“父親，你不要自責。”她慢慢地握住陳澤成的手。

陳澤成看着自己的女兒，又看看謝峰，他歎息一聲，道：“或許我們真的錯了。對于興昉來說，把他禁锢在秦家，隻能保住他的性命，卻無法讓他獲得自己應有的東西。”

他又對自己的學生道：“謝峰，我不是一個好的先生，我沒有保護好興昉。如果你想要另尋名師，我可以為你舉薦。”

他站起身，神色蕭索，準備離開。

“先生！”少年的聲音帶着幾分焦急，陳澤成回過頭來。

謝峰站在柏木樹影和陽光的交界之處，往前一步，澄明的日光就灑滿了肩頭。他的聲音中也帶着躍金一樣的光亮。

“先生！我要考學，我要憑借自己的力量，站在大燕的朝堂上，為我的外祖父，為洪家，揭開這個秘密！”

因為書院裡仍然有其他人，謝峰的聲音并不高，但他的話語中仿佛帶着一往無前的勇氣。

陳澤成看着自己的學生，點了點頭，道：“好。”這是一個鄭重而又溫和的承諾。

·

一直到冬至，秦家始終沒有找到秦興昉的蹤迹。

和後世隻保留了“吃餃子”風俗的冬至不一樣，對于現在的人們來說，冬至是僅次于新年的重要節日。在這一天，官府都會休沐，家家戶戶提着禮品去走親訪友。

秦家門庭冷落，陳舒青從馬車上下來之後，轉身扶了秦氏。看到這樣的情形，秦氏也難免唏噓，母女倆相攜入府。

兩個月來，大表哥秦興施放下了手頭的銀錢事務，東奔西跑找尋秦興昉。如今見到秦氏，也隻能道：“多勞姑母操心了。”

洪氏的身體一直沒有徹底好起來，秦氏和陳舒青這樣親近的人來探望一二，她才會露出一點點歡容。

她招呼陳舒青用點心，道：“我身體不佳，這冬至的準備還是你表姐操持的，她特地叮囑廚房給你做了喜歡的蓮花炙。”

陳舒青聞弦樂而知雅意，曉得這是長輩要避開自己說話了。她也就順勢站起來，謝了舅母好意，轉身出門去找表姐了。

看着她的背影，洪氏又不免歎息。中秋時候，她還一心盼着給秦興昉和陳舒青操辦婚事，早日看到秦興昉安家樂業，她也就對得起九泉之下的洪家了。

秦氏知道她心思，但事已至此，多說無益。秦氏特意撿起了别的話頭道：“興旖的婚事準備得如何了？”

洪氏點點頭，道：“已經妥帖了。”她深感虧欠這個女兒，凡是秦興旖心中所願的，都盡量滿足。男方家做事也很講究，這婚事辦起來就不那麼費心。

“大部分都是孩子自己在操持了。”洪氏道。

秦氏寬解道：“咱們總把孩子看得緊，實則他們都已經長大了。你看，青兒最近去鄉下招生，一開始我還擔心，現在也想開了。她既然有這樣不凡的志向，咱們做長輩的，自然要支持。”

話中說的是陳舒青，實則點的是秦興昉。

洪氏哪有不懂的，笑着緩緩點頭，道：“我聽說青兒那個學院辦的還挺熱鬧。”

秦氏見她不再糾結于秦興昉的離家，心中松了一口氣，忙順着話頭繼續道：“正是。她也不知道用什麼法子，扯了太守大人的大旗，跑到鄉下去，拉着那些裡長鄉老，非要讓他們推薦學生。”

這職業技術學院是老百姓們聞所未聞的新東西。

最初陳舒青隻忙着安排教師，布置教室，結果發現最大的問題竟然是在招生上。

秀水城中的孩子，家中若是有幾分銀錢的，自然會送到書院裡習字讀書。而鄉下的孩子，一則無從聽聞招生的消息，二則家中農務甚忙，也看不出這學校有什麼門道。

結果她回了秀水半個月，職業技術學院也隻招了三個學生，其中還有兩個是方家的晚輩，本來就準備到了年歲跟着長輩學手藝的。

【注】賈誼《吊屈原賦》，大意為：看到德行卑鄙的人顯出的危險征兆啊，就遠遠的高飛而去。