蒙開恩妮婢獨彷徨，競佳偶雌雄雙徘徊

上輩子寶玉在梨香院喝得酩酊大醉，回到绛芸軒，因為見楓露茶被李嬷嬷喝了，勃然大怒摔了茶杯。正是這一遭讓茜雪無辜受累，被攆了出去。

想起這些閑茶浪酒惹的禍，晴雯急忙往绛芸軒趕。

襲人因為臉上還腫着，不願見人，早早地渥在裡間炕上了，聽見晴雯回來，猶且心虛，背着她說：“桌上的豆腐皮包子，是二爺特意留給你吃的。”

知道豆腐皮包子還在，晴雯慶幸地松了一口氣，嘻嘻笑了起來。

襲人以為她心裡歡喜，不由腹诽道：“晴雯這蠢包還傻樂，真當二爺寵她呢，這包子是為堵她的嘴才送的。”

晴雯才端起豆腐皮包子，聽到這麼一句埋汰她的話，心裡哪能不氣，卻也沒有了反駁襲人的沖動。二爺寵不寵她，她又不在意，争赢了又有什麼意思。

她招呼小紅幾個三等丫鬟過來，将包子分給她們吃了。又将潗好的楓露茶偷偷藏好，再把茉莉花取了一撮，泡了噴香四溢的一杯，放在桌上，等着李嬷嬷來讨。

自從上輩子李嬷嬷被辭了，媚人、绮霰、檀雲幾個年長的丫鬟陸續都放出去了，绛芸軒中就隻有襲人一家獨大了。

李嬷嬷這人居功自傲，嘴碎愛貪小便宜，倚老賣老，常常不把主子放在眼裡，極讨人嫌。但是有她在一日，襲人就怕一日，至少勾引寶玉的事，總會收斂幾分。

果不其然，趕在寶玉回來之前，李嬷嬷醉醺醺地來了，晴雯又是捧好茶，又是送糕點，隻把她老人家哄舒服了，安生送了出去。

等媚人、茜雪扶着寶玉醉眼乜斜地回來，豆腐皮包子有了交代，楓露茶也還在。晴雯暗自保了茜雪、李嬷嬷一回，但不知保不保得住下次。

隻是寶玉寫的绛芸軒三個字沒人貼，林姑娘也沒來看，寶玉白嘟囔了幾句，又把寶姐姐有個金鎖上的八個字與自己的是一對，當成稀奇事說了。

晴雯不由與媚人對視一眼，這個呆小爺到底是入了人家的毂了。

今晚不是媚人、晴雯值夜，晴雯便去找媚人姐姐說話。绛芸軒的丫鬟，隻要不做寶玉的通房姨娘，不被攆出去。年紀到了，得臉的丫鬟都是可以不要身價銀子，開恩放出去的。

這原是晴雯看不上的好處，如今倒能視為一條退路，好好思量一番了。原本老太太有意安排她将來做寶玉的妾，畢竟還沒明公正道地說出來，她也就全作不知，安分守己地做丫鬟。

以為全憑老太太做主，寶玉身邊總有她的位置，哪知一個人隻要當行出色、容貌過人，縱然不争不搶，與物無競，也總有人視你為敵，妄想使手段取而代之。

死過一回她才知道，自己從未認清現實的殘酷，以前的她不過是得過且過，混日子罷了。

晴雯進了媚人的耳房，隻見她披着短襖，坐在炕幾前，望着手裡的包袱發呆，不由笑道：“喲，姐姐歸心似箭，這麼早就收拾好行李了，我還想求二爺，留你過了年再走。”

媚人淡淡一笑，挪開包袱，讓晴雯炕上坐，說：“不用再伺候人，終歸是樁好事。”

可事實上，媚人并不是這樣想的。

“晴雯哪裡知道，我一點兒也不想走。我是從義忠王府出來的，又是在義忠王世子書房伺候的丫鬟，被轉賣到賈府來。即便脫籍出去了，我那個讀書的堂哥，怕這上面有牽扯，已經寫信拒絕收留我了。”

聽到媚人心聲，晴雯蓦然一驚，沒曾想她還有這個來曆，斟酌了言辭，方寬慰她道：“姐姐識文斷字，人又賢惠美麗。以前二爺還誇姐姐姱容修态，說什麼‘疊浪遠山描淺黛，媚人明月趁清秋’①。以姐姐的品貌，聘到外頭做舉人娘子都使得。”

“寶二爺說的，你倒是記得清楚。我告訴你，鮮花雖媚人，不得幾時好。”媚人拿出着針黹盒裡的紅紙，折起來剪窗花，歎息道：“前兒太太還有個窮親戚來打秋風。你不知道外面如今是什麼世道，水旱連年，盜賊蜂起，隻怕嫁了再好的人，也沒兩年太平日子過了。”

晴雯不由想起那個丢乖賣醜的劉姥姥，起先還想笑的，之後就笑不出來了。就算她能安安穩穩做寶玉一輩子的丫鬟，等到色衰人老，形如劉姥姥的時候，寶玉那個愛俏的，還能待她親厚如昔嗎？

兩人各懷心事，默默對坐了一會兒，晴雯起身告辭，走到門口，忽然聽到媚人心中的哀苦之音。

“情見勢屈，我被薛大姑娘認出來了，一旦踏出賈府，隻怕沒活路了。”

這還是晴雯第一次聽到，除了自己名字之外的“情”字音，竟是這樣駭人聽聞的話。

晴雯不由回頭，問媚人：“姐姐可是有什麼難處？”

她滿腹狐疑，寶姑娘與媚人之間有什麼利害關系，竟能牽扯到生死？

“我能有什麼難處，橫豎出去就找個男人嫁了，隻怕外頭的男人，還不及府中的小厮可靠。至少在府裡還有太太、奶奶們管管閑，不至太糟污。”媚人搖搖頭，自嘲地笑了笑。