套不出更多有用的信息，心底突然堵得難受的科斯特不想再多待，他下車整理好衣襟，仆人引領他進入山洞通道和矮人交涉。

山洞陰暗，四周都是點燃的火把，前來交涉的矮人一張寬闊粗犷的臉、扁扁的獅子鼻、蓬亂的棕色絡腮胡，身穿獸毛制成的馬甲，手上沒有其它矮人持有的榔頭和鐵錘，懷裡抱着把與身高齊平的斧頭，估計是矮人小隊的領頭，黑色的小眼睛滿是嚴肅和防備。

科斯特沒有彎腰，和他保持一定距離，遠程聽矮人叽裡咕噜說了一大堆話，洗耳魔性極強，說完，科斯特瞥了旁邊的仆人一眼，側身道：“他們說起碼要三天才能采完，這當然不行，我會繼續和他們交涉，你先将消息禀告王女殿下吧。”

“好的。”

等仆人走了後，科斯特才開口，不太熟練地使用矮人語，他說話磕絆，但神态自若：“你們是大陸北邊的矮人吧，為什麼會向南走？”

雖然有精靈族和某些種族的隐居地，但大陸右半闆塊起碼從名義上來說，幾乎屬于人族。

由上到下分别為凱西米德、羅諾菲斯和查貝馬塔三個公國。羅諾菲斯位于中間，他們又是沿着邊境線向南巡視，但這些矮人的外貌特征和某些習慣卻很符合靠近魔族極北邊境的矮人族。矮人可以獨自遠行，但古老的矮人部落不喜遷移，除非生死大事，他們隻會世代守護自己的家園。

若稱得上必由之路的山洞通道如果有什麼值得他們大費周章遠行采挖的寶貴礦石，早就引起轟動了。

所以到底發生了什麼？在科斯特不知道的情況下邊境又燃戰火？

那矮人對眼前的人類會說他們地區的矮人語十分震驚，被識破了身份也不慌，反而大大方方承認：“最近魔界邊境不太平，經常被獸群侵襲，所以族長想帶領部落搬出來，找一處安靜祥和的地盤。”

“我們小隊被派出來尋找築房的礦石，路過此處，看見尚且能用的礦石才停下來采挖，我尊重所有會說矮人語的人類，如果你需要，我可以通知我的族人明天提前離開。”

科斯特眉頭一皺：“隻有你們部落搬走了？”

這次矮人遲疑片刻，才搖頭道：“不，還有幾個，周邊的矮人部落都搬走了。”

魔獸襲擊遠比戰火燃起情況好多了，擱在以前隻是微不足道的小事，但魔王離宮的敏感期間，任何風吹草動都會擴大。即使不是最擔憂的戰争沖突，矮人的解釋也沒讓科斯特輕松幾分。

魔界高原附近一年至少爆發幾次不大不小的獸潮，有邊境線阻攔，對境外的矮人族部落不該有這麼大的影響。

科斯特記下此事，與矮人禮貌道别：“謝謝你的回答，要麻煩你和族民們講一下情況了，我也會回去和他們說的。”

随後他轉身離開，腳下岩石突兀，科斯特低着頭走路，心裡想着事，聽見腳步聲，還以為是仆人回來了，擡頭一看竟是維希！

“路塞爾，你……”

維希對上他，不知因何原因，欲言又止。

“我怎麼了？”

脫口而出的一句話，科斯特立馬後悔了，連他自個兒都察覺到一絲不對勁，怎麼這麼兇？！

聞言，維希面容褪去血色，蒼白無比，他本就匆匆趕來，呼吸急促，腳下不穩，那麼高大的一個男人，身形搖搖欲墜，竟無故流露幾分脆弱，霎時間科斯特什麼古怪脾氣都沒了。

居然比擔憂戰争突發還慌張，人族語都顧不上說了，說成通用語，科斯特急忙掩飾道：“那個，你到底怎麼了？我剛剛在走神想矮人說的話，他們的方言聽不懂，也不知道是不是我理解的意思。”

有了這幾句話，維希暗中舒了口氣，才敢進行下一步行動，溫聲道：“路塞爾，我不是怪你，但請下次離開也給我留個信息可以嗎？”

