種張揚的作風一點都不像。

雖然沈明琦嘴上說不出幾句話，不過精力倒是充沛，小時候就被發現有武學才能，從小跟着一個已經不帶兵的燕老将軍學武，在五年前，沈明琦剛過十四歲的時候，她就打算去參軍，在外闖蕩個幾年。沈明琦去的是鎮北軍，十八歲那年，她已經坐到了小将軍的位置上。

在幾個月前，鎮北軍獲得一場大勝，起碼一年之内，北國那邊的軍隊都不敢再來犯。而那場戰役中，小将軍沈明琦帶領的隊伍奇襲了對方的後備軍，截斷對方的補給線，給這場勝利提供了基礎。

不僅如此，在戰役結束後，沈明琦又接受了皇命，快馬加鞭趕往了西北方向受了洪災的區域去幫忙安置流民，處理瘟疫，忙得腳不沾地，直到最近，一切事情都結束，她才得以回一趟家，順便歇息一下。

所以這次沈明琦回來，沈家是要辦個宴席的。不僅僅是各個家族要來人，就連皇宮那邊都會來幾位人物。

等到孟青桓孟将軍休整好，沈明琦會随她一起南下，準備一舉解決南方的蠻夷。近期早有傳言，說南國國君的位置上竟然坐了個男子，他昏庸無度，害得百姓民不聊生，導緻南方一些見不得人的血腥交易屢禁不止，甚至有一些南蠻自立門戶，屢次在邊境侵犯牧民的居住地。雖然之前孟将軍那場勝利讓那國君暫且安穩下來，可根源不解決，也終究不得安甯。

沈随安雖然擔心沈明琦的安全，但也理解妹妹的抱負。她的妹妹是要建功立業的人，作為姐姐，她能做的就是支持她，然後在她回來的時候，給妹妹多喂點吃的。

沈明琦上午要進宮面聖，正好沈随安要去打秋風，二人幹脆同行。等沈明琦被封賞，沈随安又當場作出一首誇贊親妹的詩文，還悄悄把之前說好的字畫給了那位女官後，沈家姐妹才被龍顔大悅的女皇給請出了皇宮，後面還跟着幾車的賞賜。等到出了宮，沈随安立刻就帶着自家餓得不行的妹妹出來下館子了。

“聞序，”沈随安看到已經吃累了，捧着肚子稍微歇息一會兒的沈明琦，提醒着，“下個月那場騎射會，長姐讓我們一起去。”

“她在信中跟我說了，”沈明琦答應着，“去就行了。”