禮部尚書府。

臨近中午，天氣仍是幹冷，門口槐樹的葉子因為寒冷已經所剩無幾，枝頭披了濃霜，正逐漸消解。偶有寒鳥飛掠，利落地撲棱着翅膀飛遠，來往的行人便不由得縮起手，快步走開了。

蘇尚書和蘇夫人已在門口等候多時，蘇夫人一身蘇繡月華錦衫，襯得她端莊娴雅、眉目如畫。兩人看到蘇遇珩一行人，立馬走下台階，迎了過來。

“父親！母親！”蘇遇珩大喊着，扶溫維浔下了馬，溫維浔向兩人行了禮，蘇夫人趕忙把手裡的暖手爐遞給她，她又行禮道謝，卻被蘇夫人攔住。

蘇夫人挽住她的手臂往前走，慈愛地問道：“小浔，這一路還順利嗎？”

溫維浔回答：“多謝夫人關心，很順利。”

蘇尚書咳嗽一聲，眼眶濕潤，朗聲道：“好孩子，叫什麼夫人，快叫伯父伯母。以前是我們虧待了你，以後來了尚書府，這就是你的家，有什麼需要盡管和伯父伯母提，不要拘束。”

“謝謝伯父伯母，沒有什麼虧待不虧待的，伯父伯母多慮了，我在上郢城也沒吃過什麼苦的。”溫維浔乖巧答道。

蘇夫人輕輕握着她的手，唇邊帶着淺笑：“傻孩子，一家人哪有什麼謝不謝的，以後再說個謝字，我可要生氣了。”

“父親、母親，”蘇遇珩心知溫維浔的性格，此刻多說也是無益，給松柯安排了活之後，便快步跟上，插了句話：“午飯備好了嗎？走了一路，都餓啦。”

“你這個貪吃鬼，當然是備好了。”蘇夫人無奈，又轉頭對溫維浔說道：“不知道小浔愛吃什麼菜系，我讓廚房每樣都做了點，都嘗一嘗，哪樣好吃以後再讓他們多做點，可好？”

“好。”被伯父家的熱情感染，溫維浔唇角綻放出輕盈的笑意。

等溫維浔進了膳廳，就着侍女們端上的水盆洗了手後，才更知道什麼是“熱情”。

蘇夫人吩咐道：“今日是家宴，你們不必在旁伺候着。上完菜就退下吧，半個時辰後再上糕點和茶湯。”

“是。”侍女們行禮，接着魚貫而入，一邊上菜一邊娓娓報着菜名：熏菜金齑玉鲙、玲珑牡丹鮓、桃花蝦仁、一品豆腐、燒冬筍、煮麸幹、醋溜雪菜、蜜汁火方、鳳凰魚翅、清蒸山藥、鍋塌山雞……蒸、鹵、燴、燒、拌、炝做法一應俱全，令人眼花缭亂。

離得遠一些的菜，侍女們還特意備了小份放在溫維浔手邊。

蘇尚書夾了一筷冬筍放進蘇夫人碗裡，蘇遇珩見狀，也夾了一筷給溫維浔，解釋道：“不知道上郢城有沒有吃冬筍的習慣？上京城百姓愛吃冬筍，贊它 ‘金衣白玉，蔬中一絕’。家裡的廚師，做冬筍是一絕，入口鮮嫩緊緻、甘甜可口，快嘗嘗。”

溫維浔的柳葉眉彎了彎，笑道：“珩哥哥這就不知道了吧？按照上郢城的氣候，楠竹差不多在立冬前後開始生長，然後在冬至破土長成冬筍。楠竹适宜生長在溫暖濕潤的南方，所以上郢城的冬筍，說不定比上京城還多呢。”

蘇遇珩奇道：“這你也知道？”

蘇夫人忍俊不禁：“你這養尊處優的小兔崽子，早知道就把你扔去上郢城，跟着小浔一起，學學這些莊稼地裡的東西，長長見識。”

蘇尚書見狀，不由得開始懷念舊人：“說起來，我和秋白也是因冬筍結緣。那年科考是在初春，我的包袱被人偷走，路遇秋白，他慷慨解囊，包了我整個科考的路費和茶飯。”

他夾起一塊冬筍放進嘴裡，品嘗那一絲回甘，仿佛回到了二十多年前：“後來我才知，他也是寒門出身，我倆考完科舉，連等放榜的盤纏都沒有了，隻好結伴去山上挖冬筍，這冬筍也是救了我們命的好東西啊。”

溫維浔低頭嘗了一口冬筍，内心說不出的酸楚、遺憾與難過，她強忍下自己的心緒，問蘇尚書：“伯父，既然我父親也是參加了科舉，為何後來做了将軍呢？是考的武舉嗎？”

這個問題更加戳中了蘇尚書的心扉，他放下筷子，眼睛凝視着窗戶上的花紋：“那年他是狀元，我是榜眼，依照慣例，隻有狀元可到翰林院入職，榜眼和探花會由皇上任命到不同的地方做太守。”

他的視線描摹着繁複的花紋，心思随着花紋蜿蜒至更久遠的歲月裡：“後來，皇上敲定了榜眼任命至北笛城，北笛城地處西北要塞，肩負着防禦胡羌族的重任。可我自小體弱……”

蘇夫人溫柔地拍了拍蘇尚書的後背，蘇遇珩遞了杯冒着熱氣的茶水給父親。

蘇尚書擺了擺手，茶杯還是放在了他面前。新倒的茶水氤氲着水汽扶搖升起，遮住了他的神色，他歎氣道：“我身體不好，怕冷、易咳、多病，秋白便自行請纓到北笛城去，換得我入了翰林院。”

他的手虛虛圍着水汽，感受着水的溫度，不敢想那些年的西北是怎樣的光景：“邊境苦寒，但秋白能吃苦，練就一身上陣殺敵的本領，和運籌帷幄的智慧。從他鎮守北笛起，到回京後，整整十年時間，胡羌族不敢來犯。雖然解決了朝廷的心腹大患，但是想來，皇上也是從那時，就開始忌憚他了吧。”

溫維浔的心裡，油然生出痛楚和自豪交織的情感。

為了邊疆的安定而鞠躬盡瘁的父親，命隕于翻雲覆雨利益至上的朝堂，令人惋惜和痛楚，為父親不值；