一碼事歸一碼事，不知那股無名火從何而起，但此事另當别論，科斯特抿了抿唇，道歉：“抱歉，我考慮不周。”

維希無奈歎道：“都說了不怪你，怎麼還道歉呢？别想這麼多，我抓了野兔，今晚烤兔肉吃。”

他愈伸手摸摸科斯特的腦袋，剛有動作就“嘶”得發出一聲輕輕的痛呼。

還沒出山洞，但科斯特能看清楚，維希手上和撸起的衣袖的上都有數道傷口，傷口不深但很明顯，衣領處泛起褶皺，膝蓋和靴子後緣都沾着灰塵和泥土，一定是于林間穿梭時不小心蹭到的。他不由出聲道：“是采摘果子受傷的嗎？”

可維希像是才發現，擡起手臂轉了一圈，驚訝道：“可能是，我沒注意到，隻顧着瞎忙碌了。”

科斯特突然想起來一種植物，靈機一動道：“我從莉莉絲那裡認識到一種草藥，沾染魔力也不會影響藥效，回去幫你抹上好麼？就當是我給你的賠禮。”

“好，我又找到一顆松心果，給你當飯後水果吃。”

想起果子，科斯特不敢置信地問道：“又有一顆？！聽說松心果很難找，維希你不會把森林深處的松樹都砍光了吧？！”

“真想知道？”科斯特點點頭，維希神秘一笑，直接激起他的好奇心，又問了一遍維希垂眸，低聲笑道：“精靈族的天賦啊。”

科斯特：“……”

他一時不知該說什麼，科斯特一直盡量不去提及維希混血兒的身份，但對方好像不在意，也可能故作堅強裝作不在意，把傷痛當笑話講，陷入矛盾情緒的科斯特殊不知此事還有幾分身後之人的引導。

到了晚上，提前報備過的科斯特帶着采摘的藥草回來，制成藥膏，看着什麼都沒發生，甚至小手都拉上的兩人，出來找護衛隊隊長談話的伊蓮茨啧啧稱奇，道：“這手段，不去後宮争寵真是可惜了。”

身後的“總管”莉莉絲正在奮筆疾書，沒空理她，伊蓮茨疑惑地探頭看去：“你在寫什麼啊？”

莉莉絲合上本子的動作幹脆利落絲毫不拖泥帶水，神情冷靜沒有破綻：“最新研制的毒藥，你要試試嗎？”

伊蓮茨啞然片刻，斷然拒絕道：“額，不必了。”

護衛隊隊長向她報告今晚守衛的安排情況，伊蓮茨看着沒有火光的山洞，矮人在夜色落幕之際已經把大部分礦石搬走了。雖然她很不想在路上耗費過長時間，但路上還是有一些石塊堵道，夜間不好清理，萬一把馬車車輪損壞，更加得不償失，思索片刻，伊蓮茨歇了繼續動身的打算。

可是就是這一刻的猶豫，成了伊蓮茨一生最後悔的事情。

接連兩天趕路，在野外停留，大家或多或少有些疲倦，這也是護衛隊隊長來找王女殿下商量的關鍵原因。

對方話裡行間都透露着今晚守衛薄弱這一句話，但也提不出什麼什麼實質性解決的方法來。

弗瑞迪恩城發生的事情傳到首都，随着那份信而來的還有一封秘密調令，一些守衛悄無聲息脫離了隊伍，或以某種借口被迫停留在弗瑞迪恩。

伊蓮茨減少了仆人的數量，帶着少了三分之一的守衛上路，她并不懼怕，堂堂一公國王女，明面上的繼承人，還能死在本國的路上不成？

可惜，人有時千算萬算，就是算不到那掐指一算以外的萬分之一，或許真的要以最大惡意揣度人心。

互有心事的科斯特和維希巧妙地選擇裝睡，就在科斯特裝着裝着真有了睡意之時，耳邊那時刻随微風規律搖晃的草木發出的沙沙聲突然有了變化。

科斯特現出法杖與維希坐起來幾乎同時發生，與種族血脈無關，這是一種直覺，經曆戰鬥或嚴厲訓練過的人才會擁有。