衛素瑤驚訝之餘有種塵埃落定的踏實感，再不敢多嘴，隻低頭回了聲是。

康熙看一眼跪在地上的她，垂髫發髻輕盈疊落在耳側，一盞光潔額頭，幾绺絨絨碎發，粉玉髓步搖垂蕩在臉頰邊，映得她眼下飛霞，背光的耳垂透出些細小血管的脈絡，她低眉垂目遮掩了正臉，可是更顯出那看不見之處的嬌豔，他說：“起來吧。”

衛素瑤慢慢站将起來，抿了唇侍立在側。

康熙坐着吃了兩塊糕點，喝了一碗甜湯，碗碟發出零星幾聲叮響，雖是輕輕的，在這屋子裡卻顯得格外分明，像敲在人心上似的。

康熙用罷将碗筷勺子收拾進食盒，回到書案前，伸手端茶杯，喝了兩口涼茶，又拿一本奏折翻看，漫不經心道：“回吧。”

衛素瑤如釋重負地逃出東暖閣，反手關上門的一刹那，終于舒出一口氣。心老是吊着，吊得都累了，她有種長時間張弓拉滿後而突然弦斷的松頹，這會迎面吹來一陣熱風，更叫人恍惚。

來的時候被人前後押解，嫌手臂胳膊太多，此時回去，竟一個人也沒有。

入目是燈色昏黃，寂寂照着庭院石闆和高牆琉瓦，牆上有一隻雜黃毛色的貓健步疾走，喵嗚一聲躍出牆外。蟲豕仍舊嘶嘶，有種竊竊私語的隐秘感，大約是此處亘古不變的背景音。外頭坐着的梁公公也不知道去哪了，遠處倒忽然有一陣人聲傳來。

然而她全顧不上了，瞅準了來時的垂花門，一徑往那裡走。

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剛出乾清宮，沒走幾步路，就見拐角處站了個人，今日宮道上的石燈非常亮堂，紗罩之内的燈燭明顯比昨夜大了至少一倍，照得腳下石闆紋路清晰可見，她很快就認出是小鐵棍。

原來還是有人接應的。

小鐵棍喚了她一聲，“素瑤，主兒怕你又不認得路，叫我帶你回去。”

衛素瑤這會對惠嫔的感情比較複雜，埋怨中帶了幾分同情，畢竟康熙是那性子，她也不容易。

兩人并排走着，小鐵棍耐不住好奇心，問：“皇上跟你說了什麼？罵你了沒有？”

衛素瑤橫一眼過去。

“罵了？”

衛素瑤點頭，反正跟罵也差不多。

“罵你什麼了？”

衛素瑤又橫一眼過去，這人怎麼這麼八卦又不懂眼色。

“我不太想說呢鐵棍兄。”

小鐵棍兩手交握，十指捏了捏，他其實也知道衛素瑤剛剛肯定沒有好果子吃，他并不想在她傷口上撒鹽的，可是主子吩咐了，衛素瑤回去不會對她說實話，隻能靠他在路上探聽清楚她和皇上之間的對話細節，這很重要。

小鐵棍決定以退為進，“沒事的，素瑤，我知道你心裡難受，不想說就不說了。”他擡頭抱歉地看着她，“我隻是覺得，你初來乍到，對皇上、對宮中事都不了解，如果說出來，我可以為你分析解惑，讓你少吃點虧。”

衛素瑤噘着嘴悶悶不樂，聞言瞅小鐵棍，覺得他表情很真誠，心中有點寬慰，“多謝你，我暫時不想說。”

也不想回想。

小鐵棍默了片刻，決定采取反水策略，他歎了口氣，“你這樣子，不說我也能猜到你的遭遇，主兒真是的，明明皇上白天放過你了，她為自己心安，非要你去賠罪，這下皇上大概對她沒意見了，就是苦了你。”

“你也覺得娘娘做得不妥？”

小鐵棍點頭，“那當然，我的眼睛是雪亮的。”

“那你還打暈我！”說到這個就來氣。

小鐵棍道：“對不起素瑤，我不是故意的，可是做下人就得聽主子話嘛，何況主兒對我恩重如山，她想幹什麼我都幫她。”

“即便是違心事？”

小鐵棍點頭，“即便是違心事。”

衛素瑤嘲笑他，“惠嫔是救你命了？”

小鐵棍濃眉壓低，口中喃喃低語：“不錯，她是救了我的命。”

這回應當真在衛素瑤意料之外，她嗤笑一聲，“可她差點要了我命。”

小鐵棍步伐放緩，瞧着衛素瑤，猶自不信，“怎麼會呢，你不好好的站在這裡嗎！”

“皇上要打我一百大闆，還說要用我試驗紅衣大炮轟人的威力，哼，要不是我苦苦哀求，虛以委蛇，隻怕你見不到我了。”

小鐵棍聽得一吓，“...不會吧？皇上至多責罵，要麼幹脆賜死，做事一向爽利，從沒有聽說他搓磨下人，還、還用酷刑的！”

“依你意思，那我是獲殊榮了？”衛素瑤有點後悔和他講這些，覺得沒趣，這人簡直沒有一點共情能力。

小鐵棍連聲道：“沒有這意思，我是奇怪這不太像皇上的風格，”他又拉了衛素瑤的衣服，想要問出更多細節，“那你是怎麼求他的？他怎麼肯放你走了？”