陶蔓臉色也不好起來，眼神示意仆從給内監塞了幾個元寶，内監咳了咳，“喬姑娘也在宮裡進學過，聖上知道你與公主交好，這才想到了你吧。”

喬懷潇臉色灰敗，因着遲徹，她才想着和謝昱行一同往外邦去一探究竟，但她從沒想到，這旨意還帶來了靜安的死訊。

内監隻以為喬懷潇不想受出使風沙的苦，于是安慰了幾句，便道：“行了，咱家要去找逸國公了，可否帶個路。”

趙鵬毅眉頭緊皺，但見陶蔓和喬高湛都被喬懷潇被派去出使的消息給打了個措手不及，他踏出一步，伴着内監朝外走，“吳公公，這邊走。”

内監眼睛一掃，動作有些停滞，“您是趙總督，怎敢勞煩您。”

“我正好要去使館，公公和我一道走吧，吳公公是哪日出發的，這一路上來想必是快馬加鞭了。”趙總督試探道，要說着急和震驚，他是一點都不比陶蔓少，他實在想快點了解清楚，這明德帝怎麼就突然想起喬懷潇了。

吳公公确實一路馬車坐得腿酸胳膊疼，當下還真樂于和他說上幾句，兩人你來我往的說着，呼啦啦的侍從跟在他們身後離開，喬宅裡一下子就空了。

仿佛剛剛的窒息是人太多空氣都被擠占了，喬懷潇猛地呼氣，又吸進一口氣，長長無法平複，“怎麼是讓我去迎棺椁的？”

她想着靜安的事情，陶蔓則是牽腸挂肚着她的動向，聽到她的話，立刻道：“怎麼，原來你是早就想出使的？你都瞞着我們謀劃了什麼？”

喬高湛安撫似的拍了拍陶蔓的手臂，“稍安勿躁，遲徹勾結外賊卷走金銀出逃的事情，趙鵬毅還沒進報聖上，但難說是不是陛下已然知曉，若是知曉了，此舉或許是有将功補過的意思，雖然危險，但看樣子也是不得不為之。”

“你的意思是你贊同她去？”陶蔓凜聲一問，瞬而又眉頭飛揚過去，笑了，“不對，你是以為我會不同意？”

這下連喬懷潇都愣住了，直直的看向陶蔓，“母親，你的意思是願意我去？”

“怎麼，在你眼裡，你母親我就是個不曉大義的小女子了？”陶蔓頓了頓，視線落在喬懷潇身上，陶蔓想起第一次見到襁褓中的她的樣子，那麼小又柔弱的一個，如今也成了如此堅韌有主意的姑娘了，目光不自覺放柔，“當年離京的時候你整日郁郁寡歡，我想着你願意經商，那就去，見見大好河山錦繡繁景，心情也會開闊些，但其實每次你離開家的時候，我總是會擔心你在外會不會缺衣少食，會不會受人白眼被人欺負。”

從小，喬懷潇得到的愛從不比别人少，但在嬌慣之下，她甚至有着其他鐘鳴鼎食之家的孩子們可望不可及的自由，她當然知道，她的自由後是父母的徹夜難眠和殚精竭慮，此時她不禁有些後悔，“母親，我……”

“你父親總是寬慰我，你這麼聰明的一個孩子，到哪都招人喜歡。”陶蔓指尖拂過她鬓邊碎發，視線描摹過女兒秾華而又恣意的眉眼，“那天那夥人沖去雁館要找你都麻煩，我吓死了，連忙追着你父親去，沒想到倒是雲邊村的人先護在你的身邊。”

陶蔓輕輕搖頭，喬懷潇意識到她的态度，怔在原地。

寂靜的院落中隻有他們一家三人，喬高湛的心中好像有一條線被兩端拉扯，一端說阻止喬懷潇去，鄰邦異動不是小事，且不說歸期不定，連安全都成了問題，他不能讓懷潇置于險境，另一端卻又不斷高喊，懷潇本就該是恣意飛翔的鷹，他不能再像當年一樣拖她的後腿。

那日謝昱行和喬高湛坦白這事，喬高湛一直不知道怎麼和陶蔓開口，他上前輕輕攬住她，聽見她的聲音有些哽咽，“這次不需要你父親來勸我，你該去的。遲徹潛伏在大慶這麼多年，他的目的豈止是雲邊村，還有靜安，她……”

“她們需要你。”

喬高湛好像聽見了心中那根拉扯着的線崩斷的聲音，他握了握拳，“雖然聖旨已下，我知道你也是個倔強的性子，但我和你母親還是要對你說，我們不會攔你，你放心去，我們會在長平一直等你回來。”

眼中的淚越聚越多，豆大般砸了下來，喬懷潇心中自責起來，悔意更生，但這并非是她後悔答應謝昱行一起出使，而是後悔于對父母的隐瞞，她有些說不出話來。

那雙漂亮的眼睛盛滿悲傷，但底色仍是堅毅，陶蔓摸摸懷潇的腦袋，似慰似歎，“虎父無犬女。”

“父親當年崇德力谏，直面天顔仍不退讓，我自然不能比父親差。”喬懷潇吸了吸鼻頭，“靜安在等着我。”

當年裴安和喬懷潇交好，喬懷潇離開京師，裴安遠去波利，兩人的聯絡也并沒有因此中斷，沒有人比喬高湛更明白摯友間的守望相助，他點頭，“當年和親，是大慶對不住她，即使身死，也該魂歸故鄉。”

喬懷潇不想将靜安的死訊訴諸于口，默默點頭。