許懷聞言垂眸，沉默不語，袖中的手不自覺的攥緊了些。思緒回到了那日面聖，明德皇帝單獨召他入殿的場景：

“臣車騎大将軍許懷，參見聖上。”

“好一個車騎大将軍！起來回話。”

明德皇帝看着眼前不卑不亢的少年将才，精明的眸子微眯，裡面有贊賞，亦有些緬懷。和她......還真是像啊！同樣都是渾身傲骨，氣度自華。

看他良久，又說了些贊賞的場面話，皇帝才終于在桌案上拿起一幅舊畫像遞給許懷：“打開看看，可識得畫中之人？”

許懷接過畫像，不知為何他有種預感，這幅畫像一旦打開，他的人生将迎來翻天覆地的變化。

他握緊畫柄，将畫像徐徐展開：煙雨揚州，瓊花落盡，一素衫女子容顔清麗，傲立其中。細看女子眉眼深處，一陣熟悉感猛然襲上心頭。許懷的視線移向提字處，“慕容舒”三個字映入眼簾。

“這是...揚州慕容家？”許懷猶疑道。

皇帝點點頭，仿佛陷入了深遠的回憶：“朕當年微服私訪，到揚州之時偶遇慕容氏，與其相談甚歡，情投意合。不料她知曉朕是大盛天子後，拒不入宮為妃，還一怒之下不告而别……”

他歎了口氣，才繼續道：

“輾轉多年，朕才得知她早有身孕，卻隻能在外産子，保全慕容家的家風。因此落下了病根，不久便撒手人寰了，徒留一子孤苦伶仃啊。”

皇帝邊說邊不動聲色地觀察許懷。

“幸得丹華與慕容氏情同姐妹，慕容氏死後，那個孩子便養在了将軍府的門下……丹華死前含淚将此事告知于朕，希望真相大白後，可以饒恕許家的欺君之罪。你，可聽懂朕說的話了嗎？”

許懷震驚之餘，内心說不出來是什麼感受。隻是看着畫中女子久久出神，最後斂下眸中複雜的情緒，朝明德皇帝恭敬行了一禮，道：“聖上家事，臣許懷不敢置喙。”

皇帝一聽，這娘倆還真是一個模子刻出來的，一個不願入宮為妃，一個竟也不願認祖歸宗回歸皇子身份，着實令他頭疼！

他揉了揉脹痛的太陽穴，大手一揮，道：“你初回盛京，車馬勞頓，朕允你休整一段時間再來回話。”

又話鋒一轉：“對了，許之騁有個女兒，朕聽聞你十分疼愛她。”

許懷瞳孔一震，看向明德皇帝。

皇帝将他的反應看在眼裡，态度有些莫測，“女兒家，終歸是要出嫁的。以許家的背景，除了皇子府，她不會有别的姻緣。不過人選嘛，還需斟酌一二。”

許懷還想說點什麼，皇帝已經沒有耐心再聽。

“回去吧，想好自己到底姓什麼再來見朕。”

......

書房内，許之騁看着許懷面色凝重，一言不發，心下了然。

許懷，雖然不是自己親生的，但是從小養在身邊，随他征過大小戰場，脾性如何他最是清楚。他也相信，對于之後要以何種身份面對人生，眼前人自有決斷。于是便沒有追問，而是換了個問題。

“懷兒，念兒和二皇子的婚事你怎麼看？”

許懷猶豫片刻，給出評價：“......并非良配，但畢竟是念兒自己的選擇。”日後若有什麼，他護着便是。

許父聞言有些無奈地搖了搖頭，重重地拍了拍許懷的肩，長歎一聲，“臭小子，人啊還是要聽一聽自己内心的聲音，不然是會後悔的！”

許懷雖不解其意，卻還是認真應下了。

入夜，許念躺在床上，久久不敢入睡。一邊思考如何才能體面地退掉她與蕭榮的婚事，以保許家能在此事上全身而退。

畢竟事關皇室尊嚴，她可不敢拿整座将軍府去賭。但她也知道，即使不是蕭榮，也會是蕭三四五六……她的婚事，從來就不僅僅關系到她個人。

一邊又害怕極了，怕她現下想這許多都隻不過是徒勞一場，眼一閉就又回到那凄冷的宮中，和老鼠共飲一碗水……怕再次聽到将軍府獲罪入獄的消息、怕身邊至親不斷死去，怕今日的種種美好與溫馨都隻不過是她死前一場奢侈的春秋大夢……

想到這些，許念睡意全無。于是，沒有驚動任何人，她簡單地披了件外裳，便一個人悄悄走出了房門。

許念漫無目地閑逛着，細細看遍将軍府的每一處景色。不知不覺，竟來到了許懷的院前。隻見裡面燈火通明，時不時有衣決翻動和揮劍如梭的聲音。

......表兄竟也沒睡麼？

于是她放輕腳步，暗暗調動起内力，雖然還沒有完全恢複，但攀上這小小的院牆應該還是易如反掌的。

成功上去後，許念僅漏出一雙眼睛看向院中她那同樣未眠，正在練劍的表兄。她有好久沒能如此靜靜地看過他了......

夜色皎皎，月光下潇灑勁武的少年仿若驚龍在世，遊刃有餘地揮動着手中銀劍，一招一式氣勢如虹，盡顯風華。