說是召集大家想辦法，但真到了一圈子人聚在一起大眼瞪小眼時，每個人都是兩眼一抹黑。

照人家說的，打也打不過，跑也跑不掉，最重要的是大家搞不明白，自己老老實實在山溝溝裡過日子，咋就突然招來了兵。

“不應該啊......”人頭裡有人小聲嘟囔，“明明在山神大人的護佑下從未遇過大災，現在時間沒沒到。”

何師傅不由地收緊了神經，身子側過去想繼續聽。

“你說啥呢！”旁邊人趕緊低聲呵斥，又擡眼瞟了一眼在座唯一的外鄉人，何師傅感受到對方不善的目光，又趕緊不着痕迹地轉了回去。

山神、庇佑......這和五郎說得一樣了，山民之間暗中有着祭祀的習俗，隻是一直以來都故意避開了他們一家。

如今更不能輕舉妄動了，要抓緊時間搞清楚山下是哪一路兵馬。

何師傅擡起眼皮掃過四周，好幾十人聚集在村口的空地上，或坐或立，有的面露憂色，有的激動不忿，身處中心的是平日裡最拿事兒的幾戶人家，正在低着頭彼此暗中交流着什麼。

半晌，幾人對視一眼，各自點頭起身。

“大家不要愁眉苦臉的，我們哥幾個商量好了，現在就備好貢品上山，問一問那位大人，請他庇佑，其他人要是有心可以跟着一起來。”

“何師傅，您不用了，那位大人隻肯見我們本地的血脈，您安心回家就行。”

何師傅不動聲色，假裝疑惑道：“大人？我怎麼從未聽說，這山裡還有哪家的大官人嗎？”

聽到這一問，衆人神色閃爍，旁邊的漢子眼睛轉了轉，趕快拉扯起何師傅的衣袖。

“我想起來了，您之前在外邊做官，一定見識過這種大場面，那些軍隊的人說的東西我們都不懂，您一定懂啊！您這麼有面子，不如幫我們去說說，賣個人情，這事兒不就成了嗎！”

“诶呀！我就說何師傅看着就像有本事的人，原來以前是幹大事的，跟那戲台子上演得一樣，高人都要隐居的，等人來請出山，這下可叫我見識到了！”

“那還愣着幹啥嘞，咱快扶着何師傅，不，何高人下山去！”

人群一時間烏泱泱亂作一團，有人選擇跟着進山請教“大人”，有人則更相信“何高人”能三言兩語勸退那些士兵，有了分成兩派的勢頭，惹得另一邊領頭的幾人隐隐不悅，于是揚聲道：“也是，上山的人不必太多，免得攪了大人清淨，何師傅既然有能耐能幫上大忙也是好的，大家自己決定吧！”

眼看周圍湊得越來越緊，何師傅也趕快擺手，示意大家不要吵鬧。

“我這就下山去和那些人好好談談，大家不要着急，也不用跟來，有五郎一人幫忙帶路足矣。”

眼前最大的阻礙是那群不明目的的士兵，不為村民們，就算是為着自己和女兒能盡快離開，今天他也要出這個頭了。但他并不想這麼多人跟着一起去，這十幾号人帶着家夥，兇神惡煞地在旁邊一站，談得下去才怪。

就是可憐了自己這把老骨頭，前一天晚上剛剛走了趟往返的山路，隻歇了半日，現在還要假裝毫不費勁兒地重新出發，一想到這，何師傅感覺腿已經開始打顫了，直到山頭目送的村民縮成了一粒米的大小，他才稍稍放松下來。

“五郎，他們剛才說的拜大人，就是你說過的山神嗎？”

“嗯，應該是，”應五郎幫忙找了根結實的木棍拿給何師傅當拐杖，人又轉到另一側扶着，“我也是第一次見他們這樣急着上山裡拜見，平時大家雖然信奉，但嘴上不會多提，似乎又很忌諱，不過他們既然說山神拒絕外來的血脈，我想您和春喜應該是安全的，之前是我太過擔憂了。”

“诶......希望如此吧。”

那具屍體上的箭頭，一眼就能看出是本國軍中所制，但何師傅也想不通他們為何要包圍這裡，白日裡光線好，兩人的一路上比昨晚順利得多，很快又到了小坡前，那裡已經被一衆士兵占據，何師傅遠遠瞧見迎風而展的本國徽記，暗中松了口氣。

“來者何人？”見到對面儀态舉止明顯有些來頭，前排的軍士倒是沒有那樣着急動粗。

“前左尹何夔，求見主事之人。”

應五郎并不清楚前左尹是啥意思，隻見面前的軍人明顯一愣，而後趕快小跑着回了營，不一會兒，他們便被禮貌請了進去。

與此同時，山林深處猩紅的圍牆裡，為首的兩人供上剛宰殺好的一應牲畜，剩餘的人在煙霧缭繞的廟宇前喃喃低語地叩拜，小楊哥也在其中，他擡眼看到了角落裡老母親的那身舊衣，裡面裹着的已經是一具森森白骨，于是更加虔誠地叩起頭來，希望成為了神明侍從的母親能眷顧自己。

煙霧愈濃了，左首的人突然起身，揮舞手腳跳起詭異的舞蹈來，動作越來越快，越來越誇張，伴着滿院子呢喃的祈禱聲，舞蹈者的兩眼翻白，行若伥偶，四周遊蕩的煙霧向着那人的五竅鑽進去，很快便充滿了這具皮囊。

皮囊開了口：

“災厄來，災厄來了，嗚嗚嗚嗚嗚，你們都要死......”

“大人！我們不想死啊！我們一直按照您的要求獻上貢品，從未怠慢，先前的儀式還有一年之期，不是嗎！”

皮囊咯咯地笑起來，“有人壞了儀式，庇護的燃香自然斷絕，是你們，不守約，與我何幹？”