陳老太爺過壽，他的兩個孫子自然也在家中待客。

陳澤貴今日容光煥發，神采奕奕，領着大兒子陳學文往來應酬。陳氏族中無人不知陳書文近年來學業精進，頗受方舉人贊賞。

因此一見到陳學文，這些叔叔伯伯們紛紛露出欣慰的笑容，大贊陳書文少年有為。聲聲贊譽入耳，陳澤貴愈發激動。

他自小不愛讀書，讀了兩年私塾便跟着父親操持家業。而弟弟陳澤成卻在學業上頗有心得，年少時就一舉考中秀才。

陳澤貴那幾年頗不得志，幸而後來娶了段氏為妻。段氏的父親乃是秀水城最大的綢緞商，家财萬貫，完全可以替自己的女婿撐腰。陳澤貴由此才直起了腰杆。

陳澤貴與段氏雖然都沒什麼讀書的天分，可是教養的大兒子卻在一衆晚輩中出類拔萃。再加上陳澤成這些年來一直沒有考中舉人，秦氏又不如段氏讨喜，故而陳老太爺與陳老太太漸漸不喜二房，反而愈加器重陳澤貴夫婦。

此時看到大兒子與長孫受人矚目，陳老太爺不住地摸着自己的長須，露出欣慰的神色。隻是當他的目光落在二孫子陳書學的身上時，不免生出幾分遺憾。

這個孫子若是有他哥哥一半的聰明就好了。

原本縮在大堂角落裡的陳書學正好也擡起頭來看向父兄的位置，恰與陳老太爺的目光相觸。他當然認得出陳老太爺目光中的含義，自從他入學之後，就時常從周圍人那裡看到這種混雜着歎息與失望的目光。

他緊緊攥着拳頭，悶頭跑出了大堂，卻不曾留意到，在陳老太爺的身後，陳澤成也向他投來了目光，裡面卻隻有濃濃的擔憂。

陳書學一路跑到了花園裡。他原本是想到此散心的，可是一走到園裡，他的火氣卻更旺了。

為了慶賀陳老太爺的壽辰，段氏頗在這裡花了一些心思，不僅從外面賣來了許多花木，又命人仔細打理了。

此時整個花園中姹紫嫣紅，生機勃勃。段氏還在池塘邊設立了幾個坐席，旁邊陳設着琴棋等物，連侍候在一旁的小童也換上了新作的青布衣服，顯然是為了顯示自家的文雅風範。

陳書學猛地生出一股怒火，他大步上前，不顧小童的阻攔，一腳将棋盤踢翻了。

小童急得冒汗，若是這番景象被人看到，他今日定會被段氏狠狠責罰。小童顧不上多想，一把抱住陳書學的腿，道：“二少爺，二少爺，你這是怎麼了？不要再踢了。”

陳書學腿腳被小童抱住了，幹脆伸手拽過那張琴，一把丢到了水中。

小童臉色煞白地去水裡撈琴了，陳書學發洩了一通，心裡卻并未舒服一些。他也不管抱着琴爬上岸的小童，狠狠用腳跺了兩下散落在地上的棋子，又跑出了花園。

站在花園和桂園中間的甬道上，陳書學踟蹰了。前面都是客人，花園中還是一片狼藉，陳書學一時之間也不知自己趕往何處去。

便在這時候，他看到了一個少女的身影。他認出那是自己的堂妹舒青，心裡不由得一動，雙腳似乎自有主意，朝着舒青離去的方向移動。

陳舒青手中端着一個托盤，一路走到段氏給她們安排的暫時歇息的房舍，推開門走了進去。陳書學放輕了腳步，壓低身形，靠近窗子。

屋内先是傳出幾聲瓷器輕輕磕碰的聲音，過了幾息，又響了秦氏的歎息聲。她似乎頗為疲累，聲音裡都透着倦意，她道：“你看到剛剛你大伯母的樣子沒有？”

聽到她們提起自己的母親，陳書學的身影頓時一僵。他當然知道母親今日有什麼舉動。

為了請來二房的老太太，段氏前前後後花了不少心思。昨日二老太太的大兒媳婦來過之後，得了準信的段氏顯得特别高興。為了與兒子分享這個“好消息”，段氏特地喚了陳書學到自己房間，偷偷告訴他，二老太太已經答允在壽宴上提議過繼了。

段氏摸着陳書學的頭，道：“母親這都是為了你，隻要你去了你二叔那裡，那家裡的一切，将來都是你的。”

陳書學不耐煩地搖頭，将段氏的手晃開。